El cachalote [3] ( lat. Physeter macrocephalus ) es un mamífero marino , el único representante moderno de la familia de los cachalotes [3] , emparentado con los cachalotes pigmeos . Es la más grande de las ballenas dentadas . Los machos adultos alcanzan una longitud media de 18-20 m y un peso de unas 40 toneladas , mientras que las hembras - 11 my 15 toneladas, respectivamente.El número de dientes, el tamaño y la forma de la cabeza, etc. El aspecto del cachalote es muy característico: esta ballena tiene una enorme cabeza rectangular, dentro de la cual se encuentra el llamado saco de espermaceti . El cachalote se destaca de otras ballenas grandes en una serie de otras características anatómicas únicas.
Los cachalotes son animales de manada que viven en grandes grupos, llegando a veces a tener cientos e incluso miles de cabezas. Se distribuyen por todos los océanos , a excepción de las regiones polares. El cachalote se alimenta principalmente de cefalópodos , incluidos los calamares gigantes , que alcanzan una longitud de 14 a 18 m; el pescado no suele representar más del 5% de su dieta. En busca de presas, la ballena realiza las inmersiones más profundas entre todos los mamíferos marinos, a una profundidad de más de 2 km, permaneciendo bajo el agua hasta una hora y media. El cachalote busca presas mediante ecolocalización ultrasónica , en la que el saco de espermaceti juega un papel importante, utilizado como lente acústica . Además, el órgano del espermaceti ayuda a mantener el nivel de flotabilidad requerido por la ballena cuando bucea.
En la naturaleza, el cachalote casi no tiene enemigos, a excepción de las orcas , que son un gran peligro para las hembras y las crías. Sin embargo, el hombre ha cazado cachalotes durante mucho tiempo; en el pasado, esta ballena era el objeto más importante de la caza de ballenas . La grasa y productos tan valiosos como el espermaceti y el ámbar gris se obtenían del cachalote . Debido a la presa depredadora, que se detuvo solo en la década de 1980 , la cantidad de cachalotes se redujo considerablemente, pero la cantidad de ballenas barbadas se conservó mejor . En la actualidad, se está recuperando lentamente, aunque esto se ve algo obstaculizado por factores antropogénicos (contaminación del mar, pesca intensiva, entre otros). El número actual de cachalotes en el mundo es difícil de estimar; el número más probable es de 300-400 mil cabezas.
El cachalote es considerado un animal muy peligroso. Al estar herido, muestra una gran agresividad y, por lo tanto, la búsqueda de él estuvo cargada de cierto riesgo. Los cachalotes enfurecidos mataron a muchos balleneros e incluso hundieron varios barcos balleneros.
El cachalote a menudo ha atraído la atención de los escritores debido a su apariencia única, disposición feroz y comportamiento complejo. Las descripciones del cachalote se encuentran en autores conocidos. El papel del cachalote en la cultura de muchos pueblos costeros también es significativo.
La palabra "cachalote" se toma prestada, al parecer, de la lengua portuguesa . A su vez, el cachalote portugués , presumiblemente, proviene de cachola - "cabeza grande" [4] . En el diccionario explicativo de Ushakov (1935-1940), sin embargo, se indica el origen francés de la palabra [5] . En cualquier caso, la mayoría de las lenguas romances utilizan diversas variantes de cachalote ( francés cachalot , castellano cachalote , port cachalote , cat. catxalot , rum. cașalot ).
El cachalote estaba entre las especies clasificadas por Carl Linnaeus en System of Nature en 1758 [6] . Linnaeus le dio al cachalote el nombre genérico Physeter , este es el nombre del cachalote en latín . Esta palabra fue mencionada en el tratado de Plinio el Viejo " Historia Natural ", que indica la familiaridad de los romanos con el cachalote [7] [8] :
... frente a la costa de la Galia hay un pez enorme: un cachalote ( Physeter ), que, elevándose sobre el agua, como una gran columna, llega a ser más alta que los mástiles del barco y escupe enormes corrientes de agua, tan poderosas que pueden hundirse y destruir el barco.
Linnaeus citó en su trabajo dos especies del género Physeter : catodon y macrocephalus [6] . No hay duda de que el nombre macrocephalus se refería específicamente al cachalote, sin embargo, la ambigüedad de la descripción de la especie catodon generó controversia en la comunidad científica [1] [2] . Es probable que estos nombres se refieran a la misma especie, en cuyo caso tiene prioridad macrocephalus [1] . Sin embargo, hoy en día ambos nombres pueden encontrarse en diversas fuentes [2] [9] [10] [11] [12] .
