La estrategia de Singapur fue la estrategia naval del Imperio Británico en el Lejano Oriente entre las dos guerras mundiales. Se materializó en una serie de planes estratégicos que se sucedieron entre 1919 y 1941. La doctrina tenía como objetivo disuadir la agresión del Imperio japonés mediante el despliegue de una fuerte flota en el Lejano Oriente, capaz de interceptar y derrotar a la flota de invasión japonesa que amenazaba India o Australia en caso de guerra . Para resolver efectivamente el problema de Gran Bretaña, se requería una fuerte base naval en el Lejano Oriente. En 1919, Singapur , convenientemente ubicado en la entrada este del estratégico Estrecho de Malaca , fue elegido como el sitio para la base . La construcción de la base y las fortificaciones continuó durante dos décadas.
Los autores de la estrategia asumieron que la guerra con Japón pasaría por tres fases: la guarnición de Singapur defendería la fortaleza hasta que llegara una fuerte flota de la madre patria , luego la flota se trasladaría a Hong Kong para desbloquearla o capturarla, tras lo cual establecería un bloqueo naval de las islas japonesas. Desembarcar en las islas se consideró imprudente: los autores de la estrategia creían que Japón no decidiría sobre una batalla naval decisiva, y un bloqueo naval sería un medio eficaz de presión económica en el corazón mismo del estado insular.
La Estrategia de Singapur se convirtió en la piedra angular de la política de defensa británica en el Lejano Oriente durante las décadas de 1920 y 1930. Según el historiador naval Stephen Roskill, en 1937, el concepto de "las fuerzas principales de la flota - a Singapur" se declaró con tanta frecuencia que se convirtió en una especie de Sagrada Escritura [1] . En la práctica, la estrategia resultó inviable debido a una combinación de problemas financieros, políticos y técnicos. En la década de 1930, la estrategia fue criticada tanto en Gran Bretaña como en el extranjero, especialmente en Australia, donde la "Estrategia de Singapur" justificó los ahorros en defensa.
A finales de 1941, Gran Bretaña necesitaba formar una flota para enfrentarse a Japón. La guerra en Europa no permitió enviar una gran flota al este; en cambio, Gran Bretaña envió Force Z a Singapur , que constaba del acorazado Prince of Wales , el crucero de batalla Repulse y cuatro destructores. Tal como lo concibieron los políticos, se suponía que la presencia de estas fuerzas tendría un efecto disuasorio en la política japonesa [2] . El 10 de diciembre de 1941, la formación fue destruida por aviones japoneses . En febrero de 1942, Singapur cayó en lo que Winston Churchill llamó "el peor desastre y la rendición más grande en la historia británica" [3] .
La Royal Navy regresó a la base de Singapur en 1945.
Después del final de la Primera Guerra Mundial, el principal rival de la Marina Real Británica , la Flota de Alta Mar alemana , se hundió en la base británica de Scapa Flow, pero ahora la Marina Imperial Japonesa y la Marina de los EE. UU. reclamaron el estatus de los más poderosos. flota en el mundo [4] . El deseo de Estados Unidos de contar con una flota que, en palabras del almirante de más alto rango de la US Navy, George Dewey , “no cediera ante nadie” ( inglés. a navy second to none ), presagiaba el comienzo de una nueva carrera armamentista naval [5] .
En 1919, la flota estadounidense era más pequeña que la británica, pero continuó construyendo barcos establecidos bajo el programa de guerra y superior a los barcos británicos más antiguos [6] . Desde 1889, la Royal Navy ha evolucionado para ser más fuerte que la suma de las flotas de sus dos adversarios más poderosos. En 1909, se bajó el listón: ahora la Royal Navy solo tenía que tener una ventaja del 60 % en el número de acorazados [7] .
El programa de construcción naval estadounidense provocó un aumento de las tensiones entre los círculos navales de Gran Bretaña y los Estados Unidos, lo que en marzo y abril de 1919 resultó en un acalorado debate por parte del Primer Lord del Mar Rosslyn Wemyss.con el Jefe de Estado Mayor de la Marina de los EE. UU. William Benson [8] . Mientras tanto, como en 1909, el gobierno británico dejó en claro al Almirantazgo que los EE. UU. no eran vistos como un adversario potencial. Esta declaración fue confirmada por el Gabinete en agosto de 1919 para evitar que el Almirantazgo utilizara el vasto programa de construcción naval estadounidense como excusa para desplegar un británico similar [9] . En 1920, Sir Walter Long , Primer Lord del Almirantazgo , declaró que la marina británica "no debería ser más débil que la de cualquier otra potencia" [7] . El nuevo concepto se hizo oficial después de que se anunciara públicamente en la Conferencia Imperial de 1921 [10] .
En 1921, los Primeros Ministros de Gran Bretaña y los Dominios se reunieron en Londres en la Conferencia Imperial, con la intención de determinar la política internacional común y, en particular, las relaciones con Japón y los Estados Unidos [11] . El tema más apremiante discutido fue si prorrogar o no la Alianza Anglo-Japonesa , que expiró el 13 de julio del mismo año [12] . Las opiniones de la audiencia estaban divididas. Los primeros ministros de Australia y Nueva Zelanda [13] abogaron por la ampliación de la alianza , que no querían estar “entre dos fuegos” en caso de guerra entre Estados Unidos y Japón, y que no se olvidaban de la asistencia que Japón proporcionó durante la última guerra, tanto más notable en el contexto de la reticencia inicial de EE.UU. a intervenir en el conflicto [14] . El primer ministro australiano William Hughes declaró que "el Imperio Británico debe tener un verdadero amigo en el Pacífico" [15] . El primer ministro canadiense, Arthur Meyen , se opuso a la extensión de la alianza , señalando que esta alianza eclipsaría las relaciones con los Estados Unidos, que son importantes para la seguridad del dominio [16] . Como resultado, no se tomó la decisión de renovar y el sindicato dejó de existir [17] .
