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La Batalla de Tassafaronga ( eng. Batalla de Tassafaronga ), también conocida como la Cuarta Batalla de la Isla Savo , es llamada por los japoneses la Batalla Nocturna en Cabo Lunga (ル ンガ沖夜戦 Runga-oki yasen ) - una batalla nocturna que tuvo lugar el 30 de noviembre de 1942 entre el Tokyo Express de 8 destructores de la Armada Imperial Japonesa que entregaba suministros a la isla de Guadalcanal , bajo el mando del Contralmirante Raizo Tanaka y un escuadrón de cruceros de la US Navy bajo el mando del Contralmirante Carleton H. Wright , durante la Campaña de las Islas Salomón (parte de la campaña en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial). La batalla tuvo lugar en el Estrecho de Fondo de Hierro en el Cabo Tassafaronga (Guadalcanal)
Usando el radar , los barcos estadounidenses abrieron fuego y hundieron a uno de los destructores japoneses. Para el destacamento japonés, el encuentro con los barcos estadounidenses fue una completa sorpresa. Sin embargo, Tanaka reaccionó rápidamente y sus destructores dispararon torpedos contra los barcos estadounidenses, hundiendo un crucero y dañando gravemente a tres más, lo que hizo posible que los barcos de Tanaka escaparan sin daños significativos, pero aún así no completaron la tarea de entregar alimentos y medicinas a la guarnición de la isla. . A pesar de la aplastante derrota táctica de la Marina de los EE. UU., la batalla tuvo poca importancia estratégica, ya que los japoneses no pudieron usar esta victoria para expulsar a las fuerzas aliadas de Guadalcanal.
A pesar de la derrota en Midway , los japoneses continuaron avanzando en el Pacífico Sur , avanzando a lo largo de las Islas Salomón . En las islas de Guadalcanal y Florida , se desembarcaron pequeñas fuerzas de desembarco japonesas, compuestas principalmente por trabajadores de la construcción, para construir un aeródromo y una base de hidroaviones, respectivamente. El comando estadounidense, temiendo que los japoneses pudieran cortar el flujo de tráfico entre Australia y los Estados Unidos, decidió lanzar un asalto contraanfibio, que constaba de partes de la 1ra división, Marines de los EE. UU. En 40 transportes bajo la cubierta. de grandes fuerzas de las flotas estadounidense y australiana en las islas cercanas a Guadalcanal: las islas Tulagi y Florida en el archipiélago de las Islas Salomón. Los objetivos del desembarco también eran crear una cabeza de puente para aislar la principal base japonesa en Rabaul y apoyar a las fuerzas terrestres aliadas en la Campaña de Nueva Guinea . Comienza la Campaña de Guadalcanal , con una duración de seis meses. [3]
En la madrugada del 8 de agosto de 1942, inesperadamente para los japoneses, sus pocas unidades, en su mayoría de construcción (con un total de 2000 a 3000 personas) fueron atacadas y destruidas por 11 000 infantes de marina estadounidenses que desembarcaron en Tulagi y en las islas pequeñas más cercanas, así como cerca del Japonés el aeródromo en Lunga Point en Guadalcanal (ya completado el 15 de agosto por los estadounidenses y llamado Henderson Field , en honor al piloto de la Marina de los EE. UU. Major Lofton R. Henderson, quien murió en la batalla de Midway). Los aviones aliados con base en Guadalcanal se denominaron " Cactus Air Force " (CAF), por el nombre en clave aliado de Guadalcanal. [4] Para proteger el aeródromo, los marines establecieron un perímetro defensivo alrededor de Lunga Point. Durante los siguientes dos meses, los estadounidenses aumentaron constantemente la guarnición en Lunga Point en Guadalcanal hasta que alcanzó una fuerza de más de 20,000. [5]
En respuesta al desembarco aliado en Guadalcanal , el Cuartel General de las Fuerzas Armadas japonesas envió un cuerpo del 17º Ejército , con base en Rabaul , bajo el mando del Teniente General Harukichi Hyakutake , con órdenes de retomar el control de Guadalcanal. Las unidades del Cuerpo comenzaron a llegar a Guadalcanal el 19 de agosto [6] .