El aspecto del cachalote es muy característico, por lo que es difícil confundirlo con otros cetáceos. En los machos viejos, una cabeza enorme representa hasta un tercio de la longitud total del cuerpo (a veces incluso más, hasta el 35 % de la longitud [13] ); en las hembras, es algo más pequeño y delgado, pero sin embargo ocupa alrededor de una cuarta parte de la longitud. El borde frontal de la enorme cabeza, vista de lado, es una línea recta, ligeramente inclinada hacia abajo y hacia atrás, de modo que, de perfil, la cabeza tiene la apariencia de un rectángulo del mismo ancho que el cuerpo (en la jerga de los balleneros estadounidenses, el cabeza de un cachalote se llamaba “boxcar”, boxcar inglés [14] ). La mayor parte del volumen de la cabeza está ocupado por el llamado saco de espermaceti, situado encima de la mandíbula superior, una masa esponjosa de tejido fibroso impregnado de espermaceti, un tejido graso complejo . El peso del “saco de espermaceti” alcanza las 6 toneladas [15] e incluso las 11 toneladas [16] . La cabeza del cachalote está extremadamente comprimida lateralmente y puntiaguda, asemejándose a la cola de un barco , y la cabeza de las hembras y las ballenas jóvenes está comprimida y puntiaguda con mucha más fuerza que en los machos adultos.
La boca del cachalote se encuentra en el hueco debajo de la cabeza. La mandíbula inferior, larga y estrecha, está llena de dientes grandes, que suelen ser de 20 a 26 pares [13] [14] , y cada diente, cuando se cierra la boca, entra en una muesca separada en la mandíbula superior. A menudo hay menos dientes: ocho pares. Los dientes del cachalote no están diferenciados; todos tienen la misma forma cónica, pesan alrededor de 1 kilogramo cada uno y no tienen esmalte [11] . Solo hay de 1 a 3 pares de dientes en la mandíbula superior y, a menudo, no hay ninguno o no se ven en las encías [17] . Las hembras siempre tienen menos dientes que los machos [18] .
La mandíbula inferior puede abrirse hacia abajo verticalmente, en 90 grados [19] . La cavidad de la boca está revestida con un epitelio rugoso que evita que la presa se escape [11] .
El famoso escritor estadounidense Herman Melville , quien fue ballenero en un momento y vio repetidamente cachalotes de cerca, dio una descripción emocional, pero precisa, de la apariencia del cachalote:
Notarás que, al nadar, el cachalote expone el plano frontal, casi completamente vertical de su cabeza al agua; nótese que desde abajo este plano está fuertemente biselado hacia atrás y, al retroceder, forma un hueco, donde la angosta mandíbula inferior del cachalote, como un bauprés, simplemente cae; fíjate que su boca está así en la base de su cabeza, como si tu boca estuviera debajo de tu barbilla. Además, notará que la ballena no tiene nariz en absoluto, y lo que tiene en lugar de una nariz, su espiráculo, está colocado, por así decirlo, en la parte superior de la cabeza, mientras que los ojos y las orejas están colocados a los lados. de su cabeza, a una distancia igual a casi un tercio de su longitud total, de su extremidad anterior. Ahora usted mismo probablemente vea que la parte frontal de la cabeza del cachalote es una pared muerta, en blanco, sin un solo órgano, sin una sola protuberancia sensible [20] .
Los ojos del cachalote están lejos del hocico, más cerca de las comisuras de la boca. El orificio nasal está desplazado hacia la esquina frontal izquierda de la cabeza y tiene la forma de una letra latina S alargada: está formado solo por la fosa nasal izquierda de la ballena.
Los ojos del cachalote son relativamente grandes para los cetáceos: el diámetro del globo ocular es de 15 a 17 cm, mientras que la longitud de la fisura palpebral es de 6 a 12 cm. Detrás y ligeramente debajo de los ojos son pequeños, de solo 1 cm de largo. , aberturas para las orejas en forma de hoz [21] .
Detrás de la cabeza, el cuerpo del cachalote se expande y se vuelve grueso en el medio, casi redondo en sección transversal. Luego se vuelve a estrechar y pasa gradualmente al pedúnculo caudal. La aleta caudal del cachalote, de hasta 5 m de ancho [22] , tiene una muesca profunda en forma de V. En la parte posterior del cachalote hay una aleta que parece una joroba baja, seguida de una o dos (rara vez más) jorobas más pequeñas. Detrás de las aletas hay un pliegue coriáceo tuberoso desigual. Una quilla longitudinal se ejecuta en la parte inferior del pedúnculo caudal . Las aletas pectorales del cachalote son cortas, anchas, redondeadas sin rodeos; con una longitud máxima de 1,8 m, su anchura es de 91 cm [23] . Con la edad, la sección de la cabeza del cuerpo del cachalote se alarga relativamente, mientras que la sección caudal, respectivamente, se acorta [24] .
Al exhalar, el cachalote arroja una fuente dirigida en ángulo hacia adelante y hacia arriba. La forma de la fuente es muy característica y no permite confundirla con la de otras ballenas, en las que es vertical [14] . El cachalote emergente respira muy a menudo; la fuente aparece cada 5-6 segundos (el cachalote, estando en la superficie en el intervalo entre inmersiones de unos 10 minutos, hace hasta 60 respiraciones) [25] . En este momento, la ballena yace casi en un lugar, avanzando solo un poco y, estando en posición horizontal, se sumerge rítmicamente en el agua, arrojando una fuente [26] .
