| Delta-2 | |
|---|---|
| Vehículo de lanzamiento "Delta-2" en la plataforma de lanzamiento SLC-17A (Cabo Cañaveral, Florida) | |
| Información general | |
| País | EE.UU |
| Objetivo | refuerzo |
| Desarrollador | " McDonnell Douglas " |
| Fabricante | Alianza de lanzamiento unida ( Boeing BDS ) |
| Costo de lanzamiento ( primer trimestre de 2009 ) | $ 60-70 millones ( USD ) [1] |
| Características principales | |
| Numero de pasos | 2 o 3 |
| Longitud (con MS) | 38,2—39 m |
| Diámetro | 2,44 metros |
| peso inicial | 151,7—231,87 toneladas |
| Carga útil |
2,7–6,1 toneladas ( LEO ) [2] 0,9–2,17 toneladas ( GPO ) [2] |
| Historial de lanzamientos | |
| Estado | operación completada |
| Ubicaciones de lanzamiento |
Cabo Cañaveral (Florida, EE. UU.) Base Vandenberg (California, EE. UU.) |
| Número de lanzamientos | 155 [3] [4] [com. una] |
| • exitoso | 153 [4] |
| • sin éxito | 2 |
| primer comienzo |
Delta 6000: 14 de febrero de 1989 Delta 7000: 26 de noviembre de 1990 Delta 7000H: 8 de julio de 2003 |
| Última carrera |
Delta 6000: 24 de julio de 1992 Delta 7000: operativo Delta 7000H: operativo |
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"Delta-2" ( ing. Delta II ) es la segunda generación del vehículo de lanzamiento estadounidense de la familia Delta . Diseñado y construido por el fabricante de aviones McDonnell Douglas , estuvo en funcionamiento desde 1989 hasta 2018. Tiene tres modificaciones: la serie Delta 6000 y dos variantes de la serie Delta 7000 (ligera y pesada).
Se utiliza para lanzar satélites NAVSTAR GPS , satélites científicos y sondas interplanetarias de la NASA . Realiza lanzamientos comerciales de satélites de telecomunicaciones en EE.UU. y otros países [3] . Los lanzamientos se realizan desde dos puertos espaciales en los EE . UU .: Cabo Cañaveral y la base de Vanderberg [5] .
Durante más de 20 años de operación, se han realizado más de ciento cincuenta lanzamientos, de los cuales solo dos se consideraron fallidos [4] . En las décadas de 1990 y 2000, el Delta 2 fue uno de los vehículos de lanzamiento más utilizados en el mundo [6] .
En la clase de vehículos de lanzamiento de tamaño mediano, los análogos del Delta-2 son el Ariane-4 francés , cuya operación se suspendió en 2003 [7] , así como el GSLV indio operativo y el Soyuz-U ruso .
Lanzado por primera vez en 1960, el vehículo de lanzamiento Delta fue utilizado por la NASA hasta principios de la década de 1980 como el principal vehículo de lanzamiento para lanzar satélites de comunicaciones, meteorológicos , científicos y de investigación al espacio. Sin embargo, la puesta en marcha de la nave espacial de transporte reutilizable Space Shuttle en 1981 cambió la política espacial de EE. UU. La producción de cohetes Delta se congeló debido a que la NASA planeaba utilizar transbordadores para lanzar satélites artificiales .
La situación cambió en enero de 1986 . El anuncio del presidente estadounidense Ronald Reagan de que los transbordadores ya no transportarían cargas útiles comerciales allanó el camino para el regreso de Delta al mercado de vehículos de lanzamiento [8] .
En enero de 1987, McDonnell Douglas recibió un pedido de la Fuerza Aérea de EE. UU. para fabricar los 18 cohetes Delta-2 necesarios para lanzar los satélites Navstar GPS , que anteriormente se había planeado lanzar mediante transbordadores. Posteriormente, el pedido se incrementó a 28 transportistas [9] .
El primer lanzamiento de Delta-2 tuvo lugar el 14 de febrero de 1989 . El vehículo de lanzamiento Delta 6925 lanzó con éxito el satélite GPS Navstar en órbita. Solo un año y medio después, el 26 de noviembre de 1990, se lanzó un cohete de la serie Delta 7000. Después de eso, rara vez se lanzaron cohetes de la serie Delta 6000, el último se lanzó en julio de 1992 [3] .