Debido a la amenaza de los aviones CAF con base en Henderson Field, los japoneses prácticamente no pudieron usar grandes barcos de transporte lento para llevar soldados y armas a la isla. En su lugar, utilizaron principalmente los cruceros ligeros y destructores de la 8.ª Flota, bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa , que normalmente conseguía hacer un viaje a través del estrecho de Slot hasta Guadalcanal y volver en una noche, minimizando así la amenaza de ataques aéreos. . Sin embargo, de esta manera fue posible entregar solo soldados sin armas pesadas y suministros, incluidos automóviles, un suministro suficiente de alimentos, pero solo lo que los soldados podían llevar consigo mismos. Además, se necesitaban destructores para proteger los convoyes convencionales. Esta rápida entrega de buques de guerra tuvo lugar durante la campaña de Guadalcanal y los aliados la apodaron " Tokyo Express " y los japoneses "Rat Transportation" [7] .
Las tropas japonesas de agosto a noviembre de 1942 hicieron varios intentos fallidos de recuperar Henderson Field y expulsar a las fuerzas aliadas de la isla. El último intento de los japoneses de enviar grandes refuerzos a la isla se frustró durante la batalla naval de Guadalcanal del 12 al 15 de noviembre. [ocho]
El 26 de noviembre, el teniente general japonés Hitoshi Imamura asumió el mando del recién formado 8º Ejército de Tierra en Rabaul. Bajo el nuevo mando estaban los ejércitos de Hyakutake: el 17 en las Islas Salomón y el 18 en Nueva Guinea . Una de las prioridades de Imamura era recuperar Henderson Field y Guadalcanal. Sin embargo, la ofensiva aliada en Bune en Nueva Guinea cambió las prioridades de Imamura. Dado que los éxitos aliados en Buna supusieron una amenaza inmediata para Rabaul, Imamura suspendió los convoyes a Guadalcanal hasta que se resolviera la situación en Nueva Guinea. [9]
Debido a la amenaza de ataques aéreos de la Fuerza Aérea de Cactus y ataques de torpederos con base en Tulagi, que hacían extremadamente arriesgado el uso de transportes, los japoneses comenzaron a utilizar submarinos para abastecer a la guarnición de Guadalcanal. Durante tres semanas, a partir del 16 de noviembre de 1942, 16 submarinos entregaron alimentos, municiones, combustible y suministros médicos a la isla, un submarino cada noche. El submarino podía entregar de 20 a 30 toneladas de suministros, lo que correspondía al consumo diario de las unidades del 17º Ejército, pero aún así la difícil tarea de transportar alimentos a mano a través de la jungla hasta la línea del frente tuvo un efecto negativo en la preparación para el combate de Soldados japoneses en Guadalcanal. Al mismo tiempo, los japoneses intentaron establecer tres bases en el centro de las Islas Salomón desde las que abastecer a Guadalcanal con pequeñas embarcaciones, pero la destrucción de estas bases por aviones aliados frustró estos planes. [diez]
El 26 de noviembre, el mando del 17º Ejército informó a Imamura que la guarnición se enfrentaba a una grave crisis alimentaria. Algunas unidades de retaguardia no recibieron alimentos hasta por 6 días, e incluso las tropas en el frente recibieron un tercio de la ración. Esta situación llevó a la reanudación del transporte de suministros por parte de los destructores. [once]
El cuartel general de la octava flota decidió utilizar destructores para entregar suministros y desarrolló un plan para aumentar la capacidad de los destructores para transportar suministros. Los destructores llevaban a bordo barriles de aceite o combustible, que previamente, en la medida de lo posible, se limpiaban y se llenaban parcialmente de medicamentos y alimentos para que tuvieran suficiente flotabilidad, y se amarraban con cuerdas. Los destructores se acercaron al punto de transferencia de suministros frente a la costa de Guadalcanal, arrojando barriles por la borda, donde fueron recogidos por bañistas o embarcaciones. Para las cuerdas, remolcaron los toneles hasta la orilla, donde los soldados ya pudieron extraer todo su contenido. [12]