La piel del cachalote está arrugada y doblada, en relación con lo cual entre los balleneros de habla inglesa en el pasado había su nombre de argot " prune " ( ciruela pasa inglesa ) [27] . Con la excepción de la cabeza, todo el cuerpo de la ballena se ve arrugado, aunque hay varias arrugas profundas paralelas en la cabeza. Hay de 10 a 40 surcos en la garganta, de hasta 1 cm de profundidad y de 5 a 50 cm de largo.Hay una versión que los surcos ayudan a que la faringe se expanda cuando se traga una presa grande [28] , es decir, juegan igual papel como los surcos en la faringe de las ballenas barbadas - ballenas minke. Además, la piel del cachalote (principalmente en individuos viejos) está cubierta de muchos rasguños y cicatrices de chupones de calamares gigantes que sirven de alimento a la ballena, así como de dientes de familiares, lo que le da a la ballena un “ color “marmoleado”, más notorio en la cabeza. La piel es gruesa; debajo se encuentra una capa de grasa, que en los grandes cachalotes alcanza los 50 cm de espesor y se desarrolla especialmente en el vientre [11] [24] .
El color de la piel del cachalote, por regla general, es gris oscuro en diferentes tonos, a menudo con un tinte azul. A menudo hay tonos marrones en la coloración (más perceptibles a la luz del sol); hay cachalotes marrones e incluso casi negros [19] . Como la mayoría de los cetáceos, la coloración del cachalote es anti-sombra: la espalda es oscura, mientras que la parte inferior del cuerpo es notablemente más clara. El vientre del cachalote es del mismo color que el dorso y los costados, pero más claro, mientras que alrededor de la boca y cerca del ombligo el color se vuelve blanquecino. Algunos machos tienen manchas blancas o amarillentas cerca de la aleta. También se han registrado ballenas blancas albinas [29] .
Hay una versión de que el color blanco de la piel alrededor de la boca del cachalote es importante para la nutrición de la ballena. Es posible que el color blanco (especialmente teniendo en cuenta que las bacterias que brillan en la oscuridad pueden asentarse en las áreas blancas de la piel) atraiga a los calamares que nadan voluntariamente sobre el blanco y la luz [30] .
El cachalote es un gigante entre las ballenas dentadas; todas las demás ballenas dentadas son muchas veces inferiores en tamaño. Los cachalotes crecen toda su vida, por lo que cuanto más vieja es la ballena, más grande es, por regla general; mientras que los machos son casi el doble de grandes que las hembras. La longitud de los machos es de 18 a 20 m; los individuos más grandes son bastante raros. El peso de los machos adultos es en promedio de unas 40 toneladas (por ejemplo, un macho de 13 metros medido con precisión pesaba 39 toneladas [31] ), sin embargo, a menudo los grandes cachalotes pesan más, hasta 70 toneladas [32] ; también se indica un peso medio de 45-57 toneladas [29] . Antiguamente, cuando los cachalotes eran más numerosos, ocasionalmente se encontraban ejemplares con un peso cercano a las 100 toneladas [16] [33] .
Las hembras crecen solo hasta 11, raramente 13 m y pesan 15 toneladas [13] . La diferencia de tamaño entre macho y hembra en el cachalote es la más significativa entre todos los cetáceos [34] .
Al cortar un cachalote de 16 metros, se aclararon los siguientes datos: su corazón pesaba 160 kg; ligero - 376 kg; riñones - 400 kg; hígado - alrededor de 1 t; cerebro - 6,5 kg; la longitud de todo el tubo digestivo es de 256 m con un peso de unos 800 kg [21] . Una ballena de 13 metros tenía un corazón que pesaba 126 kg; hígado - 420 kg [25] .
El cerebro del cachalote es el más grande de todo el reino animal (absolutamente, pero no en relación con el tamaño del cuerpo); pesa hasta 7,8 kg [13] . El tamaño del corazón de un cachalote promedio es de un metro de alto y ancho. El corazón se caracteriza por un fuerte desarrollo del tejido muscular , que es necesario para bombear el gran volumen de sangre de la ballena, que es relativamente mucho mayor que el de los animales terrestres. Los intestinos del cachalote son los más largos de todo el reino animal [16] y, en relación con la longitud del cuerpo, los intestinos del cachalote son también uno de los más largos entre los animales. Su longitud es 15-16 veces mayor que la longitud del cuerpo; una gran diferencia está presente solo en algunos delfines. Este es uno de los misterios asociados a esta ballena, ya que los intestinos de otros animales depredadores nunca son tan largos. El estómago del cachalote, como el de todas las ballenas dentadas, tiene varias cámaras [11] .