En 1990, McDonnell Douglas propuso el vehículo de lanzamiento Delta-2 de Motorola Satellite Communications Group para poner en órbita los satélites de telecomunicaciones Iridium . En 1994, se firmó un contrato de 400 millones de dólares. Según el contrato " McDonnell Douglas " estaba obligado a realizar ocho lanzamientos antes de finales de 1998 . En 1995, las empresas firmaron un acuerdo para lanzar cinco vehículos de lanzamiento adicionales [10] [11] . Se llevaron a cabo un total de 12 lanzamientos, los satélites Iridium se lanzaron a la órbita terrestre baja mediante una modificación de dos etapas del cohete Delta-2 7920-10C [3] [12] .
El 1 de agosto de 1997, McDonnell Douglas pasó a formar parte de Boeing Company . El costo de la transacción ascendió a 16.300 millones de dólares [13] . Después de la fusión, continuó la producción y operación del Delta 2 .
En diciembre de 2006, Boeing y Lockheed Martin , fabricantes de los misiles Delta y Atlas , formaron la empresa conjunta United Launch Alliance (ULA) para atender a los clientes del gobierno de EE. UU. Los lanzamientos comerciales del cohete Delta-2 son realizados por Boeing [8] .
"Delta-2" es un vehículo de lanzamiento de potencia media con dos o tres etapas. Creado sobre la base de la versión anterior del cohete de la familia Delta Delta -4925. De otros portaaviones de esta familia, "Delta-2" se distingue, en primer lugar, por un motor sustentador [14] .
Los tipos de motores y otros componentes del cohete pueden diferir, según la modificación específica. En la base del cohete, en la parte inferior de la primera etapa, se ubica un motor de propulsión líquida . Arriba, en orden ascendente, están los tanques de combustible : el tanque de comburente , que es oxígeno líquido , y el tanque de queroseno RP-1 . A esto le sigue un compartimento intermedio entre los escalones ( ing. interstage ). Los propulsores de combustible sólido están instalados en la base de la primera etapa . Sobre la primera etapa está el motor y los tanques de la segunda etapa, sobre los cuales se ubica la aviónica del cohete . El diseño está coronado por una carga útil enmarcada por un carenado de cabeza [5] .
La primera etapa de la serie 6000 utilizó un motor cohete de ciclo abierto Rocketdyne RS-27 [9] , que incluye el motor principal RS2701A/B y dos motores auxiliares LR101-NA . La masa del motor es de 1027 kg, diámetro - 1,07 m, longitud - 3,63 m El empuje es de aproximadamente 971 kN al nivel del mar , 1023 kN en el vacío . La cámara de combustión opera a una temperatura de 3315 °C y una presión de 48 atm . Construido con acero inoxidable austenítico 347 ( ASTM ) y utiliza refrigeración regenerativa . El tiempo de combustión es de 274 s [15] . Los motores auxiliares están diseñados para controlar la orientación del cohete en vuelo durante el apagado de la primera etapa y la transferencia del control al motor de la segunda etapa [16] .
La serie 7000 utiliza un motor Rocketdyne RS-27A [5] modificado , que incluye un motor principal RS2701B y dos motores auxiliares LR101-NA. A diferencia de su antecesor, el RS-27A tiene mayor longitud (3,78 m) y peso (1097 kg) [15] . Además, desarrolla un mayor empuje en vacío al aumentar la relación de expansión de la boquilla, de 8:1 a 12:1 [17] .
La longitud de la primera etapa es de 26,1 m [18] .
CombustibleEl motor de primera etapa utiliza una mezcla de queroseno RP-1 como combustible y oxígeno líquido como comburente. Estos componentes se llenan en los tanques de aluminio apropiados con carcasa de aluminio isogrid (término ruso más comúnmente usado - "oblea") [5] . El comburente y el queroseno se mezclan en una proporción de 2,245:1. Durante 1 segundo, el motor de la primera etapa consume aproximadamente 111 kg de queroseno y 250 kg de comburente [15] .
