La metástasis ( dr. griego μετάστασις - movimiento) es el proceso de formación de focos secundarios de crecimiento tumoral ( metástasis ) como resultado de la diseminación de células desde el foco primario a otros tejidos.
La formación de metástasis es el criterio principal para la malignidad de un tumor . Es la presencia de metástasis lo que hace imposible la curación completa de un tumor maligno sin la extirpación de los ganglios metastásicos. A menudo, los tumores son incurables precisamente por la derrota de órganos vitales ( hígado , cerebro , etc.) por metástasis.
El mecanismo de formación de metástasis es complejo y no se comprende completamente. Se basa tanto en la activación de la capacidad de migración en la célula tumoral como en la reestructuración de los vasos que alimentan el tumor.
Normalmente, la migración es inherente a las células madre y los leucocitos sanguíneos . Una célula tumoral debido a una violación de la diferenciación ( anaplasia ) en las propiedades se acerca a la célula madre . La migración es estimulada por proteínas especiales: factores de crecimiento. Estos factores son secretados espontáneamente o bajo la influencia de la hipoxia tanto por las propias células tumorales como por las células del estroma ( fibroblastos ). Además, las oncoproteínas (productos de oncogenes) son a menudo componentes de la ruta de transducción de señales intracelulares del factor de crecimiento. En este caso, no es necesaria la activación de la migración celular desde el exterior.
Una característica de los capilares tumorales es la ausencia de una membrana basal y pericitos . En algunos capilares ni siquiera hay endotelio y la pared del vaso está formada por células tumorales.
Tampoco hay dependencia de la metástasis en el tamaño del tumor: algunos tumores, cuyo nódulo primario es apenas visible a simple vista, dan metástasis extensas en todo el cuerpo. Al mismo tiempo, una serie de tumores con crecimiento localmente destructivo (por ejemplo, basaloma ) no hacen metástasis.
Según las formas de metástasis, se distinguen los siguientes tipos de metástasis: