Las nucleasas son un gran grupo de enzimas que hidrolizan el enlace fosfodiéster entre las subunidades de ácido nucleico . Existen varios tipos de nucleasas dependiendo de su especificidad: exonucleasas y endonucleasas, ribonucleasas y desoxirribonucleasas, enzimas de restricción, y algunas otras. Las enzimas de restricción ocupan una posición importante en la biología molecular aplicada.
El estudio de las nucleasas comenzó a fines de la década de 1960, cuando Stuart Lynn y Werner Arber aislaron de E. coli ( Escherichia coli ) una enzima que restringía el crecimiento del bacteriófago , o en otras palabras, una enzima de restricción . En 1968, los científicos estadounidenses Hamilton Smith , KWWilcox y TJKelley ( Universidad Johns Hopkins ) aislaron la enzima de restricción específica HindII de la bacteria Haemophilus influenzae . Resultó que esta enzima reconoció e hidrolizó específicamente el enlace fosfodiéster exactamente en el centro de la siguiente secuencia de nucleótidos:
5' GT ( pirimidina : T o C) ( purina : A o G) AC 3'
3' CA ( purina : A o G) ( pirimidina : T o C) TG 5'
| Hidrolasas ( EC 3): esterasas ( EC 3.1) | |||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| EC 3.1.1: Hidrolasas de ésteres carboxílicos | |||||||||||||||
| EC 3.1.2: Tioesterasas |
| ||||||||||||||
| EC 3.1.3: Fosfatasas |
| ||||||||||||||
| EC 3.1.4: Fosfodiesterasas |
| ||||||||||||||
| EC 3.1.6: Sulfatasa |
| ||||||||||||||
| Nucleasas (incluyendo desoxirribonucleasas y ribonucleasas ) |
| ||||||||||||||