AceleradoresTodas las modificaciones del vehículo de lanzamiento Delta-2 utilizan propulsores de combustible sólido diseñados para aumentar el empuje. La mayoría de las veces, se instalan nueve, aunque hay opciones con tres o cuatro [5] .
La serie 6000 utilizó motores de cohete sólido Castor IV-A de Thiokol como propulsores . Cada acelerador, en estado cargado, con una masa de 11578 kg, daba un empuje del orden de 355,7 kN al nivel del mar y de 407,2 kN en el vacío. Castor IV-A utilizó combustible mixto TP-H8299 a base de perclorato de amonio y caucho sintético [20] .
En la serie 7000, comenzaron a usarse motores de cohetes de propulsor sólido Alliant GEM-40 con control de vector de empuje ( Eng. Graphite-Epoxy Motor - motor de grafito-epoxi ). Estos impulsores, con un diámetro aproximado de 1 m y una altura de 13 m, son capaces de desarrollar un empuje de 446,0 kN al nivel del mar y de 499,2 kN en el vacío. El polibutadieno terminado en hidroxilo ( HTPB , polibutadieno terminado en hidroxilo ) se usa como aglutinante orgánico en el combustible ; los diisocianatos sirven como endurecedor para este [21] . El tiempo de funcionamiento del GEM-40 es de aproximadamente 63 segundos [14] La modificación pesada del cohete utiliza propulsores GEM-46 más potentes [19] .
Compartimento intermedioEntre la primera y la segunda etapa hay un compartimiento intermedio de 4,72 m de largo, construido con los mismos materiales que los tanques de combustible. El compartimiento intermedio contiene la boquilla de salida para el motor de segunda etapa y seis unidades diseñadas para cambiar los motores de etapa [9] .
Todas las modificaciones del vehículo de lanzamiento Delta-2 utilizan el motor de cohete de propulsor líquido Aerojet AJ10-118K en la segunda etapa . Además del motor, la etapa incluye tanques de combustible y comburente separados por un mamparo común. Durante las misiones típicas, el motor dispara dos veces; sin embargo, si es necesario, el AJ10-118K puede reiniciarse hasta seis veces. En este sentido, se utiliza como combustible Aerozine 50 autoinflamable oxidado por tetróxido de nitrógeno [5] . El escalón con un diámetro de 1,70 my una longitud de 5,89 m pesa aproximadamente 6 toneladas al inicio. El RACS ( Sistema de Control de Actitud Redundante ) se utiliza para controlar la actitud después de la separación de la primera etapa . El empuje del AJ10-118K es de 43,37 kN, el tiempo de funcionamiento es de 432 s [14] . En las versiones de dos etapas del cohete, el motor está directamente conectado a la carga útil y es responsable de su lanzamiento a la órbita calculada [5] .
Los requisitos de cada nave espacial determinan el tipo de motor de tercera etapa. Independientemente del tipo, los propulsores de esta etapa están diseñados para proporcionar el equilibrio de rotación estable necesario para una orientación estable en el espacio [5] . La tercera etapa no suele utilizarse para lanzar satélites a la órbita terrestre baja [3] .
El Thiokol Star-48B de propulsor sólido está destinado principalmente a lanzar cargas útiles en órbita de geotransferencia . El motor utiliza una mezcla de combustible TP-H-3340 , que contiene perclorato de amonio , aluminio en polvo y polibutadieno terminado en hidroxilo, para proporcionar 66,4 kN de empuje durante 87 segundos. El diámetro del Star-48B es de 1,24 m, longitud - 2,04 m, peso inicial - 2010 kg [5] .
El Thiokol Star-37FM SRM es mucho más pequeño y liviano que el Star-48B, por lo que se utiliza para lanzar objetos en órbitas altas, principalmente para estaciones interplanetarias . Tiene un diámetro de 0,93 m, una longitud de 1,69 m y un peso inicial de 1066 kg. El combustible utilizado es el mismo que el del motor Star-48B [5] .
Los vehículos de lanzamiento Delta-2 utilizan varios carenados de morro que difieren en tamaño y material. Un carenado de metal estándar tiene aproximadamente 2,9 m (9,5 pies ) de diámetro. Las primeras modificaciones del cohete usaban un carenado de 2,44 metros, que era el estándar para los cohetes Delta-1.