En 1922, el Acuerdo Naval de Washington estableció un límite de tonelaje de 5:5:3 para las flotas de línea de Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón [18] . Sin embargo, durante la década de 1920, la Royal Navy seguía siendo la más grande del mundo y tenía una marcada ventaja sobre su posible enemigo, la Armada Imperial Japonesa [19] . Además de las restricciones de tonelaje, el Acuerdo de Washington también prohibía la fortificación de las islas del Pacífico, pero se hizo una excepción para Singapur [18] .
En 1930 se firmó en Londres un nuevo tratado que limitaba la construcción de buques de guerra. Las restricciones impuestas por el tratado provocaron un declive significativo en la industria naval británica, que no recibió grandes pedidos [20] . En 1935, Alemania expresó su disposición a limitar el tonelaje de su flota, lo que resultó en la firma del Acuerdo Naval Anglo-Alemán en el mismo año . Este movimiento de Alemania fue considerado en ese momento como un sincero deseo de evitar la guerra con Gran Bretaña [21] . En 1934, el Primer Lord del Mar, Sir Ernie Chatfield, comenzó a presionar por un nuevo programa de construcción naval que permitiría a Gran Bretaña luchar simultáneamente con Japón y el adversario europeo más fuerte. Chatfield pretendía acelerar la construcción de barcos tanto como fuera posible para cargar completamente los astilleros británicos [22] . La empresa alarmó mucho a Hacienda, ya que el coste estimado de la ejecución del programa oscilaba entre los 88 y los 104 millones de libras [23] . Hacia 1938, el Tesoro finalmente fracasó en sus intentos de interferir con los planes de rearme, ya que la perspectiva de una futura crisis financiera asustaba a los políticos y a la sociedad menos que la falta de preparación para la guerra con Alemania y Japón [24] .
La "estrategia de Singapur" se reflejó en una serie de planes militares desarrollados durante los veinte años entre las guerras. Se desarrollaron planes tanto defensivos como ofensivos. El objetivo de unos era derrotar a Japón, mientras que otros buscaban moderar su política agresiva [25] .
En noviembre de 1918, el ministro australiano del Mar, Sir Joseph Cook, solicitó al almirante Jellicoe que elaborara un plan para la defensa naval del Imperio. En febrero de 1919, el almirante partió en el crucero de batalla Nueva Zelanda en un viaje de inspección alrededor del Imperio [26] . En agosto del mismo año, Jellicoe presentó un informe de viaje al Parlamento australiano . La sección secreta del informe contenía un pronóstico de un inminente choque de intereses entre Gran Bretaña y Japón. El almirante pidió la creación de una Flota Británica del Pacífico capaz de resistir a la Armada Imperial Japonesa. Según Jellicoe, la flota debía tener la siguiente composición: 8 acorazados, 8 cruceros de batalla, 4 portaaviones , 10 cruceros , 40 destructores , 36 submarinos y buques auxiliares [6] . Además, para dar servicio a tal flota, era necesario tener un gran astillero en el Lejano Oriente.
En octubre de 1919, el Comité de Defensa Imperial consideró un documento titulado "La situación naval en el Lejano Oriente". En él, el cuartel general naval informó que la alianza anglo-japonesa podría llevar a Gran Bretaña a la guerra con Estados Unidos. En 1920, el Almirantazgo emitió un memorando con instrucciones en caso de una guerra con Japón ( Eng. War Memorandum (Eastern) ) . En él, en particular, se señaló que la defensa de Singapur es extremadamente importante. La nueva estrategia se presentó a los Dominios en la Conferencia Imperial de 1923 [27] .
Los autores del memorándum creían que la guerra con Japón pasaría por tres fases: la guarnición de Singapur defendería la fortaleza hasta la llegada de una fuerte flota de la Metrópolis, luego la flota se trasladaría a Hong Kong para liberarla o capturarla. Durante la tercera fase, la flota bloqueará a Japón y la obligará a poner fin a la guerra en términos británicos [28] .
La mayoría de los planes involucraron acciones durante la primera fase, que se consideró la más importante. Para la defensa exitosa de Singapur, fue necesario construir fuertes estructuras defensivas. Para implementar la segunda fase de la estrategia, era necesario contar con una gran base naval en Singapur capaz de recibir la flota y asegurar su abastecimiento y reparación. Mientras que Estados Unidos equipó a Pearl Harbor con un gran dique seco entre 1909 y 1919, el Reino Unido no tenía una base tan bien equipada en el Pacífico; la más cercana era Malta [6] . En 1919, el Departamento de Planificación del Almirantazgo preparó un documento que contenía un análisis de posibles ubicaciones para establecer una base en el Pacífico en caso de guerra con Japón o Estados Unidos. Hong Kong se consideró demasiado vulnerable, mientras que Sydney se consideró segura pero demasiado lejos de Japón. Singapur fue nombrado el mejor lugar para establecer una base [26] .