En la columna vertebral del cachalote hay 7 vértebras cervicales , 11 torácicas , 8-9 lumbares y 20-24 caudales. A diferencia de otros cetáceos, en los cachalotes la primera vértebra ( atlas ) permanece libre, mientras que las seis vértebras cervicales restantes se fusionan [28] . En el miembro anterior, convertido en aleta, hay cinco dedos; el húmero a veces se fusiona con el cúbito y el radio . La escápula estrecha (a diferencia de las ballenas barbadas, que tienen una escápula en forma de abanico) tiene un proceso coracoideo grande. Costillas hasta 11 pares, de los cuales solo tres están conectados al esternón [23] .
El orificio nasal del cachalote (al igual que otras ballenas dentadas) está formado por un solo conducto nasal izquierdo; el derecho está oculto bajo la piel; en su extremo, dentro del hocico, hay una enorme extensión en forma de saco. En el interior, la entrada a la fosa nasal derecha está cerrada con una válvula. En la expansión sacular del conducto nasal derecho, el cachalote obtiene un suministro de aire, que utiliza cuando bucea [35] .
El saco de esperma (también llamado espermaceti o almohadilla de grasa ) es una formación única en el mundo de los cetáceos, que se encuentra exclusivamente en los cachalotes (también está presente en los cachalotes enanos, sin embargo, lejos de estar tan desarrollado como en un cachalote común) . Se ubica en la cabeza del cachalote sobre una especie de lecho formado por los huesos de la mandíbula superior y el cráneo; representa hasta el 90% del peso de la cabeza de la ballena [36] .
Estudios detallados del saco del espermaceti [37] muestran que este órgano del cachalote tiene una estructura bastante compleja. Consta de dos partes principales llenas de espermaceti . La primera, la parte superior, es como un canal invertido, delimitado desde los lados y desde arriba por una capa extremadamente gruesa (en un cachalote de 14 metros, más de 11 cm) y una capa fuerte de tejido conectivo, encima de la cual está una capa de músculos, grasa y piel. Debajo de esta parte superior se encuentra la segunda, que es un grupo de cámaras angostas aisladas ubicadas una tras otra. Cuando se ven de frente, las cámaras tienen la forma de un trapezoide que se ensancha hacia arriba, mientras que cuando se ven de lado, son un rectángulo vertical alargado. Están llenos de tejido esponjoso impregnado de espermaceti. Anteriormente, el saco de espermaceti tiene una punta cónica y está limitado por cámaras de aire. El propio tejido conjuntivo , impregnado de espermaceti, tiene el aspecto de una masa porosa con paredes porosas muy finas; contiene hasta un 98 % de espermaceti en masa [37] .
Uno de los usos más importantes del cojín de espermaceti, según una nueva investigación, parece ser dar dirección a las ondas de sonido en la ecolocalización [15] [29] . Sin embargo, este órgano claramente tiene otras funciones: hay una versión de que el órgano del espermaceti contribuye al enfriamiento, es decir, a la eliminación de parte del calor del cuerpo del cachalote [38] .
Ya en la década de 1970 , aparecieron estudios según los cuales el órgano del espermaceti regula la flotabilidad del cachalote durante el buceo y el ascenso desde las profundidades [37] . Estas suposiciones han sido confirmadas por observaciones modernas [30] . La ballena, al regular el flujo de sangre a la cabeza a través de una densa red de capilares, puede cambiar la temperatura en el saco de espermaceti. Si el flujo de sangre aumenta, entonces el espermaceti, cuyo punto de fusión es bajo, a 37 ° C pasa por completo a un estado líquido. Al mismo tiempo, su densidad disminuye, facilitando la salida de la ballena, y viceversa, el espermaceti endurecido ayuda a sumergirse [30] . Sin embargo, tanto el espermaceti líquido como el sólido son significativamente más livianos que el agua: su densidad a 30 °C es de aproximadamente 0,857 g/cm³, 0,852 g/cm³ a 37 °C y 0,850 g/cm³ a 40 °C [39] . Para garantizar la flotabilidad cero del cuerpo en todas las profundidades hasta 200 m, es suficiente que el cachalote cambie la temperatura del saco de espermaceti dentro de solo tres grados, lo que se logra fácilmente mediante cambios en el flujo sanguíneo [39] . La grasa realiza una función similar en el copépodo marino Calanoides acutus [40] .
Las sustancias que componen el espermaceti contienen tales ácidos grasos , la longitud de las cadenas moleculares y el grado de insaturación que proporcionan la temperatura de fusión del espermaceti que es óptima para tal función. Debido a esto, el animal, sin recurrir a esfuerzos adicionales, puede alimentarse a grandes profundidades, gastando un mínimo de energía [36] .
También es posible [30] que las ballenas utilicen la cabeza llena de espermaceti para amortiguar los impactos. De hecho, los cachalotes machos en peleas entre sí durante el período de apareamiento o durante el ataque de los enemigos golpean principalmente con la cabeza. Sin embargo, el saco de espermaceti también está presente en las hembras, por lo que la versión antes mencionada sigue sin probarse.