Para lanzar vehículos de mayor volumen se utiliza un carenado de 3 metros, que en algunos casos se prolonga 91 cm.Desde 1997, estos carenados se construyen con materiales compuestos [5] .
La designación técnica de "Delta-2" contiene 4 dígitos que indican la configuración de un vehículo de lanzamiento en particular. Además de los números indicados, algunas modificaciones tienen designaciones alfanuméricas adicionales [19] .
El primer dígito puede ser 6 o 7 y significa la serie del vehículo de lanzamiento: 6000 o 7000. La serie significa el tipo de motor cohete de primera etapa y propulsores. El Delta 6000, operado hasta 1992, utilizó un motor Pratt & Whitney Rocketdyne RS-27 y propulsores Castor IVA . La serie 7000 utiliza el motor Rocketdyne RS-27A y los propulsores Alliant GEM [19] .
El segundo dígito indica el número de aceleradores. En la mayoría de los casos, se instalan 9 de ellos, de los cuales 6 se inician al inicio y 3, un minuto después del inicio. En las modificaciones con 3 o 4 aceleradores, todos se lanzan al inicio del portaaviones [19] .
El tercer dígito indica el tipo de motor de la segunda etapa. Todas las modificaciones del Delta-2 utilizaron el motor Aerojet AJ10-118K [8] , designado con el número 2 [19] .
El cuarto dígito se utiliza para designar el motor de la tercera etapa . Las versiones de tres etapas del Delta-2 usaban el módulo PAM ( ing. Módulo de asistencia de carga útil - Módulo de carga útil auxiliar ) con el motor Thiokol Star-48B , designado con el número 5 . Desde 1998, algunas modificaciones han utilizado la tercera etapa con el motor Thiokol Star-37FM (número 6 ). Las modificaciones de dos etapas se denotan por cero [19] .
Cuando se designa una modificación pesada del "Delta-2" después de los números, se indica la letra "H" ( inglés Heavy - heavy ) [19] .
Para modificaciones que tienen un carenado de cabeza no estándar para Delta-2 , se utilizan las siguientes designaciones adicionales:
Según la misión específica y los requisitos de seguridad, los cohetes Delta-2 de las series 7300, 7400 y 7900 se pueden lanzar desde los puertos espaciales del este o del oeste de EE. UU.
En el Centro Espacial Kennedy , ubicado en Cabo Cañaveral en Florida, el Complejo de Lanzamiento 17 (SLC-17) se utiliza para lanzar Delta-2, con dos plataformas de lanzamiento: 17A y 17B . Este complejo asegura el lanzamiento de misiles con un azimut en el rango de 65° a 100°. Se suele utilizar un acimut de 95° [5] . Solo se puede usar la plataforma de lanzamiento 17B para lanzar la modificación pesada del cohete de la serie 7900H . En 1997, se convirtió para apoyar los lanzamientos del vehículo de lanzamiento Delta-3 [22] . El complejo de lanzamiento SLC-17, si es necesario, puede proporcionar hasta 12 lanzamientos del vehículo de lanzamiento Delta-2 por año [23] .
En 1992, la Plataforma de lanzamiento 2W (SLC-2) en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California se renovó para acomodar a Delta 2 . El primer lanzamiento de un cohete desde este sitio tuvo lugar el 4 de noviembre de 1995 [3] . Para los lanzamientos, se usa un acimut en el rango de 190° a 225°, el valor más comúnmente usado es 196° [5] . Entre otros, los 12 lanzamientos de los satélites de telecomunicaciones Iridium se realizaron desde la plataforma de lanzamiento de 2W. La base de Vandenberg no se utilizó para lanzamientos de misiles de la serie 6000 [3] .
El montaje del vehículo de lanzamiento "Delta-2" se lleva a cabo por etapas. La primera y la segunda etapa se entregan al taller de ensamblaje en Decatur , Alabama , se prueban los motores, se revisan los tanques de combustible para detectar posibles fugas y se revisan otros componentes. Después de eso, ambas etapas se transportan al puerto espacial [24] .