La estimación del tiempo requerido para la llegada de la flota de Metropolis a Singapur en caso de guerra ha cambiado muchas veces. Era necesario tener en cuenta el tiempo necesario para la recogida de la flota, su equipamiento, reposición y preparación para la campaña, así como la propia campaña a Singapur. Al principio, los analistas del personal esperaban reunirse dentro de los 42 días, sujeto a una advertencia previa sobre la posibilidad de comenzar una guerra. En 1938, la estimación aumentó a 70 días y se habrían necesitado otros 14 días para reponer los suministros de alimentos. En 1939, el plazo aumentó a 90 días (más 15 para reposición de alimentos), y finalmente, en septiembre de 1939, a 180 días [29] .
En la ruta de la flota, se dispusieron reservas de productos petrolíferos: en Gibraltar , Malta , Port Said , Port Sudan , Adén , Colombo , Trincomalee , Rangún , Singapur y Hong Kong [30] . Había una limitación importante: los barcos de línea no podían pasar por el Canal de Suez cuando estaban completamente cargados, por lo que debían repostar a la salida del canal [31] . Las instalaciones de almacenamiento de petróleo en la Base de Singapur contenían 1.270.000 toneladas de combustible [32] . Además, se establecieron bases secretas en Kamaran , Addu Atoll y Nankauri Island [33] . Según cálculos, la flota requería mensualmente 110.000 toneladas de combustible, para cuyo transporte era necesario contar con 60 camiones cisterna [34] . El combustible provendría de las refinerías de Abadan y Rangún, y los planes incluían la compra de todo el petróleo producido en las Indias Orientales Holandesas [35] .
La tercera fase recibió la menor atención, pero los analistas de la sede central sintieron que Singapur estaba demasiado lejos de Japón y no podía servir como una buena base para las operaciones de la flota cerca de Japón. Además, cuanto más lejos está la flota de Singapur, más vulnerable es [28] . En el caso de apoyo de los Estados Unidos, Manila [36] podría convertirse en una base conveniente para la flota . La idea de desembarcar en las islas japonesas con la perspectiva de luchar en tierra se consideró poco razonable, pero el personal no esperaba que Japón diera una batalla decisiva en el mar. Así, el asunto se habría reducido a un bloqueo de los japoneses. Los británicos, basados en su propia experiencia, concluyeron que el bloqueo del corazón mismo del imperio insular daría el resultado deseado y que la presión económica sería suficiente [28] .
Se ha analizado la disposición de Japón para resistir el bloqueo. Según los datos del Departamento de Comercio y los informes del agregado naval en Tokio , los analistas del personal concluyeron que el Imperio Británico representaba el 27% de las importaciones japonesas . La mayoría de estos bienes importados podrían haber venido de China o Estados Unidos en caso de guerra. Sin embargo, se identificaron una serie de bienes importados de importancia estratégica (metal, máquinas herramienta, productos químicos, petróleo, caucho [37] , etc.), cuyas fuentes estaban predominantemente bajo control británico. El acceso de Japón a los barcos de países neutrales podría limitarse negando el seguro a aquellos de ellos que participaran en el comercio con Japón, así como fletando barcos para que no fueran a los empleadores japoneses [38] .
La dificultad de implementar un bloqueo cercano era que los barcos que patrullaban cerca de la costa japonesa se verían amenazados por submarinos y aviones [39] . La alternativa era bloquear los puertos con barcos pequeños, pero antes era necesario destruir la flota japonesa, lo que difícilmente lo ponía fácil. Como resultado, se decidió implementar un bloqueo de largo alcance de Japón, interceptando barcos en las Indias Orientales y el Canal de Panamá . En estas condiciones, el comercio de Japón con China, Corea y, probablemente, con los Estados Unidos, no se habría interrumpido, lo que generó dudas sobre la efectividad de tal bloqueo [37] .
Contralmirante Sir Herbert Richmond, que estaba al mando de la Estación de las Indias Orientales , notó un bucle de lógica sospechoso:
El plan de 1919 preveía la creación de una unidad móvil ( Ing. Mobile Naval Base Defense Organisation ; MNBDO) , cuya tarea era crear y defender la base avanzada de la flota [41] . La formación constaba de 7.000 personas y consistía en una brigada de defensa aérea, una brigada de artillería costera y un batallón de infantería - todo el personal fue reclutado de la infantería de marina [42] . En un ejercicio de estado mayor, los marines capturaron la bahía de Nakagusuku en Okinawa sin resistencia y establecieron allí una base principal, desde la cual la flota bloquearía Japón. En la década de 1920, las acciones de la formación se practicaron en la práctica durante los ejercicios en el mar Mediterráneo [43] . Mientras tanto, los Royal Marines mostraron poco interés en las operaciones anfibias, lo que llevó al estancamiento. A principios de la década de 1930, el Almirantazgo, preocupado porque Estados Unidos y Japón estaban muy por delante de Gran Bretaña en este asunto, pidió al Ejército y la Fuerza Aérea que crearan un Centro de Investigación y Capacitación Interservicios ( ing. Inter-Service Training and Centro de Desarrollo ) , que fue creado en julio de 1938. Dentro de los muros del centro, se inició el estudio de problemas asociados con la realización de operaciones de desembarco, en particular, el diseño de barcos de desembarco [44] .