Mikawa ordenó a un grupo de refuerzo de la 8ª Flota japonesa bajo el mando del contralmirante Raizo Tanaka , con base en las Islas Shortland, que realizara el primero de los cinco viajes planificados utilizando la nueva tecnología en la noche del 30 de noviembre. La división de Tanaka, enviada al cabo Tassafaronga en Guadalcanal, incluía ocho destructores (cuatro de cada una de las divisiones de destructores 2 y 15, de los cuales se cargaron de 200 a 240 barriles de suministro en seis destructores. El buque insignia de Tanaka era el Naganami , que junto con Takanami formaron un destacamento de cobertura . Los seis destructores del destacamento de transporte fueron Kuroshio , Oyashio , Kagero , Suzukaze , Kawakaze y Makinami . Para aumentar la capacidad, los destructores de transporte dejaron torpedos de repuesto en las islas Shortland, con solo ocho torpedos cargados en tubos de torpedos. [13]
Después de la batalla naval frente a Guadalcanal, el vicealmirante estadounidense William Halsey , comandante de las fuerzas aliadas en el Pacífico Sur, reorganizó la flota bajo su mando, incluso ordenó al almirante Thomas Kinkade el 24 de noviembre que estableciera la Task Force TF67 con base en Espirito Santo . La formación incluía tres grupos, dos cruceros y un destructor, cada uno con un barco equipado con un radar SG. Estos fueron los cruceros pesados Minneapolis , New Orleans , Pensacola y Northampton , el crucero ligero Honolulu y cuatro destructores ( Fletcher , Drayton , Maury y Perkins ). El contraalmirante estadounidense Carlton Wright sucedió a Thomas Kinkade como comandante de TF67 el 28 de noviembre. [catorce]
Después de tomar el mando, Wright celebró una reunión con los comandantes del barco, donde discutió un plan para combatir los barcos japoneses en el futuro, incluidas las batallas nocturnas frente a Guadalcanal. Un plan ideado por Kincaid requería que los destructores equipados con radar avanzaran por delante de la columna de cruceros y atacaran a los barcos japoneses con torpedos tan pronto como fueran detectados, y luego abandonaran el campo de batalla, dejando a los cruceros espacio libre para disparar. Los cruceros debían comenzar a disparar artillería a 10.000 a 12.000 yardas (9.144 a 10.972 m). Se supone que los hidroaviones de los cruceros realizan reconocimientos y lanzan bombas de iluminación sobre el enemigo durante la batalla. [quince]
El 29 de noviembre, los servicios de inteligencia aliados interceptaron y descifraron un mensaje japonés transmitido al 17º Ejército en Guadalcanal advirtiendo de la llegada del destacamento de Tanaka. Con esta información, Halsey ordenó a Wright que interceptara a Tanaka desde Guadalcanal con TF67. La formación TF67, con el buque insignia de Wright en Minneapolis , partió de Espíritu Santo a 27 nudos (50 km/h) justo después de la medianoche del 29 de noviembre e hizo una transición de 580 millas (1075 km) a Guadalanalu. Durante la travesía se encontraron con los destructores Lamson y Lardner , que regresaban de escoltar un convoy a Guadalcanal. Se les ordenó unirse a TF67. Sin tiempo para dedicar a los comandantes de los destructores encontrados al plan de batalla, Wright les ordenó que ocuparan su lugar en la columna detrás de los cruceros. A las 17:00 del 30 de noviembre, los cruceros de Wright lanzaron un hidroavión hacia Tulagi para que pudieran iluminar los barcos enemigos durante la próxima batalla nocturna. A las 20:00, Wright ordenó que se emitiera una alerta de combate en los barcos. [dieciséis]
El destacamento de Tanaka partió de las islas Shortland poco después de la medianoche del 30 de noviembre y se dirigió a Guadalcanal. Tanaka tomó medidas para evitar ser detectado por el reconocimiento aéreo aliado, primero navegando hacia el noreste a través del Estrecho de Bougainville y luego girando hacia el sureste para pasar por el Estrecho Indispensable. Paul Mason, un observador de la costa australiano estacionado al sur de Bougainville, comunicó por radio la salida de los barcos de Tanaka de las Islas Shortland. Este informe fue recibido por Wright. Al mismo tiempo, un avión de reconocimiento japonés detectó un convoy aliado frente a Guadalcanal y se lo informó a Tanaka, quien advirtió a los comandantes de los destructores que era posible una pelea esa noche y que "en este giro de los acontecimientos, lo más importante sería destruir al enemigo, incluso si tuviéramos que rechazar la entrega de suministros". [17]