Por lo general, Astrotech se encarga de las pruebas y el entrenamiento de los satélites comerciales . Dependiendo del sitio de lanzamiento, este se realiza en Titusville , Florida , a cinco kilómetros del Centro Espacial. Kennedy, o en la base de Vanderberg. El resto de clientes son atendidos por la NASA y el Departamento de Defensa de EE.UU. Durante la prueba de un objeto , se verifica la electrónica , los dispositivos, las comunicaciones , el cumplimiento de las dimensiones y otros componentes [5] . Después de eso, el motor de la etapa superior (si así lo proporciona el plan de la misión) y la carga útil se acoplan, empaquetan y envían al puerto espacial [24] .
El montaje del cohete en la plataforma de lanzamiento comienza con la instalación de la primera etapa. Después de esto, se le adjuntan aceleradores. El motor de segunda etapa AJ10-118K se eleva a la primera etapa y se instala. La instalación de la carga útil y el carenado de cabeza completa el proceso [5] .
El vehículo de lanzamiento Delta-2 se utilizó para 155 lanzamientos, de los cuales 153 tuvieron éxito [4] . Más de la mitad de todos los lanzamientos fueron encargados por la Fuerza Aérea de EE. UU. y la NASA. Para los militares, el operador puso en órbita satélites GPS, para la NASA: satélites astronómicos , como, por ejemplo, Spitzer y Kepler , así como sondas interplanetarias , incluida la mayoría de las misiones marcianas de 1990-2000 [3] . Además de ellos, vale la pena señalar las siguientes misiones:
En un esquema típico para el lanzamiento de satélites cercanos a la Tierra, la portadora Delta-2 lanza el motor principal de primera etapa RS-27A y los propulsores de combustible sólido GEM al principio [25] . En las modificaciones con tres o cuatro aceleradores, todos se encienden al arrancar, y en las modificaciones con nueve aceleradores, seis [19] . Después de aproximadamente un minuto, los impulsores se queman y se desconectan, los tres restantes se encienden. En el tercer minuto, los tres aceleradores restantes se resuelven y se arrojan al océano. 4,5 minutos después del lanzamiento, el motor de la primera etapa quema el combustible disponible y se desacopla [25] .
Luego de la separación del RS-27A y los tanques de combustible, se enciende el motor de segunda etapa Aerojet AJ10-118K, desde ese momento toma el control del cohete, y se dejan caer las mitades de la nariz. Funciona durante aproximadamente 6 minutos y luego se apaga. En este momento, al cabo de 11 minutos desde el momento del lanzamiento, Delta-2 abandona la atmósfera terrestre y alcanza una altitud de unos 160 km. Además, el transportador se mueve por inercia . Una hora después del inicio, el motor de la segunda etapa se vuelve a encender. En la versión de dos etapas, el motor de la segunda etapa coloca la carga en una órbita determinada . En la versión de tres etapas, después de trabajar un minuto y aumentar el apogeo a 1000-1100 km, se apaga y se desacopla. En el minuto 65 del vuelo, el motor de la etapa superior Star-48 o Star-37FM se enciende, poniendo la carga útil en la órbita final [25] .
En 1997, el Informe trimestral de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación (FAA) ( eng. Quarter Launch Report ) , que proporciona datos resumidos sobre los lanzamientos de los transportistas espaciales comerciales, civiles y militares, el costo promedio de lanzamiento de Delta-2 se estimó en 55-60 millones de dólares estadounidenses [26] . Según un informe similar para el cuarto trimestre de 2000, el costo de poner en órbita un satélite NAVSTAR GPS se estimó en $ 50-60 millones , y el lanzamiento de satélites cercanos a la Tierra de la NASA en $ 45-55 millones cada uno [27] .
En 2002, Fultron , una consultora de investigación de mercado espacial , publicó estudios de costos para algunos vehículos de lanzamiento entre 1990 y 2000. Según estos datos, el costo promedio de un lanzamiento de Delta-2 en el período especificado ascendió a $ 55 millones . El costo de lanzar un kilogramo de carga útil a la órbita terrestre baja , según los expertos de Fultron, fue de $ 10,962 . El lanzamiento a una órbita geotransicional cuesta casi tres veces más: $30 556 por 1 kg [28] .
La crisis financiera mundial de 2008 también afectó el costo de Delta-2. En el cuarto trimestre de 2008, la FAA estimó el costo del lanzamiento del cohete en $ 50 millones [29] y, en un informe del primer trimestre de 2009, el costo estimado aumentó a $ 60-70 millones [1] .