Las operaciones anfibias no fueron la única forma en que Gran Bretaña se quedó atrás de Japón y Estados Unidos en la década de 1930. En la década de 1920, se envió una misión militar británica semioficial a Japón, encabezada por el coronel Sempill [45] . La tarea de la misión era ayudar a la flota japonesa con la creación de la aviación naval moderna. En ese momento, el Reino Unido lideraba el camino en esta área. La Misión Sempilla brindó asistencia técnica y metodológica a los japoneses: les proporcionó muestras de modernos equipos y motores, les enseñó cómo aterrizar en un portaaviones, cómo entrenar a los pilotos, etc. [46] . Durante la siguiente década, los japoneses superaron a sus profesores británicos [47] . La Royal Navy británica fue la primera en adoptar portaaviones con cubierta de vuelo blindada: el blindaje permitía proteger la cubierta, pero el barco podía transportar menos aviones en comparación con un portaaviones no blindado del mismo desplazamiento [48] . Además, la armada comenzó a creer en el poder de la defensa aérea a bordo de barcos, lo que llevó a una renuencia a desarrollar aviones de combate de alta velocidad basados en portaaviones [49] . Para aumentar el valor de combate de esos grupos aéreos relativamente pequeños que transportaban los portaaviones británicos, la flota exigió aviones multipropósito de los diseñadores de aviones; así es como se crearon Rock , Fulmar , Barracuda y Swordfish , inferiores a los aviones japoneses [ 50] .
Los miembros del personal previeron la posibilidad de que Japón se beneficiara de la guerra en Europa. En junio de 1939, el incidente de Tientsin mostró otro escenario posible: Alemania podría intentar sacar provecho de la guerra en el Lejano Oriente [51] . En caso de una posible guerra con Alemania, Italia y Japón, se consideraron dos opciones. Según el primero, Italia debería ser eliminada de la guerra lo antes posible, tras lo cual los esfuerzos deberían concentrarse en Alemania y Japón [52] . El ex First Sea Lord, Sir Reginald Drax, fue llamado nuevamente para servir como asesor para discutir una estrategia que enviaría un escuadrón rápido de cuatro o cinco barcos de línea, un portaaviones, varios cruceros y destructores a Singapur. Tal escuadrón sería demasiado débil para hacer frente a toda la flota japonesa, pero lo suficientemente fuerte como para proteger la navegación británica en el Océano Índico. Drax sintió que una formación pequeña y rápida sería mejor que una grande y lenta. A medida que aparezcan nuevos barcos, este escuadrón podría convertirse en el núcleo de una flota de batalla en toda regla. Chetfield , en ese momento Ministro de Coordinación de Defensa , creía que un escuadrón tan débil sería presa fácil para los japoneses. En cambio, sugirió, la flota debería retirarse temporalmente del Mediterráneo y enviarse a Singapur [53] .
El extremo norte de Singapur, Sembawang , fue elegido como lugar para la construcción de la base naval.[54] . La colonia británica de los Asentamientos del Estrecho donó 1.151 hectáreas de tierra [55] y Hong Kong donó 250.000 libras esterlinas para la construcción en 1925. En el mismo año, el Reino Unido contribuyó con 204.000 libras esterlinas para la construcción de un dique flotante [56] . 2.000.000 de libras fueron aportadas por los Estados Federados Malayos , Nueva Zelanda - 1.000.000 de libras [57] . El contrato de construcción se adjudicó a la empresa de Sir John Jackson, que pidió el precio más bajo, 3.700.000 libras esterlinas [58] . Para nivelar el sitio de construcción, fue necesario mover 4.600.000 m³ de suelo, otros 6.100.000 m³ se destinaron al relleno de áreas pantanosas. Para equipar la base en Inglaterra, se construyó un dique flotante de 300 metros de largo y 400 de ancho, uno de los más grandes del mundo. La longitud total de los terraplenes de aguas profundas de la base fue de 1500 metros. La infraestructura de la base incluía almacenes, talleres y hospitales [59] .
El sistema de defensa de la base incluía cinco cañones de 381 milímetros diseñados para hacer frente a los acorazados enemigos. Todos fueron tomados de las reservas de la Marina Real y pagados en parte con las 500.000 libras esterlinas donadas por el sultán de Johor para el jubileo de plata de la coronación de Jorge V. Tres cañones montados en la batería de Johoren Changi, podía disparar en el sector 360° [60] , el sector de tiro de dos cañones de la batería Buona Vistafue limitado. Para combatir barcos más pequeños, se destinaron armas con un calibre de 233,7 mm. Las defensas antiaéreas y antiaterrizaje de la base fueron proporcionadas por cañones de pequeño calibre estacionados en los fuertes de Siloso , Canning y Labrador [61] .
La cobertura aérea de la base la proporcionarían 18 hidroaviones, 18 cazas de reconocimiento, 18 torpederos y 18 cazas monoplaza . La Royal Air Force estableció la Base Aérea Tengah .y Sembawang[62] . El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Air Marshal Lord Trencherd, declaró que treinta bombarderos torpederos podrían reemplazar todos los cañones de 381 milímetros. El primer señor del mar, almirante de la flota, Lord Beatty , no estuvo de acuerdo. Después de considerar el problema, se decidió instalar cañones de 381 mm, pero volver a este tema en el futuro, cuando aparezcan aviones más avanzados [63] . Mientras tanto, según los resultados del disparo experimental de cañones de 381 y 233,7 mm , llevado a cabo en Portsmouth y Malta en 1926, se concluyó que se necesitaban proyectiles más avanzados para la destrucción exitosa de acorazados con estos cañones [64] .