A las 21:40 del 30 de noviembre, los barcos de Tanaka que navegaban por el Estrecho Indispensable avistaron la isla de Savo . Los barcos japoneses estaban en columna a intervalos de 660 yardas (600 m), con Oyashio , Kuroshio , Kagero , Makinami , Naganami [destacamento de cobertura], Kawakaze y Suzukaze a la cabeza . Takanami [destacamento de cobertura] estaba en el haz izquierdo del destructor líder. Al mismo tiempo, TF67 ingresó al estrecho de Lengo y se dirigió al estrecho de Iron Bottom. Los barcos de Wright estaban en columna, en orden Fletcher , Perkins , Maury , Drayton , Minneapolis , Nueva Orleans , Pensacola , Honolulu , Northampton , Lamson y Lardner . Los primeros cuatro destructores estaban frente a los cruceros a una distancia de 4000 yardas (3660 m), y los cruceros los siguieron a una distancia de 1000 yardas (910 m) desde la parte trasera. [Dieciocho]
A las 22:40, los barcos de Tanaka pasaron al sur de Savo, a 5,5 km (3 millas) de Guadalcanal, y redujeron la velocidad a 22,2 km/h (12 nudos) cuando ya se acercaban a la zona de descarga. Takanami tomó una posición a 1,8 km (1 milla) mar adentro para cubrir la columna. Al mismo tiempo, el TF67 salía del estrecho de Lengo hacia un tramo de agua infamemente conocido como Iron Bottom a una velocidad de 20 nudos (37 km/h). Los destructores de la vanguardia de Wright se movieron algo más cerca de la costa que los cruceros, que a su vez se movieron en una formación parecida a una formación de rumbo. El cielo nocturno no tenía luna y la visibilidad era de 2 a 7 millas (3,7 a 13 km). Los hidroaviones de los cruceros de Wright, después del reconocimiento nocturno, volaron al puerto de Tulagi y no participaron en la batalla en el futuro. [19]
A las 23:06, los barcos de Wright comenzaron a detectar los barcos de Tanaka con radar a una distancia de unas 23.000 yardas (21.030 m). Wright comenzó a alinear a los suyos en una sola columna y continuó avanzando hacia la isla Savo. Al mismo tiempo, los barcos de Tanaka, que no estaban equipados con radar, se dividieron en dos grupos y se prepararon para arrojar barriles por la borda. Naganami , Kawakaze y Suzukaze se dirigieron a su punto de aterrizaje en Doma Reef mientras que Makinami , Kagero , Oyashio y Kuroshio se dirigieron hacia Tassafaronga. A las 23:12, Takanami , que estaba de guardia , detectó visualmente los barcos de Wright, confundiéndolos con 7 destructores, y alertó rápidamente al resto de barcos japoneses. A las 23:16, Tanaka ordenó detener la descarga y poner en alerta a los barcos. Unos minutos más tarde, cuando los comunicadores de Naganami encontraron las siluetas de los barcos de Wright en la oscuridad, Tanaka ordenó: "Todos los barcos se acercan y atacan". [veinte]
A las 23:14, los operadores de Fletcher establecieron un sólido contacto por radar con los Takan y el primer grupo de destructores de transporte. A las 23:15, cuando el enemigo estaba a 7.000 yardas (6.400 m) de distancia, el comandante (capitán de segundo rango) William M. Cole, comandante del grupo de destructores de Wright y comandante de Fletcher , informó a Wright que estaba listo para un ataque con torpedos. Wright, después de dudar, esperó dos minutos y luego respondió: "La distancia a [los barcos de Tanaka en el radar] aún es insuficiente". [21] Cole respondió que la distancia era suficiente. Wright se perdió en sus pensamientos durante otros dos minutos. Cuando dio permiso para un ataque con torpedos, los objetivos de los destructores estadounidenses abandonaron el alcance óptimo, alcanzando el límite del alcance de los torpedos estadounidenses. A las 23:20 , Fletcher , Perkins y Drayton dispararon un total de 20 torpedos contra los barcos de Tanaka. Maury , que no tenía un radar SG y no estaba en contacto visual con el enemigo, se abstuvo de un ataque con torpedos. [22]
