Una función vectorial es una función cuyos valores son vectores en un espacio vectorial de dos, tres o más dimensiones. Los argumentos de la función pueden ser:
Para mayor claridad, nos restringimos aún más al caso de un espacio tridimensional, aunque la extensión al caso general no es difícil. Una función vectorial de una variable escalar mapea algún intervalo de números reales en un conjunto de vectores espaciales (el intervalo también puede ser infinito).
Habiendo elegido los vectores de coordenadas , podemos descomponer la función vectorial en tres funciones de coordenadas x ( t ), y ( t ), z ( t ):
Considerados como radios vectores , los valores de la función vectorial forman una cierta curva en el espacio, para la cual t es un parámetro.
Se dice que una función vectorial tiene un límite en un punto si (aquí y más abajo denotamos el módulo del vector ). El límite de una función vectorial tiene las propiedades habituales:
La continuidad de una función vectorial se define tradicionalmente.
Definamos la derivada de la función vectorial con respecto al parámetro:
.Si existe una derivada en un punto, se dice que la función vectorial es diferenciable en ese punto. Las funciones de coordenadas para la derivada serán .
Propiedades de la derivada de una función vectorial (en todas partes se supone que existen derivadas):
Para aplicaciones de funciones vectoriales de una variable escalar en geometría, consulte: geometría diferencial de curvas .
Para mayor claridad, nos limitaremos al caso de dos variables en un espacio tridimensional. Los valores de la función vectorial (su hodógrafa ) forman, en términos generales, una superficie bidimensional, sobre la cual los argumentos u, v pueden considerarse como coordenadas internas de los puntos de la superficie.
En coordenadas, la ecuación se ve así:
De forma similar al caso de una variable, podemos definir las derivadas de la función vectorial, que ahora serán dos: . Una sección de la superficie será no degenerada (es decir, en nuestro caso, bidimensional) si no se desvanece idénticamente sobre ella.
Las curvas en esta superficie se definen convenientemente como:
,donde t es el parámetro de la curva. Se supone que las dependencias son diferenciables, y en la región bajo consideración, sus derivados no deben desaparecer simultáneamente. Las líneas de coordenadas juegan un papel especial , que forman una cuadrícula de coordenadas en la superficie:
- la primera línea de coordenadas. es la segunda línea de coordenadas.Si no hay puntos singulares en la superficie ( no desaparece en ninguna parte), entonces exactamente dos líneas de coordenadas pasan por cada punto de la superficie.
Para obtener más información sobre aplicaciones geométricas de funciones vectoriales de varias variables escalares, consulte: Teoría de superficies .
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