El 14 de febrero de 1938 tuvo lugar el acto oficial de inauguración del dique seco. Dos escuadrones de la Fuerza Aérea de la Flota sobrevolaron el lugar de la ceremonia en formación de desfile . 42 barcos participaron en la celebración, incluidos tres cruceros estadounidenses. La presencia en el área de tal cantidad de barcos permitió realizar una serie de ejercicios en el mar, el aire y la tierra. Durante los ejercicios, el portaaviones Eagle logró acercarse a Singapur a una distancia de 217 kilómetros (135 millas) sin ser visto, después de lo cual realizó varios ataques aéreos sorpresa en los aeródromos de la RAF. Lo que sucedió fue muy desconcertado por el comandante de la Fuerza Aérea en el Lejano Oriente, Air Vice-Marshal Arthur Tedder . Igualmente inquieto estaba el general de división Sir William Dobby , comandante de las fuerzas terrestres, quien se sintió frustrado por el pobre desempeño de las defensas aéreas. Informes posteriores recomendaron la instalación de una estación de radar en la isla , lo que se hizo recién en 1941. La defensa costera funcionó mejor, pero el grupo de desembarco del crucero " Norfolk " aún logró "capturar" el Hotel Raffles . La mayor preocupación de Tedder y Dobby era la posibilidad de que los japoneses eludieran la flota con una invasión terrestre desde Tailandia a Malaya . Dobby realizó ejercicios en el sur de Malaya, que demostraron que la jungla no era tan infranqueable para los soldados como se creía comúnmente. El Estado Mayor Conjunto concluyó que lo más probable es que los japoneses desembarcaran en la costa este de Malaya y atacaran Singapur desde el norte .
Gobierno australiano de Stanley Bruce , formado por el conservador Partido Nacionalista de Australia, apoyó plenamente la "estrategia de Singapur", confiando en el poder de la flota británica, que debería ser apoyada por el escuadrón australiano más fuerte posible. La Armada australiana gastó 20.000.000 libras esterlinas entre 1923 y 1929, mientras que solo se asignaron 10.000.000 libras esterlinas al ejército y la industria bélica. Solo se asignaron 2.400.000 libras esterlinas a la recién formada Fuerza Aérea Australiana [66] . La ventaja de la política elegida fue que los principales costos de la defensa de Australia fueron asumidos por el Reino Unido. Al mismo tiempo, Australia, a diferencia de Nueva Zelanda, se negó a asignar dinero para la construcción de una base en Singapur [67] .
El Partido Laborista Australiano , en la oposición durante las décadas de 1920 y 1930, propuso una política alternativa. Los laboristas creían que la defensa de Australia debería confiarse a una fuerza aérea fuerte y un ejército bien equipado y entrenado, en caso de amenaza de invasión, capaz de crecer significativamente en poco tiempo. Esto, a su vez, requería una fuerte industria de defensa. Los políticos citaron a los críticos, en particular al contralmirante estadounidense William Fullam, quien consideró a los barcos vulnerables a la aviación, las minas navales y los submarinos. Laborista Albert Greenseñaló en 1923 que un acorazado moderno cuesta 7.000.000 de libras, mientras que un avión cuesta 2.500, y que esta es una buena razón para pensar en la inversión correcta de dinero, tan pronto como un avión puede hundir un acorazado [68] . La posición de los laboristas sobre este tema coincidió plenamente con la posición del ejército [66] .
En septiembre de 1926, el teniente coronel Henry Winterpronunció una conferencia en el Royal Associated Institute sobre "La relación estratégica de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea: una perspectiva australiana", publicada más tarde en la edición de abril de 1927 del British Army Quarterly . El autor argumentó que la guerra en el Pacífico probablemente comenzaría cuando Gran Bretaña se involucrara en la guerra en Europa y que, en este caso, Gran Bretaña no podría brindar el apoyo necesario a Singapur. Winter insistió en que Singapur era vulnerable a los ataques por tierra y aire, y que se debería seguir una estrategia más equilibrada, consistente en fortalecer el ejército y la fuerza aérea, en lugar de solo la marina [66] . Según el historiador oficial australiano Lionel Wigmore, el artículo hizo que los principales militares australianos dudaran de que el Reino Unido pudiera cumplir su promesa [69] .
Ministro de Defensa de Australia, Frederick Sheddenpublicó un artículo en el que consideraba la "estrategia de Singapur" como paradigma para la defensa de Australia. Shedden argumentó que Australia, como nación insular, era vulnerable a un bloqueo naval. Y si Australia puede ser derrotada sin una invasión terrestre, limitada a un bloqueo naval, entonces debe ser defendida en el mar. Su compañero de clase en el Imperial War College no estaba de acuerdo con Shedden .El coronel John Lavarak , quien afirmó que la larga costa de Australia dificultaba enormemente un bloqueo naval y que el territorio rico en recursos podía resistir la presión económica [70] .
Después de que Herbert Richmond criticara la posición laborista en el British Army Quarterly en 1933, Lavarak emitió una fuerte reprimenda . En 1936, el líder de la oposición John Curtin leyó el artículo de Winter en la Cámara de Representantes . Las duras críticas de Winter a la Estrategia de Singapur le costaron una degradación . El 3 de septiembre de 1939, poco después del inicio de la guerra con Alemania [72] , el primer ministro australiano, Robert Menzies , destituyó a Winter del puesto de Jefe del Estado Mayor y nombró en su lugar al teniente general británico Ernest Squires .. Unos meses más tarde, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea [73] también fue reemplazado por un oficial británico .
Poco después del estallido de la guerra, Menzies envió a Richard Casey a Londres , quien recibiría garantías del gobierno británico de que Australia estaría adecuadamente defendida si se enviaban tropas australianas a Europa o al Medio Oriente . En noviembre de 1939, se aseguró a los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda que no se permitiría la caída de Singapur y que, en caso de guerra con Japón , el Lejano Oriente sería el teatro de operaciones prioritario sobre el Mediterráneo . En ese momento, tales promesas parecían factibles, ya que la flota alemana era pequeña y Francia era un aliado del Imperio Británico [51] . El 20 de noviembre, Bruce y Casey se reunieron con el gabinete británico. Como resultado de la reunión, los australianos consideraron que, a pesar de las garantías anteriores, la Royal Navy no era lo suficientemente fuerte como para operar de manera simultánea en Europa, el Mediterráneo y el Lejano Oriente [76] .
En 1940, la situación comenzó a desarrollarse según el peor escenario. En junio, Italia entró en guerra y Francia pronto fue derrotada [77] . Los Jefes de Estado Mayor informaron:
La seguridad de los intereses imperiales en el Lejano Oriente depende por completo de nuestra capacidad para controlar las rutas marítimas en el suroeste del Océano Pacífico, para lo cual es necesario tener una flota fuerte en Singapur. A pesar de nuestra anterior confianza en la solución de este problema, la situación estratégica ha cambiado significativamente después de la derrota de Francia. El resultado fue un desequilibrio del poder marítimo en las aguas nacionales. Previamente habíamos planeado retirar la flota del Mediterráneo y trasladarla al Lejano Oriente, confiando en la flota francesa en el Mediterráneo occidental para contrarrestar la flota italiana . Si ahora trasladamos la flota del Mediterráneo al Lejano Oriente, entonces no habrá nada para frenar la flota italiana, que podrá operar en el Atlántico, o fortalecer la flota alemana, con base en los puertos del norte. al oeste de Francia. Por lo tanto, debemos tener una flota en aguas europeas lo suficientemente fuerte como para controlar las flotas italiana y alemana, lo que no se puede hacer enviando barcos al Lejano Oriente. Al mismo tiempo, la importancia estratégica del Lejano Oriente, tanto para la seguridad del imperio como para derrotar al enemigo, aumentó aún más [78] .
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] La seguridad de nuestros intereses imperiales en el Lejano Oriente radica en última instancia en nuestra capacidad para controlar las comunicaciones marítimas en el suroeste del Pacífico, para lo cual debe haber una flota adecuada con base en Singapur. Sin embargo, desde nuestras anteriores garantías a este respecto, toda la situación estratégica se ha visto radicalmente alterada por la derrota francesa. El resultado de esto ha sido alterar todo el equilibrio de la fuerza naval en las aguas nacionales. Anteriormente estábamos preparados para abandonar el Mediterráneo oriental y enviar una flota al Lejano Oriente, confiando en la flota francesa en el Mediterráneo occidental para contener la flota italiana. Ahora bien, si trasladamos la flota del Mediterráneo al Lejano Oriente, no hay nada que contenga a la flota italiana, que será libre para operar en el Atlántico o reforzar la flota alemana en aguas nacionales, utilizando bases en el noroeste de Francia. Por lo tanto, debemos retener en aguas europeas suficientes fuerzas navales para vigilar tanto a las flotas alemanas como a las italianas, y no podemos hacer esto y enviar una flota al Lejano Oriente. Mientras tanto, se ha incrementado la importancia estratégica para nosotros del Lejano Oriente, tanto para la seguridad del Imperio como para permitirnos derrotar al enemigo mediante el control de los productos básicos en la fuente.En esta situación, el Reino Unido solo podía esperar la ayuda de los Estados Unidos. Durante conversaciones secretas en Washington en junio de 1939, el Jefe de Estado Mayor de la Marina de los EE. UU., el almirante William Lehy , planteó la posibilidad de enviar una flota estadounidense a Singapur . En abril de 1940, el agregado naval estadounidense en Londres, Alan Kirk , preguntó al vicealmirante británico Thomas Phillips si los estadounidenses contarían con las instalaciones portuarias de Singapur si la flota estadounidense llegara allí. El vicealmirante británico aseguró a Kirk que se darían todas las órdenes necesarias . Las esperanzas de asistencia estadounidense se desvanecieron en febrero de 1941 durante una reunión secreta de los Jefes de Estado Mayor en Washington. La Marina de los EE. UU. se concentró principalmente en la costa atlántica. Los almirantes estadounidenses propusieron retirar la flota británica del Atlántico y el Mediterráneo y enviarla al Lejano Oriente [81] .
En julio de 1941, los japoneses ocuparon la bahía de Cam Ranh , que los británicos planeaban utilizar como punto de escala para la flota. Como resultado, los japoneses se encontraron peligrosamente cerca de Singapur [82] . En agosto de 1941, cuando las relaciones diplomáticas con Japón se deterioraron notablemente, el Almirantazgo y los Jefes de Estado Mayor volvieron a abordar el tema del envío de barcos a Singapur. El Comité recomendó que el acorazado Barham y cuatro acorazados de la clase Revenge fueran trasladados desde el Mar Mediterráneo , los cuales estaban siendo reparados y modernizados en astilleros de Estados Unidos e Inglaterra, pero el 25 de noviembre de 1941, el Barham fue hundido por un submarino alemán. en el Mar Mediterráneo. El 18 de diciembre de 1941, los acorazados Queen Elizabeth y Valiant fueron seriamente dañados por nadadores de combate italianos en el puerto de Alejandría . En condiciones en que el Almirantazgo no tenía cruceros y destructores libres, se decidió enviar el viejo portaaviones " Eagle " en lugar de ellos [83] .
Winston Churchill , por entonces primer ministro , creía que un pequeño escuadrón podría desviar las grandes fuerzas de la flota japonesa de la misma manera que el acorazado alemán Tirpitz desvía las fuerzas significativas de la Royal Navy. El Ministerio de Relaciones Exteriores expresó la opinión de que la presencia de acorazados modernos en Singapur podría disuadir a Japón de entrar en la guerra [84] [2] . Así, en octubre de 1941, el Almirantazgo envió el más nuevo acorazado Prince of Wales a Singapur . En Singapur, se suponía que el crucero de batalla Repulse [83] y el portaaviones Indomitable se unirían a él , pero este último encalló frente a la costa de Jamaica el 3 de noviembre , y la flota no tenía otros portaaviones libres [85] .