Al mismo tiempo, Wright ordenó a sus barcos que abrieran fuego de artillería. A las 23:21 , el Minneapolis disparó la primera andanada, seguido del resto de cruceros americanos. Al mismo tiempo, cuatro de los destructores de Cole dispararon bengalas en dirección a sus objetivos y aumentaron su velocidad para alejarse del campo de batalla y no interferir con las acciones de sus cruceros. [23]
Debido al hecho de que Takanami estaba más cerca de la columna de Wright de todos los destructores japoneses, se convirtió en el objetivo principal de los artilleros de los barcos estadounidenses. Takanami respondió con fuego de artillería e incluso disparó sus ocho torpedos, pero en poco tiempo recibió varios impactos de proyectiles pesados y, después de cuatro minutos, los incendios lo atacaron y dejó de disparar. Dado que todo el fuego de los barcos estadounidenses se concentró en el Takanami en llamas, fuera de servicio , el resto de los barcos japoneses pudieron lanzar un ataque con torpedos contra los barcos estadounidenses sin interferencia.
Marchando en el centro de la columna japonesa, el buque insignia de Tanaka, el Naganami , se volcó a estribor, abrió fuego y comenzó a levantar una cortina de humo. Siguiéndolo, Kawakaze y Suzukaze , dieron la vuelta por el costado de babor. A las 23:23 , Suzukaze disparó ocho torpedos, apuntando a los destellos de los disparos de los cruceros estadounidenses, seguido por Naganami y Kawakaze , quienes también descargaron sus tubos de torpedos hacia los estadounidenses a las 23:32 y 23:33 respectivamente. [24] Gracias a las vigorosas maniobras japonesas, los torpedos estadounidenses fallaron, aunque Tanaka afirmó que dos torpedos pasaron directamente frente a la popa del buque insignia Naganami, y el Suzukaze tuvo que evadir los torpedos cambiando de rumbo a estribor. [25] Al mismo tiempo, el historiador Russell S. Crenshaw Jr. cree que si los veinte torpedos disparados por los destructores estadounidenses no hubieran sido de una calidad irremediablemente mala, el resultado de la batalla podría haber sido diferente. [26]
Mientras tanto, los cuatro destructores que formaban la cabeza de la columna japonesa seguían avanzando hacia la costa de Guadalcanal, siguiendo el rumbo contrario al de los cruceros de Wright. Makinami disparó los ocho torpedos a las 23:28, Kagero y Kuroshio dispararon cuatro cada uno, y Oyashio disparó ocho torpedos en dirección a la columna de Wright y luego dio la vuelta y aumentó la velocidad. En solo 10 minutos, los destructores japoneses dispararon 44 torpedos contra el enemigo. Los cruceros de Wright continuaron siguiendo su rumbo y velocidad anteriores. [27]
A las 23:27, cuando Minneapolis disparó su novena salva y Wright estaba a punto de ordenar a los cruceros que cambiaran de rumbo, dos torpedos de ocho Suzukaze o Takanami golpearon la proa del crucero. Un torpedo explotó en la zona del tanque de jet fuel frente a la torreta GK No. 1, provocando la detonación de gasolina, y el segundo impactó en la zona de las salas de calderas. Como resultado, tres de los cuatro compartimentos se inundaron. La proa frente a la torreta de armas No. 1 se rompió y se hundió en un ángulo de 70 °, el barco perdió velocidad y quedó sin energía. Había fuegos incontrolables en él. Murieron 37 personas. [28]
Menos de un minuto después, el torpedo impactó en New Orleans en el área de los sótanos de artillería de la torre GK No. 1. La explosión del torpedo detonó gasolina en el tanque de combustible del avión, lo que, a su vez, provocó la explosión. detonación de la munición en los sótanos de la torre. La explosión arrancó la proa del barco hasta la torreta principal No. 2. Giró a la izquierda, golpeó el casco, mientras el crucero continuaba moviéndose por inercia, finalmente se partió y pronto se hundió. Todos en la primera y segunda torre perecieron. New Orleans aún logró girar a estribor, y luego perdió velocidad y quedó sin comunicación. Un total de 183 personas murieron. [29] Herbert Brown, un marinero de Nueva Orleans , describió los eventos posteriores al impacto del torpedo de la siguiente manera:
Tenía que verlo. Me acerqué a lo largo de la silenciosa segunda torre y me detuvo una línea de vida que se extendía entre la barandilla de babor y la torre. Gracias a Dios que estaba aquí, un paso más y me habrían arrojado de cabeza al agua oscura desde nueve metros de altura. La nariz se ha ido. Ciento veinticinco pies del barco y la primera torreta delantera con tres cañones de ocho pulgadas "desaparecidos". Mil ochocientas toneladas del barco "se fueron". Dios mío, todos esos tipos con los que fui al campo de entrenamiento murieron.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] tenía que ver Caminé junto a la torreta silenciosa dos y me detuvo una cuerda salvavidas que se extendía desde la cuerda salvavidas de babor exterior hasta el costado de la torreta. Gracias a Dios que estaba allí, un paso más y me habría tirado de cabeza en el agua oscura diez metros más abajo. El arco se había ido. Se habían ido ciento veinticinco pies de la nave y la torre principal de la batería número uno con tres cañones de 8 pulgadas. Mil ochocientas toneladas de barco se habían ido. Oh, Dios mío, todos esos muchachos con los que pasé por el campo de entrenamiento, todos se fueron. [treinta]Pensacola fue el siguiente en la columna de cruceros. Cuando Minneapolis y New Orleans recibieron impactos y redujeron la velocidad, Pensacola no encontró nada mejor que virar a babor, dejándolos a estribor (es decir, a punto de pasar entre los cruceros dañados y el enemigo) y luego, al pasarlos, volvió a su posición original. curso. A las 23:39 , Pensacola fue alcanzado por un torpedo cerca del palo mayor. La explosión arrancó el eje de la hélice exterior izquierda. El fuel oil de los tanques de combustible destruidos se encendió e inundó la sala de máquinas de popa, matando a 125 personas. El buque recibió un balanceo de 13° a babor, perdió rumbo y quedó sin energía, perdiendo comunicación. [31]
Después de Pensacola , Honolulu optó por dejar Minneapolis y Nueva Orleans por el lado de babor. Al mismo tiempo, el comandante ordenó aumentar la velocidad a 30 nudos (55,6 km/h). Maniobrando bruscamente, el crucero evadió con éxito los torpedos japoneses, disparando con su calibre principal a los destructores japoneses que se retiraban rápidamente. [32]
El último crucero de la columna estadounidense, Northampton , siguió a Honolulu dejando cruceros dañados e incendiados en el puerto. A diferencia de Honolulu, Northampton no aumentó su velocidad y no hizo maniobras bruscas. A las 23:48, después de regresar a su rumbo original, Northampton recibió dos impactos de torpedos de Kawakaze en la sala de máquinas de popa a intervalos de cuatro segundos, a 40 pies (12,2 m) de distancia. A partir de la explosión de dos torpedos por debajo de la línea de flotación, se formó un agujero de unos 100 pies cuadrados (96 m²). La sala de máquinas de popa se inundó instantáneamente, tres de los cuatro ejes dejaron de girar, el barco se inclinó 10 ° hacia el lado de babor y comenzó a dar vueltas sin poder hacer nada en su lugar. 50 personas murieron. [33]
En los últimos barcos de la columna de Wright, Lamson y Lardner , no se encontró al enemigo. Terminal Lardner disparó 5 torpedos al azar a unas siluetas oscuras que destellaban contra el fondo de la costa. Luego se retiraron y terminaron en el este después de ser ametrallados por error desde Nueva Orleans . Los cuatro destructores de Cole rodearon Savo Island a toda velocidad y regresaron al campo de batalla, pero ya había terminado. [34]