Las señales vocales del cachalote son generalmente similares a las de otras ballenas. Estos son los tres tipos de sonidos: gemidos, "clics", un crujido rápido, similar al sonido de una máquina de escribir mecánica y crujidos [16] . Los cachalotes varados rugen con fuerza [11] . Como todas las ballenas grandes, la voz del cachalote es increíblemente fuerte: algunos de los sonidos que emite pueden alcanzar hasta 236 decibelios por micropascal por metro, lo que da un volumen absoluto de unos 116 decibelios [41] . Así, la voz del cachalote es la más fuerte entre los animales [42] (sin embargo, el grito de una ballena azul puede superar los 188 decibelios [43] ). Incluso un cachalote recién nacido emite sonidos de hasta 162 decibelios. Un nivel de volumen similar es característico de los "clics" cortos [44] . Es interesante que las señales vocales de los cachalotes jóvenes sean extremadamente diferentes de la voz de los adultos tanto en términos del conjunto de sonidos como en la frecuencia acústica [45] . Según estudios recientes [45] , los cachalotes tienen una mejor sensibilidad a los sonidos de baja frecuencia (incluidos los infrasonidos ) que las ballenas barbadas. En consecuencia, las señales vocales del cachalote, por regla general, tienen una frecuencia más baja: un promedio de aproximadamente 4 kHz en comparación con los 10 kHz de las ballenas minke. Los científicos admiten que, debido a los fuertes "clics", el cachalote puede aturdir a sus presas [18] , sin embargo, algunos investigadores lo dudan [44] .
El cachalote tiene una de las gamas más grandes de todo el reino animal. Se distribuye por todo el Océano Mundial , a excepción de las regiones frías más septentrionales y meridionales; su área de distribución se encuentra principalmente entre los 60 grados de latitud norte y los 60 grados de latitud sur [13] . Al mismo tiempo, las ballenas se mantienen principalmente alejadas de la costa, en áreas donde las profundidades superan los 200 m. Se acercan a la costa solo en lugares de cañones submarinos y fuertes caídas en las profundidades [15] . Para el hábitat de los cachalotes juega un papel importante la presencia de un número importante de cefalópodos de gran tamaño, principal alimento de esta ballena. Por lo tanto, los cachalotes prefieren quedarse donde se encuentran dichos moluscos [38] . Las migraciones estacionales en cachalotes están bien expresadas, lo que, aparentemente, se asocia precisamente con el movimiento de masas de cefalópodos [11] . Los machos se encuentran en un rango más amplio que las hembras, y son los machos adultos (solo ellos) los que aparecen regularmente en las aguas subpolares [45] . Los machos también migran más que las hembras.
En aguas cálidas, los cachalotes son más comunes que en las frías. Según expertos estadounidenses, "el cuartel general de los cachalotes está en los trópicos", y en cada hemisferio en el verano la gama de cachalotes se expande hacia las latitudes polares; en invierno, cuando las ballenas regresan al ecuador, se vuelve a estrechar [46] .
En el hemisferio norte , los cachalotes son más abundantes frente a las costas de África , frente a las Azores y frente a las aguas del este de Asia . Frente a la costa atlántica de América del Norte, hay un poco menos de ellos. En el Atlántico, debido a la influencia de la Corriente del Golfo , los cachalotes visitan más al norte que en el Pacífico Norte . En el Hemisferio Sur , las mayores acumulaciones se concentran en las aguas de Chile , Perú y frente a la costa del Océano Índico de Sudáfrica [11] .
A veces, los cachalotes, en función de las diferencias en los biorritmos y debido a algunas diferencias morfológicas, se dividen en dos subespecies: el cachalote del norte ( Physeter catodon catodon Linnaeus, 1758 ) y el cachalote del sur ( Ph. c. australis Mac. Leay, 1851 ), que viven en los hemisferios norte y sur, respectivamente. La del norte es más pequeña que la del sur [47] .
A pesar de que el rango del cachalote es extremadamente amplio, estas ballenas prefieren permanecer en ciertas áreas en las que se forman poblaciones estables, llamadas manadas, que tienen sus propias características especiales [47] . El marcado de ballenas permitió establecer que los cachalotes no realizan transiciones de larga distancia de un hemisferio a otro [11] . Por ejemplo, los cetólogos estadounidenses [13] , que han estudiado a fondo los cachalotes que viven en las aguas del hemisferio norte, distinguen cinco manadas principales:
En los Estados Unidos, generalmente existe un registro estricto del número de cachalotes que ingresan a la zona económica exclusiva. En 2004, los estadounidenses estimaron el número de cachalotes en sus aguas en un mínimo de 5531 y un máximo de 7082; El Departamento de Comercio de EE.UU. otorgó a estas ballenas el estatus de reserva estratégica [48] .