En agosto de 1940, el Comité de Jefes de Estado Mayor informó que se necesitarían 336 aviones de primera línea y una guarnición de nueve brigadas para mantener Malaya y Singapur en ausencia de una flota. Un poco más tarde, Churchill informó a los primeros ministros de Australia y Nueva Zelanda que, en caso de ataque a los dominios, su defensa tendría una segunda prioridad después de la defensa de las Islas Británicas [86] . En octubre de 1940, se convocó una conferencia de defensa en Singapur, a la que asistieron representantes de la marina, la armada y el ejército. Los intereses australianos estuvieron representados por tres altos oficiales de la Armada, la Fuerza Aérea y el Ejército australianos. Durante diez días, los participantes discutieron la situación en el Lejano Oriente. Según los participantes de la conferencia, se necesitaban al menos 582 aviones para la defensa de Birmania y Malaya [87] . A partir del 7 de diciembre de 1941, la Fuerza Aérea tenía solo 164 aviones de primera línea en Malaya y Singapur, y todos los cazas eran Buffaloes obsoletos [88 ] . La situación con las fuerzas terrestres no era mejor: en ausencia total de tanques, solo había 31 batallones de infantería de los 48 requeridos. Sin embargo, durante 1941, Gran Bretaña envió 676 aviones y 446 tanques a la Unión Soviética [89] . Además de la falta de equipo, muchas unidades carecían de personal capacitado.
Los japoneses conocían el estado de las defensas de Singapur, apoyándose en los datos de su red de inteligencia y en el informe del Comité de Jefes de Estado Mayor de agosto de 1940, capturado el 11 de noviembre de 1940 por el asaltante alemán Atlantis a bordo del vapor Automedon. Se entregó a los japoneses para su estudio un informe que contenía información detallada sobre el estado de las defensas de Singapur [90] .
El 8 de diciembre de 1941, los japoneses ocuparon el Acuerdo Internacional de Shanghái . Unas horas más tarde, las unidades japonesas aterrizaron en Kota Bharu , en la costa noreste de la península malaya. Una hora más tarde, aviones basados en portaaviones japoneses atacaron la base naval estadounidense en Pearl Harbor [91] .
El aterrizaje en Kota Bharu sirvió para apoderarse de los aeródromos y desviar la atención. La principal fuerza japonesa desembarcó en el istmo de Siam , a unas 500 millas al norte de Singapur. Desde allí, los japoneses corrieron hacia el sur, avanzando a lo largo de la costa oeste, flanqueando las líneas defensivas donde los británicos intentaron detenerlos [92] .
El 10 de diciembre, aviones japoneses hundieron el crucero de batalla Repulse y el acorazado Prince of Wales, enviados para interceptar la fuerza de invasión japonesa .
A finales de enero de 1942, las tropas británicas, tras una retirada de seis semanas, se vieron obligadas a abandonar el continente y trasladarse a la isla de Singapur. En la noche del 8 de febrero, las unidades japonesas lanzaron un asalto a la isla. Los japoneses desembarcaron en muchos lugares y se infiltraron en pequeños grupos a través de las formaciones de batalla de los defensores de la isla en un amplio frente. El 15 de febrero, Singapur capituló [92] .
Winston Churchill llamó a la rendición de Singapur "el peor desastre y la mayor rendición en la historia británica" [3] . La rendición supuso un duro golpe para el prestigio y la moral del Imperio Británico. La flota prometida no fue enviada y la fortaleza, que se consideraba inexpugnable, cayó rápidamente [75] . Las pérdidas ascendieron a 139.000 personas, de las cuales 130.000 fueron capturadas por los japoneses. 38.000 eran británicos (la mayoría de ellos de la 18ª División de Infanteríaenviado a Malaya en enero de 1942). Otros 18.000 son australianos (incluido el personal de la 8ª División de Infantería de Australia).). La lista de bajas incluía 14.000 soldados reclutados entre la población local, pero las mayores pérdidas - 67.000 - cayeron sobre las tropas reclutadas en la India británica [94] . Posteriormente, unos 40.000 prisioneros de guerra indios se unieron al Ejército Nacional Indio , formado por los japoneses [95] .
El contralmirante retirado Sir Herbert Richmond, una vez comandante de la Estación de las Indias Orientales, escribió en The Fortnightly Review en 1942 que la pérdida de Singapur mostraba la locura de descuidar el mando del mar frente a una posible guerra sobre dos océanos . Richmond argumentó que la "Estrategia de Singapur" era completamente irreal. En conversaciones privadas, maldijo a los políticos que permitieron el declive del poder naval británico [96] . Los recursos asignados a la defensa de Malaya fueron insuficientes para aferrarse a Singapur, y la forma en que se gastaron fue a menudo un desperdicio, ineficiente e ineficaz [97] .
La catástrofe de Singapur tuvo consecuencias tanto políticas como militares. En una audiencia en el Parlamento, Churchill propuso una investigación sobre la catástrofe después del final de la guerra [3] . En 1946, se publicó su discurso, luego de lo cual el gobierno australiano preguntó al gobierno británico si los británicos tenían la intención de abrir una investigación. La Dirección de Planificación Conjunta consideró la solicitud y recomendó que no se abriera ninguna investigación, ya que su implementación requería estudiar no solo la rendición en sí, sino también muchos aspectos políticos, diplomáticos y militares de la "Estrategia de Singapur" durante muchos años. El primer ministro Clement Attlee siguió el consejo de los militares y la investigación nunca se inició [98] .
