El daño cerebral es la muerte o degeneración de las células cerebrales por cualquier causa.
La muerte de las células nerviosas puede ser causada tanto por factores internos como externos. Los factores externos incluyen trauma, cese del suministro de oxígeno a las células (por ejemplo, con asfixia ); a interno: las consecuencias de enfermedades del cerebro u otros órganos pueden ir acompañadas de falta de oxígeno o daño mecánico a las células [1] .
El daño cerebral puede ser tanto de naturaleza general como local, y conducir a la pérdida temporal o permanente de las funciones corporales, incluidas las motoras ( parálisis ), intelectuales ( trastorno orgánico de la personalidad , amnesia ) [1] .
Este concepto es común a un gran número de diferentes tipos de lesiones, como el traumatismo craneoencefálico (TCE), que es el resultado de un traumatismo físico o un traumatismo craneoencefálico por un factor externo, o el daño cerebral adquirido, utilizado en determinados contextos para distinguir cerebro daño que ocurre después del nacimiento debido a lesiones, trastornos genéticos o malformaciones [2] .
Según los últimos resultados de observaciones médicas y de rehabilitación, existe un mecanismo para la reorganización del cerebro en este tipo de lesiones, llamado "neuroplasticidad". Esto a menudo hace que las sinapsis organicen rutas alternativas en la red para restaurar hábitos anteriores. La neuroplasticidad es la propiedad del cerebro para reorganizar su estructura, formando nuevas conexiones neuronales a lo largo de la vida.
La restauración de las células nerviosas por división (regeneración) está bloqueada, por lo tanto, aunque es posible que aparezcan nuevas neuronas a partir de células madre [3] , las consecuencias del daño cerebral son graves. Sin embargo, con lesiones menores y una rehabilitación adecuada, es posible restaurar las funciones perdidas [1] . En particular, esto se logra gracias a un suministro múltiple de células nerviosas: la actividad de las células muertas se compensa con las restantes, y aparecen signos evidentes de daño cuando se pierde más del 90% del número de neuronas responsables de una función específica. [3] .
Los síntomas del daño cerebral dependen de la gravedad de la lesión y de cómo afecta al cerebro. Hay tres categorías de clasificación del grado de daño: son daño suave, moderado y severo [4] .
Los síntomas de daño cerebral leve incluyen dolor de cabeza , confusión, tinnitus (ruido o zumbido en los oídos), fatiga y trastornos del sueño, del estado de ánimo o del comportamiento. Otros síntomas incluyen problemas con la memoria, la concentración, la atención o el pensamiento [5] . La narcolepsia y los trastornos del sueño pueden ser diagnósticos erróneos típicos en este caso [6] .
El daño cerebral moderado a severo ocurre con síntomas cognitivos, que incluyen confusión, agresividad, comportamiento anormal, dificultad para hablar, coma u otras alteraciones de la conciencia. Los síntomas físicos incluyen un dolor de cabeza que no desaparece o empeora, vómitos o náuseas, convulsiones, agrandamiento anormal de los ojos, incapacidad para despertar a la persona del sueño, debilidad de las extremidades y pérdida de coordinación [5] .
Los síntomas en los niños incluyen cambios en los hábitos alimenticios, irritación o tristeza persistentes, problemas de atención, sueño inquieto o pérdida de interés en los juguetes [5] .
El sitio del daño cerebral provoca ciertos síntomas y, como resultado, la alteración es específica de esta parte del cerebro afectado. El tamaño de la lesión a menudo está relacionado con la gravedad y la recuperación. Las lesiones a menudo conducen a una disfunción o discapacidad, que puede variar mucho en gravedad.
En los casos de daño cerebral grave, es probable que existan áreas de deterioro permanente, incluido el deterioro neurocognitivo, los delirios (a menudo específicos, monotemáticos), los problemas del habla o del movimiento y la discapacidad intelectual. Los cambios individuales también son posibles. Los casos más severos conducen al coma o incluso a un estado vegetativo permanente. Incluso un incidente menor puede tener consecuencias a largo plazo o hacer que los síntomas aparezcan años después.
Las investigaciones muestran que existe una correlación entre el daño cerebral y los trastornos del habla. La afasia de Wernicke está asociada con la anomia , la formación de palabras desconocidas ( neologismo ) y problemas de comprensión. Los síntomas de la afasia de Werinke ocurren cuando hay una lesión en la circunvolución temporal superior posterior [7] [8] El daño en el centro de Broca generalmente produce síntomas como cambios en la pronunciación de los sonidos, dislexia, disgrafía y problemas de comprensión y reproducción. La afasia de Broca indica que el daño se localiza en la circunvolución frontal interna posterior del cerebro [9] .
El deterioro causado por una lesión en un área particular del cerebro no significa necesariamente que el área dañada del cerebro sea responsable del proceso cognitivo que se vio afectado. Por ejemplo, en alexia , la capacidad de leer se ve afectada cuando se dañan dos áreas: el área visual izquierda y las conexiones entre el área visual derecha y las áreas del habla (área de Broca y área de Wernicke).