La provincia de Mendoza es la región vitivinícola más importante de Argentina , representando casi dos tercios de la producción total de vino del país. Ubicados en las estribaciones orientales de los Andes , a la sombra del Aconcagua , los viñedos están plantados a una de las altitudes más altas del mundo, con un promedio de 600 a 1.100 metros sobre el nivel del mar . Las principales áreas de producción de vino se dividen en dos departamentos principales: Maipú y Luján de Cuyo , incluida la primera denominación en Argentina , que apareció en 1993 en Luján de Cuyo. Las uvas de piel rosada Criolla Grande y Cereza representan más de una cuarta parte de todas las plantaciones, pero la variedad de vino más importante de la región es el Malbec , seguida por la Cabernet Sauvignon , Tempranillo y Chardonnay [1] . Mendoza es considerada el corazón de la industria del vino de Argentina, con la gran mayoría de las principales bodegas ubicadas en la capital provincial, Mendoza [1] [2] .
La provincia de Mendoza , o históricamente la región de Cuyo , experimentó un auge vitivinícola sin precedentes en el siglo XIX y principios del XX que la convirtió en la quinta región vitivinícola más grande del mundo y la primera de América Latina [3] . La creación del Ferrocarril Buenos Aires-Mendoza en 1885 puso fin al largo y costoso comercio de vagones y dio origen al desarrollo de los viñedos en Mendoza [3] . Además, la inmigración masiva , principalmente del sur de Europa , ha aumentado la demanda y ha aportado conocimientos técnicos a la antigua industria vitivinícola argentina [3] . En 1830, la superficie vitivinícola de Mendoza era de 1.000 ha , pero en 1910 aumentó a 45.000 ha, superando a Chile , que en el siglo XIX contaba con una mayor superficie vitivinícola y una industria más moderna [3] . Para 1910, alrededor del 80 por ciento de los viñedos argentinos estaban plantados con variedades francesas , en su mayoría Malbec [3] .
El clima de Mendoza, ubicado en el extremo oeste de Argentina, es continental con condiciones desérticas semiáridas . Hay cuatro estaciones distintas a lo largo del año , sin temperaturas extremas reales. Esto asegura un ciclo de crecimiento muy estable para las vides sin eventos importantes como la hibernación. La principal preocupación climática para los viticultores es el granizo durante los meses de verano, que los lugareños llaman La Piedra [4] .
El suelo de la región vitivinícola de Mendoza es mayormente aluvial , consistente en arena suelta y arcilla . Los ríos de montaña, incluidos los ríos Desaguadero , Mendoza , Tunuyán, Diamante y Atuel , proporcionan suficiente agua de los glaciares derretidos en los Andes. Cerca de 17.000 pozos están repartidos por toda la región, proporcionando el equivalente a dos ríos más. Un sistema de canales de riego y embalses (algunos datan del siglo XVI) ayuda a mantener la viticultura en esta región desértica semiárida [1] .
A partir de 2008, había más de 144.000 hectáreas de viñedos plantados en la provincia de Mendoza, lo que representa casi dos tercios de toda la producción de vino argentino [1] . Las principales regiones vitivinícolas se dividen en dos departamentos principales: Maipú y Luján de Cuyo, que incluye la primera denominación en Argentina, creada en 1993 en Luján de Cuyo. Los viñedos plantados entre 800 y 1.100 metros sobre el nivel del mar en la región de Luján de Cuyo son conocidos en particular por su Malbec, que parece prosperar en la región, con una temperatura media anual de 15 °C . Históricamente, las ciudades de San Rafael al sur y San Martín al este de Mendoza fueron importantes centros de producción vitivinícola. San Rafael también recibió el estatus de DOC en 1993 [5] . Sin embargo, con la transición a la producción de vinos de élite a partir de variedades internacionales, su importancia ha disminuido. Una zona de creciente importancia en la región vitivinícola de Mendoza es el Valle de Uco, que comprende el departamento de Tupungato con viñedos ubicados a una altura de casi 1.200 metros sobre el nivel del mar y es fuente de vinos blancos de primera calidad como el Chardonnay [ 1 ] . En el departamento de Luján de Cuyo, las etiquetas de vinos pueden incluir zonas como Ancoris, Agrelo, Carrodilla, Chacras de Coria, Las Compuertas, Mayor Drummond, Perdriel, Tres Esquinas, Ugarteche y Vistalba. En el departamento de Maipú, las etiquetas de los vinos pueden incluir las ciudades de Maipú, Coquimbito, Cruz de Piedra, Las Barrancas, Lunlunta y Russell [1] .
Los vinos Malbec argentinos más exclusivos se producen en las regiones vitivinícolas de las tierras altas de Mendoza: Luján de Cuyo y el Valle de Uco. Estas áreas están ubicadas en las estribaciones de los Andes a una altitud de 850 a 1520 metros sobre el nivel del mar [6] [6] [7] [8] .
El tema de la altitud es de gran interés para el mundo del vino, ya que la intensidad de la luz solar aumenta a medida que aumenta la altitud. El papel de este aumento de la intensidad de la luz está siendo investigado actualmente por el departamento de I+D de Bodega Catena Zapata , dirigido por Laura Catena , Alejandro Vigil y Fernando Buscema [9] .
La Cereza y la Criolla Grande, de piel rosada, han formado históricamente la columna vertebral de la industria vitivinícola de Mendoza y hoy en día todavía representan alrededor de una cuarta parte de todas las plantaciones de viñedos. Su importancia ha disminuido constantemente a medida que la región de Mendoza se ha centrado cada vez más en la exportación de vinos de élite. Malbec se ha convertido en la variedad de vino más importante, seguida por Tempranillo, Cabernet Sauvignon y Chardonnay en superficie plantada [1] .
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