Los australianos y los neozelandeses se sintieron engañados. Las consecuencias políticas de lo ocurrido se hicieron sentir décadas después [75] . En 1992, en un discurso ante la Cámara de Representantes de Australia, el Primer Ministro Paul Keating dijo:
Me dijeron que no aprendí el respeto en la escuela. Diré esto: aprendí a respetarme a mí mismo y a mi país, sin ningún tipo de sumisión al país que decidió no defender la Península Malaya, que abandonó Singapur y no nos devolvió nuestras propias tropas cuando fueron necesarias para luchar contra la amenaza japonesa. . El mismo país con el que te has asociado firmemente. E incluso si te deja y se une a la CEE , seguirás deseando la Orden del Imperio Británico , el título de caballero y sus demás insignias [99] .
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Me dijeron que no aprendí a respetar en la escuela. Aprendí una cosa: aprendí sobre el respeto propio y la autoestima de Australia, no sobre una vergüenza cultural hacia un país que decidió no defender la península malaya, no preocuparse por Singapur y no devolvernos nuestras tropas para mantener liberarnos de la dominación japonesa. Este fue el país con el que ustedes se casaron, e incluso cuando los abandonó y se unió al Mercado Común, todavía estaban buscando sus MBE y sus títulos de caballero, y todo el resto de las insignias que lo acompañan.Sin embargo, en 1944, Gran Bretaña reunió y envió la Flota del Pacífico contra Japón., que entonces operaba conjuntamente con la Flota del Pacífico de EE . UU. [100] . La fuerte relación que surgió entre Gran Bretaña y los Estados Unidos antes de la guerra con Japón se convirtió posteriormente en una alianza, que fue el resultado más positivo y el legado de la "estrategia de Singapur" [101] .
Durante las batallas por Singapur, la base naval sufrió daños menores y, tras la captura de la ciudad, se convirtió en la base naval japonesa más importante fuera de Japón propiamente dicho [102] . Los británicos hicieron estallar cinco cañones de 381 milímetros antes de rendirse, y los japoneses reconocieron que cuatro de ellos no eran aptos para la reparación, después de lo cual fueron enviados a chatarra. Los británicos hundieron el dique flotante, pero los japoneses lo levantaron. En febrero de 1945, el muelle, que estaba en reparación, resultó dañado durante una incursión de las " superfortalezas " estadounidenses. En 1946, el muelle fue remolcado mar adentro e inundado [103] .
La Royal Navy volvió a ocupar la base naval en 1945 [95] .
En 1958, la Estrategia de Singapur revivió en forma de Operación Mastodonte, un plan para desplegar bombarderos estratégicos con armas nucleares británicos en Singapur como parte de la contribución británica a la defensa conjunta de la región por parte de los países miembros de SEATO . Una vez más, los planes se vieron entorpecidos por problemas logísticos . Los bombarderos no tenían suficiente alcance para volar sin escalas a Singapur, por lo que la Royal Air Force tuvo que construir un aeródromo de tránsito en las Maldivas . Se descubrió que la pista de la base aérea Tengah de Singapur era demasiado corta para los bombarderos estratégicos, lo que obligó a la Royal Air Force a estacionar aviones temporalmente en la base aérea de Butterworth en Malasia. El despliegue de bombarderos y un arsenal de bombas nucleares, no coordinado con las autoridades locales, pronto condujo a complicaciones políticas [104] .
El Mastodon proporcionó dos escuadrones de ocho Handley Page Victors y un escuadrón de ocho Avro Vulcans en Butterworth . En 1958, el arsenal nuclear británico contenía 53 bombas, la mayoría de las cuales eran antiguas Blue Danubes . Según el plan, en la base aérea de Tengah se almacenarían 48 bombas del último tipo Red Beard , lo que permitiría equipar cada avión con dos bombas [105] . Entre 1962 y 1970, unas 48 bombas se almacenaron en secreto en la base aérea de Tengah en un arsenal fuertemente custodiado [106] .
En 1960, la Royal Navy envió el portaaviones Victories , equipado con aviones Scimitar , al Lejano Oriente.capaz de transportar bombas Red Beard [107] . El portaaviones se envió por temor a que los bombarderos estratégicos disponibles en la costa no fueran suficientes en caso de guerra [108] , especialmente después de que China desarrollara sus propias armas nucleares en 1964 [109] .
Después del empeoramiento de las relaciones entre Indonesia y Malasia en 1963, el Bomber Command envió varios vuelos de Victors y Volcanoes al Lejano Oriente . Durante tres años, cuatro bombarderos estratégicos estuvieron en servicio constante, mientras que los escuadrones con base en el Reino Unido cambiaban regularmente de unidades que servían en el Lejano Oriente.
En 1965, Singapur se separó de Malasia y se convirtió en un estado independiente [110] . Gradualmente, la situación en Singapur se estabilizó, y en 1966 Gran Bretaña retiró los últimos bombarderos estratégicos de allí [111] . Al año siguiente, el gobierno británico anunció su intención de retirar todas las tropas ubicadas "al este de Suez".[112] . El 8 de diciembre de 1968, la Base Naval de Singapur fue entregada al gobierno de Singapur. Un gran astillero, ubicado en el territorio de la base, sirvió como base para el desarrollo de una exitosa industria de construcción naval en la ciudad-estado [95] .