Mientras tanto, a las 23:44, Tanaka ordenó a sus barcos que dejaran de luchar y abandonaran rápidamente el campo de batalla. Mientras pasaban por la costa de Guadalcanal , Kuroshio y Kagero dispararon 8 torpedos contra los transportes estadounidenses, pero todos fallaron. Cuando Takanami no respondió a la llamada por radio, Tanaka ordenó a Oyashio y Kuroshio que regresaran en su ayuda. Los destructores descubrieron el barco en llamas a la 01:00 del 1 de diciembre y ya habían comenzado a bajar los botes salvavidas, pero abandonaron la operación de rescate después de encontrar barcos estadounidenses en las cercanías. Oyashio y Kuroshio abandonaron rápidamente el canal y se unieron a los barcos restantes de Tanaka en su camino de regreso a las Islas Shortland, donde llegaron 10 horas después. Takanami fue el único barco japonés hundido por fuego estadounidense. [35]
La tripulación del Takanami abandonó el barco a las 01:30, como consecuencia de la explosión a bordo del Takanami , muchos de los tripulantes murieron ya en el agua, incluido el comandante de la división de destructores, Toshio Shimizu, y el comandante del barco, Masami Ogura. De los 244 tripulantes, 48 llegaron a la costa de Guadalcanal, 19 de ellos fueron hechos prisioneros por los estadounidenses. [36]
La tripulación de Northampton no pudo controlar los incendios. La escora del crucero alcanzó los 23° a babor. Además, el barco, que había perdido el rumbo, fue atacado por cañones japoneses desde Guadalcanal. A las 02.00, el rollo aumentó a 35 ° y el comandante ordenó abandonar el barco. A las 03:04 , Northampton volcó y se hundió a 4 millas (7,4 km) al oeste de Doma Bay en Guadalcanal ( 09 ° 12 ′ S 159 ° 50 ′ E ). Fletcher y Drayton recibieron 773 supervivientes. [37]
A pesar de los graves daños, Minneapolis , Nueva Orleans y Pensacola pudieron viajar las 19 millas (35,2 km) hasta Tulagi. En la mañana del 1 de diciembre, se eliminó la amenaza de destrucción de los cruceros, aunque los incendios en Pensacola duraron aproximadamente 12 horas y llegaron al sótano de la torreta GK No. 3, donde detonaron a su vez 150 proyectiles GK. Pensacola salió de Tulagi para reparaciones en los muelles de las bases traseras y llegó allí para más reparaciones el 6 de diciembre. Después de construir arcos temporales con troncos de coco , Minneapolis y Nueva Orleans navegaron desde Tulagi a Espiritu Santo y Sydney , respectivamente, el 12 de diciembre. Los tres cruceros se sometieron a reparaciones largas y costosas. Nueva Orleans volvió al servicio en agosto, Minneapolis en septiembre y Pensacola en octubre de 1943. [38]
Esta batalla fue una de las mayores derrotas de la Armada estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial en cuanto a pérdidas, la tercera tras el ataque a Pearl Harbor y la Batalla de la isla de Savo . Después de la batalla, teniendo en cuenta las pérdidas durante la batalla en la isla de Savo , la batalla en el Cabo Esperance y la batalla naval de Guadalcanal , 4 cruceros pesados y 9 ligeros de los ubicados en el Océano Pacífico quedaron temporalmente fuera de servicio . A pesar de perder la batalla, Wright recibió la Cruz de la Armada , uno de los más altos honores de la Armada de los Estados Unidos por su valentía, por sus acciones durante la batalla. Justificando, hasta cierto punto, la pérdida de su formación, Wright informó sobre la batalla que sus barcos hundieron cuatro y dañaron dos destructores japoneses. Halsey, en sus comentarios sobre el informe de Wright, atribuyó la mayor parte de la culpa de la derrota a Cole, argumentando que el comandante del batallón de destructores disparó sus torpedos desde una distancia demasiado lejana para ser efectivos y debería haber "ayudado" a los cruceros en lugar de pasar por alto la isla de Savo. . Tanaka informó a su mando que había hundido un acorazado y dos cruceros durante la batalla. [39]