El aislamiento espacial de las manadas del norte y del sur, como en las ballenas barbadas, está ausente en los cachalotes. Sin embargo, dado que las hembras de cachalote permanecen solo en aguas donde la temperatura no desciende por debajo de los 15 grados durante el año [34] , por lo general no nadan más allá de los 40 grados de latitud norte y sur (también es posible que tales manadas también incluyan a los machos que no lograron adquirir un harén [49] ), los investigadores sugieren que existe un cierto aislamiento entre los cachalotes que viven en diferentes océanos [46] .
Los cachalotes se encuentran en aguas rusas , principalmente en los mares del Océano Pacífico (pertenecen a la manada del Pacífico Norte); en el mar de Barents , también es posible encontrar cachalotes, ya que allí se encuentran grandes calamares [12] . Según los datos de la expedición rusa, que examinó el mar de Ojotsk en el verano de 2008 , en particular, las aguas costeras de la costa este de Kamchatka desde el cabo Lopatka hasta el cabo Olyutorsky y las aguas de las islas Commander , esperma las ballenas representaron el 3% del número total de cetáceos encontrados (un total de 106 encuentros con diferentes ballenas) [50 ] . Al mismo tiempo, según otras fuentes, solo se encuentran machos frente a la costa de Kamchatka [35] .
Los cachalotes, junto con otras ballenas dentadas modernas, divergieron de las antiguas ballenas dentadas escualodónticas en el Oligoceno y el Mioceno [11] . Los primeros restos fósiles de ballenas, próximos a los cachalotes, pertenecen al Oligoceno tardío, su edad es de unos 25 millones de años; fueron encontrados en 1970 en el territorio de Azerbaiyán . En el Mioceno, los restos de cachalotes se vuelven numerosos [51] . Los cachalotes fósiles del Mioceno tenían dientes fuertemente desarrollados en ambas mandíbulas, lo que indica su depredación activa y se alimentaban de presas grandes. Al mismo tiempo, sus dientes diferían en tamaños enormes [52] . Los cachalotes del tipo moderno aparecieron hace unos 10 millones de años y, aparentemente, han cambiado poco durante este tiempo, durante el cual permanecieron en la parte superior de la cadena alimentaria de los océanos [53] .
En noviembre de 2008, en Perú, los paleontólogos descubrieron un cráneo bien conservado del cachalote fósil Livyatan melvillei , de 12-13 millones de años. Esta especie es muy parecida a la moderna, pero con una longitud corporal de 13,5 a 17,5 m (es decir, incluso algo menor que la del cachalote moderno), la especie fósil poseía unos dientes enormes -de hasta 36 cm de largo con un diámetro de 12 cm El nombre específico melvillei se decidió dar en honor al escritor Herman Melville. A juzgar por el hecho de que los dientes de la mandíbula superior estaban completamente presentes en este cachalote, se concluyó que se alimentaba de animales muy grandes, principalmente ballenas pequeñas [54] .
La posición sistemática de los cachalotes modernos en relación con los cachalotes antiguos es la siguiente:
Physeteroidea |
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Los cachalotes son animales de manada. Solo los machos muy viejos se encuentran solos. En áreas de hábitat de verano, los cachalotes machos, según la edad y el tamaño de los animales, en la mayoría de los casos forman grupos de cierta composición, los llamados "rebaños de solteros". Tanto las manadas de solteros como otros grupos de cachalotes suelen estar formados por animales relativamente uniformes. De los 23 grupos estudiados en el Golfo de Alaska, 18 grupos consistían en ballenas de tamaño similar, y solo los 5 grupos restantes eran de diferentes tamaños. Aparentemente, la razón de unir en grupos animales del mismo tamaño es la misma posibilidad de obtener alimentos ubicados a diferentes profundidades [26] .
Un cachalote que se alimenta nada bastante lento en comparación con las ballenas barbadas. Incluso durante las migraciones, su velocidad rara vez supera los 10 km/h , y la velocidad máxima de la ballena es de 37 km/h. En cualquier caso, incluso los barcos balleneros relativamente lentos alcanzaron en la mayoría de los casos al cachalote que partía después de varias horas de persecución [46] . La mayor parte del tiempo, el cachalote se alimenta, realizando una inmersión tras otra, y tras una larga estancia bajo el agua, el cachalote descansa durante mucho tiempo en la superficie. Cachalotes emocionados saltan completamente fuera del agua, cayendo con un chapoteo ensordecedor, agitando ruidosamente sus colas en el agua. A veces, los cachalotes se mantienen erguidos durante mucho tiempo, sacando la cabeza del agua. Además, los cachalotes descansan diariamente durante varias horas al día. El sueño del cachalote, según estudios recientes, es muy corto. Durante el sueño, la ballena cuelga casi inmóvil cerca de la superficie en un estado de estupor casi total, pasando alrededor del 7% del tiempo así. Por lo tanto, el cachalote probablemente puede considerarse el poseedor del récord entre los mamíferos por el tiempo total de sueño más corto. Al mismo tiempo, se reveló una circunstancia importante: en los cachalotes dormidos, ambos hemisferios del cerebro cesan la actividad activa simultáneamente , y no alternativamente, como se pensaba anteriormente (y como es el caso en la mayoría de los otros cetáceos) [55] .