El primer lanzamiento de Delta 2 tuvo lugar el 14 de febrero de 1989 a las 18:29 UTC . Por orden de la Fuerza Aérea de EE. UU. [9] , el vehículo de lanzamiento Delta 6925 lanzó con éxito el satélite NAVSTAR II-1 [GPS14] de 3645 kg , el primer satélite del segundo grupo orbital GPS , en órbita . Posteriormente, "Delta-2" continuó utilizándose para mostrar satélites GPS.
El último lanzamiento de los misiles de la serie 6000 tuvo lugar el 24 de julio de 1992 . Con la ayuda del vehículo de lanzamiento Delta 6925 , se puso en órbita el satélite científico GEOTAIL de la NASA , destinado a estudiar la magnetosfera terrestre . Los 17 lanzamientos de la serie 6000 fueron exitosos. La mayor carga útil de la serie 6000, el telescopio espacial ultravioleta EUVE con un peso de 7165 kg, se lanzó con un vehículo de lanzamiento Delta 6920-10 en enero de 1992.
El 26 de noviembre de 1990 tuvo lugar el primer lanzamiento de la serie 7000. Un Delta 7925 lanzado desde la plataforma de lanzamiento 17A en Cabo Cañaveral , colocó con éxito el satélite NAVSTAR IIA-10 [GPS23] en órbita .
Desde 1996, la NASA ha utilizado repetidamente el Delta 2 para lanzar sondas a Marte . El 7 de noviembre de 1996, se lanzó el Mars Global Surveyor desde Cabo Cañaveral . Menos de un mes después, el rover Mars Pathfinder partió hacia Marte . Se completaron ambas misiones, lanzadas por el vehículo de lanzamiento Delta 7925. A fines de 1998-1999, se lanzaron dos misiones fallidas: Mars Climate Orbiter [30] y Mars Polar Lander [31] , aunque el lanzamiento de ambos AMS utilizando el vehículo de lanzamiento Delta 7425 fue exitoso. En la década de 2000, se enviaron las siguientes misiones a Marte con la ayuda de Delta-2 [3] :
El 5 de mayo de 1997 se realizó el primer lanzamiento de los satélites de telecomunicaciones " Iridium " [12] . Hasta finales de 1998 se lanzaron 10 cohetes más con estos satélites a bordo. Cada lanzamiento fue desde la Base de la Fuerza Aérea Vanderberg , desde Launch Pad 2W. Dado que cada vehículo de lanzamiento lanzó simultáneamente cinco satélites en órbita, con una masa total de más de 7 toneladas, se utilizó una modificación del vehículo de lanzamiento Delta 7920-10C para el lanzamiento. El último lanzamiento, el duodécimo, el 12 de febrero de 2002, puso en órbita el satélite Iridium IS-1 [3] .
El 18 de septiembre de 2007 tuvo lugar el 75º lanzamiento exitoso consecutivo del vehículo de lanzamiento Delta-2. Desde la base de Vandenberg, un Delta 7920-10C puso en órbita un satélite de investigación comercial , WorldView-1 . Con este lanzamiento, Delta-2 estableció un nuevo récord de confiabilidad entre los vehículos de lanzamiento modernos [33] .
El 10 de septiembre de 2011 a las 17:08 hora de Moscú, un grupo de dos sondas similares " GRAIL " se lanzó desde el cosmódromo de Cabo Cañaveral a bordo del vehículo de lanzamiento "Delta-2". El lanzamiento, originalmente programado para el 8 de septiembre, se retrasó debido a condiciones climáticas adversas y controles técnicos adicionales, pero el vuelo se desarrolló con normalidad. La tarea principal de la misión de los vehículos GRAIL-A y GRAIL-B será estudiar el campo gravitatorio y la estructura interna de la Luna . [34] [35]
El 5 de agosto de 1996, Delta-2 se lanzó con el primer satélite de comunicaciones de Corea del Sur , Koreasat-1 , a bordo. Aunque el vehículo de lanzamiento lo puso en una órbita operativa, uno de los motores del cohete sólido no se separó durante el despegue [3] y, por lo tanto, el satélite no pudo colocarse en la órbita geoestacionaria planificada [36] .