La batalla frente a Tassafaronga provocó una discusión en el cuartel general de la Flota del Pacífico de EE. UU. sobre el tema de cambiar la doctrina táctica y la necesidad de innovaciones técnicas como la pólvora sin llama . Sin embargo, solo ocho meses después, el alto mando naval reconoció que había problemas con el estado técnico de los torpedos. [40] Además, los estadounidenses desconocían el alcance y la potencia de los torpedos japoneses y la eficacia de las tácticas de combate nocturnas japonesas. Wright afirmó que sus barcos probablemente fueron atacados por submarinos, ya que desde la distancia desde la que observaba la posición de los barcos de Tanaka "sería imposible lanzar torpedos con características de velocidad y alcance similares a las nuestras" para causar daños tan graves. Al mismo tiempo, Tanaka afirmó haber disparado torpedos desde una distancia de menos de tres millas. Los estadounidenses no reconocieron el verdadero desempeño de los torpedos de su enemigo en el Pacífico y el éxito de sus tácticas nocturnas hasta 1943. Después de la guerra, Tanaka habló de la victoria en Tassafaronga: “Escuché que los expertos navales estadounidenses elogiaron mis acciones en esta batalla. Pero no merezco ese honor. Fue una habilidad excelente y una gran dedicación de aquellos que sirvieron conmigo lo que nos trajo esta victoria táctica". [41]
A pesar de perder la batalla, los estadounidenses impidieron que Tanaka entregara suministros vitales a Guadalcanal, aunque a un alto costo. Un segundo convoy de alimentos japonés de 10 destructores, comandado por Tanaka, entregó con éxito 1.500 barriles de provisiones a Tassafaronga el 3 de diciembre, pero los aviones estadounidenses destruyeron todos menos 310 al día siguiente de aterrizar. El 7 de diciembre, un tercer convoy de 12 destructores se vio obligado a dar la vuelta y partir después de ser atacado por torpederos estadounidenses frente al cabo Esperance. La noche siguiente, dos torpederos estadounidenses torpedearon y hundieron el submarino japonés I-3 , que intentaba llevar suministros a Guadalcanal. Solo 4 miembros de la tripulación del I-3 abandonaron el barco que se hundía y fueron rescatados por soldados japoneses en la orilla [42] . Enfrentada a importantes dificultades para llevar alimentos a la isla, la flota japonesa informó el 8 de diciembre a Imamura que todas las entregas de carga de los destructores a Guadalcanal se detendrían de inmediato. Después de las protestas de Imamura, la flota accedió a otro viaje a la isla [43] . Tanaka señaló que la razón por la que 1.500 barriles no fueron varados inmediatamente después de ser descargados de los destructores fue "la falta de gente en la orilla que pudiera tirar de las cuerdas, el agotamiento físico de quienes podían hacerlo y, de hecho, muchas de las cuerdas se rompió cuando los barriles se engancharon por obstáculos en el agua" [44] .
El último intento de entrega de alimentos a Guadalcanal por parte de destructores en 1942 fue organizado por Tanaka en la noche del 11 de diciembre, con un convoy de 11 destructores. Cinco torpederos se encontraron con Tanaka frente a Guadalcanal y torpedearon el buque insignia Teruzuki , dañando gravemente al destructor e hiriendo a Tanaka. Después de eso, Tanaka cambió a Naganami y Teruzuki se quedó. Solo 220 de los 1.200 barriles descargados esa noche fueron arrastrados a tierra por los soldados japoneses. Posteriormente, el 29 de diciembre de 1942, Tanaka fue destituido del mando y trasladado a Japón. [45]
El 12 de diciembre, el mando de la flota japonesa se ofreció a abandonar Guadalcanal. A pesar de las objeciones de los comandantes del ejército, que esperaban que Guadalcanal pudiera ser recuperada de manos de los Aliados, el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas japonesas recibió la aprobación del Emperador el 31 de diciembre de 1942 para evacuar todas las fuerzas japonesas de la isla y establecer una nueva línea . de defensa de las Islas Salomón en Nueva Georgia . [46] Los japoneses comenzaron a evacuar las tropas restantes de Guadalcanal en el transcurso de tres noches del 2 al 7 de febrero de 1943, cediendo la victoria en una difícil campaña de medio año a los Aliados. Sobre la base de su éxito en Guadalcanal y las islas cercanas, los aliados continuaron su campaña contra Japón y finalmente ganaron la Segunda Guerra Mundial. [47]