Recientemente se ha notado que cuando se alimentan, los cachalotes pueden actuar en grupos bien organizados de 10 a 15 individuos, conduciendo colectivamente a las presas (en el caso descrito, calamares) en grupos densos. Al mismo tiempo, las ballenas muestran un alto nivel de interacción. La caza colectiva tuvo lugar a profundidades de hasta 1500 m [56] .
En cuanto a la vida útil del cachalote, se sabe que es, en cualquier caso, bastante larga; según algunas fuentes, se registró la edad máxima de 77 años [38] . Algunas fuentes afirman que los cachalotes suelen vivir hasta 60 años [45] . También se indica el límite de edad de 40-50 años [11] .
Se conoce la capacidad única del cachalote para realizar inmersiones extremadamente profundas. Se sumerge más profundo que cualquier otro animal que respira aire. Algunas fuentes indican la posible capacidad del cachalote para bucear hasta 3000 m [31] e incluso hasta 4000 m [57] [58] . El seguimiento de las ballenas marcadas mostró que un cachalote, por ejemplo, se sumergió 74 veces en 62 horas mientras la etiqueta estaba adherida a su cuerpo. Cada inmersión de este cachalote duró de 30 a 45 minutos, la ballena se sumergió a una profundidad de 400 a 1200 m. Pasaron aproximadamente 10 minutos entre inmersiones, excepto durante el período de descanso diurno, cuando la ballena permaneció en la superficie durante 1,3 a 4,2 horas. [38] .
El cuerpo de una ballena está bien adaptado para este tipo de buceo debido a una serie de características anatómicas. La colosal presión del agua en profundidad no daña a la ballena, ya que su cuerpo está compuesto en gran parte por grasa y otros líquidos que son muy poco comprimibles por presión. Los pulmones de una ballena en relación con el volumen del cuerpo son la mitad que los de los animales terrestres, por lo tanto, el exceso de nitrógeno no se acumula en el cuerpo del cachalote , lo que les sucede a todos los demás seres vivos cuando bucean a grandes profundidades. La enfermedad por descompresión , que ocurre cuando las burbujas de nitrógeno ingresan a la sangre durante el ascenso, nunca ocurre en los cachalotes, ya que el plasma sanguíneo del cachalote tiene una mayor capacidad para disolver el nitrógeno, evitando que este gas forme microburbujas [16] .
Con una larga estancia bajo el agua, el cachalote consume ese suministro adicional de aire que se almacena en un voluminoso saco de aire formado por el conducto nasal derecho ciego [59] ; Además, una gran cantidad de oxígeno en el cachalote se almacena en los músculos, en los que el cachalote tiene 8-9 veces más mioglobina que en los animales terrestres. En los músculos, la ballena almacena el 41% del oxígeno, mientras que en los pulmones, solo el 9% [16] . Además, el metabolismo de los cachalotes durante el buceo profundo cambia de manera muy significativa. El pulso desciende a 10 latidos por minuto y el flujo de sangre se redistribuye en gran medida: deja de fluir hacia los vasos de las partes periféricas del cuerpo (aletas, piel, cola) y alimenta, en primer lugar, el cerebro y el corazón. Los músculos comienzan a liberar reservas de oxígeno ocultas en el sistema circulatorio . El suministro de oxígeno acumulado en la capa de grasa también se consume, también ingresa al sistema circulatorio. Además, los cachalotes tienen mucha más sangre en relación con el peso corporal que los animales terrestres [60] . Todas estas características le dan al cachalote la capacidad de contener la respiración durante mucho tiempo, hasta una hora y media.
Se conocen muchos casos en los que un cachalote se convirtió en la causa de accidentes en un cable de aguas profundas tendido en el lecho marino. Cuando se llevó el cable a la superficie para repararlo, se encontró un cachalote enredado en él, que enrolló el cable alrededor de sí mismo con tanta fuerza (envolviéndose la cola y la mandíbula inferior) que ya no pudo liberarse y se atragantó. Aparentemente, la ballena confundió el cable con el tentáculo de un calamar gigante [16] . En 1957, B. Ch. Hizn informó de 14 casos de cachalotes enredados en cables de aguas profundas [61] . Siete veces ocurrieron a profundidades de 120 a 855 m, cinco veces de 910 a 1128 m [16] . La profundidad máxima registrada del daño del cable por un cachalote se observó en 1951 frente a la costa sur de la Península Ibérica : 2200 m [26] .
El cachalote utiliza activamente (como otras ballenas dentadas) la ecolocalización ultrasónica y de alta frecuencia para la detección y orientación de presas. Esto último es especialmente importante para él, ya que esta ballena se sumerge a una profundidad donde no hay iluminación alguna. Hay sugerencias de que el cachalote usa la ecolocalización no solo para buscar presas y orientarse, sino también como arma. Es posible que las intensas señales ultrasónicas emitidas por la ballena confundan incluso a los cefalópodos muy grandes y perturben su coordinación, lo que los hace más fáciles de capturar [32] . Una ballena sumergida emite casi constantemente clics cortos de frecuencia ultrasónica [17] , que, aparentemente, se dirigen hacia adelante con la ayuda de un saco de espermaceti que desempeña el papel de una lente, así como un receptor y conductor de señales reflejadas [15]. [29] .