El segundo lanzamiento fallido del vehículo de lanzamiento Delta-2 ocurrió el 17 de enero de 1997 . El lanzamiento del Delta 7925 desde Cabo Cañaveral con el satélite NAVSTAR IIR-1 [GPS42] a bordo estaba previsto un día antes, el 16 de enero. Al principio, el lanzamiento se retrasó, ya que se vio un barco en la zona de peligro. Después de que el barco abandonó la zona, se descubrió un nuevo problema. En las capas superiores de la atmósfera , la velocidad del viento superó los parámetros permisibles. Además, hubo un breve descanso en la ventana de lanzamiento , necesario para evitar que la última etapa del cohete chocara con la estación orbital Mir . Dados estos factores, el lanzamiento se pospuso para el día siguiente. El 17 de enero surgieron nuevos problemas meteorológicos : fuertes rachas de viento en la superficie, y baja temperatura del aire para Florida - 7°C [37] . A pesar de las condiciones climáticas, el cohete se lanzó a las 11:28 hora local. 13 segundos después del lanzamiento, habiendo alcanzado una altura de menos de 450 metros, Delta-2 explotó . Como resultado del accidente , ninguna persona resultó herida, pero el satélite que estaba siendo lanzado por el cohete quedó destruido. Aunque la mayoría de los fragmentos del portaaviones cayeron al océano , algunos edificios dañados cerca de la plataforma de lanzamiento, el búnker de control de lanzamiento y una veintena de automóviles en el estacionamiento. En los minutos posteriores a la explosión, una nube de ácido clorhídrico enrarecido se desplazó desde el océano hacia zonas pobladas al sur de Cabo Cañaveral, lo que obligó a los escolares a permanecer fuera de la calle durante algún tiempo [38] . La causa del accidente fue la ruptura de la cubierta del propulsor de combustible sólido No. 2, cuyo cuerpo, al parecer, resultó dañado incluso antes del inicio del vuelo por razones desconocidas [3] . Las pérdidas por la falla del vehículo de lanzamiento ascendieron a 55 millones de dólares estadounidenses, así como a 40 millones, el costo del satélite GPS [38] .
Está previsto que el vehículo de lanzamiento "Delta-2" funcione hasta al menos 2011 inclusive [39] [40] .
En 2005, expertos de la NASA y el Departamento de Defensa de EE. UU. realizaron un análisis de costo-beneficio de los vehículos de lanzamiento y concluyeron que Delta-2 debería ser reemplazado gradualmente por portaaviones más rentables del programa EEVL ( ing. Evolved Expendable Launch Vehicles - Developed Expendable Launch Vehicles - Carriers ), como " Delta-4 " y " Atlas-5 " [41] . En 2007, la Fuerza Aérea de los EE. UU. informó que, dada la reducción del gasto en defensa, no podía garantizar el mantenimiento de los tres sitios de lanzamiento utilizados para los lanzamientos de Delta-2. Debido a esto, existe el temor de que Boeing se niegue a utilizar el cohete, incluso para lanzamientos comerciales [42] .
También se consideraron otros misiles como una futura alternativa al portaaviones Delta-2. Actualmente, Alliant Techsystems y Lockheed Martin están desarrollando conjuntamente un vehículo de lanzamiento, que extraoficialmente se llama " Athena-3 ". Los desarrolladores afirman que el nuevo cohete debería ser un 25 % más eficiente que el pesado Delta-2 ( Delta II Heavy ) al lanzar carga en una órbita geotransicional , y un 40 % al realizar una maniobra de salida a la trayectoria de vuelo hacia la Luna [43] [44] .
| Vehículos de lanzamiento desechables | |
|---|---|
| Operando | |
| Planificado |
|
| Obsoleto |
|
| Tecnología estadounidense de cohetes y espacio | ||
|---|---|---|
| Vehículos de lanzamiento operativos | ||
| Vehículos de lanzamiento en desarrollo | ||
| Vehículos de lanzamiento obsoletos |
| |
| Bloques de refuerzo | ||
| Aceleradores | ||
| * - Proyectos japoneses que utilizan cohetes o escenarios estadounidenses; cursiva - proyectos cancelados antes del primer vuelo | ||