Los antígenos leucocitarios humanos , o el sistema de compatibilidad tisular humana ( HLA, Human Leukocyte Antigens ) es un grupo de antígenos de histocompatibilidad , el principal complejo de histocompatibilidad (en adelante MHC) en humanos . Representado por más de 150 antígenos . El locus ubicado en el sexto cromosoma contiene una gran cantidad de genes asociados con el sistema inmunitario humano [1] . Estos genes codifican, entre otras cosas, proteínas presentadoras de antígenos ubicadas en la superficie celular . Los genes HLA son la versión humana de los genes MHC de muchos vertebrados (se ha investigado mucho sobre los genes MHC).
Las moléculas del complejo principal de histocompatibilidad de clase I (A, B, C) son péptidos del citoplasma en la superficie celular (incluidos los péptidos virales, si están presentes). Estos péptidos son fragmentos de proteínas degradadas en los proteasomas . Los péptidos tienen una longitud media de unos 9 aminoácidos. Los antígenos extraños atraen a las células T asesinas (también llamadas células T positivas para CD8 o citotóxicas), que destruyen la célula portadora del antígeno. Las moléculas de esta clase están presentes en la superficie de todos los tipos de células, excepto en los eritrocitos y las células trofoblásticas .
Las moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad clase II (DP, DM, DOA, DOB, DQ, DR) presentan antígenos desde el espacio exterior de la célula a los linfocitos T. Algunos antígenos estimulan la división de las células T auxiliares , que luego estimulan a las células B para que produzcan anticuerpos contra ese antígeno. Las moléculas de esta clase se encuentran en la superficie de las células presentadoras de antígenos : células dendríticas , macrófagos , linfocitos B.
Las moléculas del complejo principal de histocompatibilidad de clase III codifican componentes del sistema del complemento , proteínas presentes en la sangre .
HLA también tiene otras funciones. Son importantes en la protección contra enfermedades, pueden causar el rechazo de órganos después del trasplante , pueden proteger contra el cáncer o aumentar su probabilidad (si su número se reduce debido a infecciones frecuentes) [2] . Pueden influir en el desarrollo de enfermedades autoinmunes (por ejemplo , diabetes tipo I , enfermedad celíaca ). HLA puede estar asociado con algunos olores individuales que desempeñan un papel en la elección de las parejas sexuales [3] .
Además de los genes que codifican las 6 principales proteínas presentadoras de antígenos, existen muchos otros genes implicados en el funcionamiento del sistema inmunitario que también se encuentran en el complejo HLA. La diversidad de HLA en la población humana es un aspecto de la defensa contra la enfermedad y, por lo tanto, las posibilidades de emparejar todos los genes HLA en todos los loci son muy bajas. Inicialmente, los genes HLA se identificaron en trasplantes de órganos exitosos entre personas con HLA similar.
Descubierto en 1952 por Jean Dosset , Baruch Benacerraf y George Snell ( Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1980 ) [4] .
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