Publicados en 2006, los estudios realizados por un grupo de especialistas estadounidenses, británicos y daneses mostraron que cuando se realiza la ecolocalización, el cachalote no solo usa "clics", sino también otro tipo de señal: "zumbido" ( ing. zumbidos ); al mismo tiempo, la propia ecolocalización se caracteriza por una gran complejidad en la secuencia de señales. Durante el ascenso, el cachalote utiliza la ecolocalización con menos intensidad que cuando bucea y busca presas. Por lo tanto, las ballenas estudiadas hicieron "clics" en la etapa de descenso durante el 81 % del tiempo, y en la etapa de ascenso, durante el 64 % del tiempo [53] .
Los cachalotes en diferentes grupos usan diferentes marcadores de sonido, lo que permitió hablar sobre la existencia de "dialectos" en el "lenguaje" de los cachalotes. [62]
El cachalote, como todas las ballenas dentadas, es un depredador. La base de su dieta está compuesta por dos grupos de animales: los cefalópodos y los peces, con predominio absoluto de los cefalópodos. Entonces, según los estudios soviéticos, hasta 28 especies de cefalópodos se encontraron en los estómagos de los cachalotes de las aguas de las Islas Kuriles (360 estómagos). Los cefalópodos constituyen aproximadamente el 95% (en peso) de los alimentos consumidos por los cachalotes en general, los peces menos del 5%, aunque se encontraron peces en casi un tercio de los cachalotes estudiados. De los cefalópodos, los calamares son de primordial importancia; los pulpos constituyen no más del 4% de los alimentos consumidos. Al mismo tiempo, solo 7 especies de calamares, que representan hasta el 80% de los cefalópodos consumidos, son prácticamente de valor alimenticio para el cachalote, y solo 3 especies representan el 60% de esta cantidad. Numerosos en los mares del Lejano Oriente, las pequeñas sepias en los estómagos de los cachalotes no se encuentran en absoluto [26] . Según otras fuentes, los cefalópodos constituyen hasta el 80% de los alimentos. También es de destacar que los calamares, la especie más numerosa en las aguas del Lejano Oriente, que viven en los horizontes superiores del mar, tienen casi ninguna importancia en la nutrición de los cachalotes [35] . Según las observaciones de científicos estadounidenses, el peso de los cefalópodos que comen los cachalotes en el Golfo de México oscila entre 3,5 onzas y 22 libras [63] (aproximadamente entre 100 g y 10 kg). El calamar más grande, encontrado en el estómago de un cachalote frente a las costas de Australia Meridional , pesaba más de 110 kg y medía 2,64 m de largo (longitud del cuerpo, medida por el manto , sin tentáculos) [64] .
Así, el alimento principal del cachalote consiste en especies batipelágicas (que viven en la columna de agua debajo de la capa superficial) de cefalópodos y peces, la mayoría de los cuales no ascienden a una profundidad inferior a 500 m; algunos de ellos viven a una profundidad de 1000 my por debajo. En consecuencia, el cachalote captura a sus presas a una profundidad de al menos 300-400 m, donde casi no tiene competidores para comer, con la posible excepción de algunas ballenas picudas [26] . Para una nutrición normal, un cachalote adulto necesita comer alrededor de una tonelada de cefalópodos por día [31] ; varias fuentes indican que necesita alimentos, en promedio, alrededor del 3% de su peso corporal por día [27] . En la década de 1980, se estimó que los cachalotes comían alrededor de 12 millones de toneladas de cefalópodos por año en las aguas del Océano Austral [64] .
Con relativa frecuencia, se encuentran objetos extraños en los estómagos de los cachalotes: botas de goma, bobinas de alambre, flotadores de pesca de vidrio, guantes de goma, juguetes de plástico para niños (automóvil, pistola, muñeca, balde, etc.), botellas vacías, manzanas y mucho más (incluidas incluso aves marinas que caen en la boca de una ballena, aparentemente por accidente) [16] [26] . Siempre hay muchos picos de calamar en el estómago y los intestinos, que la ballena no digiere. Una vez, se contaron 14.000 picos en las entrañas de un cachalote [65] y 101.883 picos de cefalópodos en los estómagos de 36 cachalotes que llegaron a la costa de Australia. En los mismos cachalotes se encontraron diversos objetos plásticos en 4 casos (11,1%); entre estos objetos se encontró la parte superior de un recipiente de plástico de dos litros [64] .
En el estómago del cachalote también se encontraban a menudo piedras que, al parecer, sirven como una especie de piedra de molino para la molienda mecánica de los alimentos [11] .
Científicos canadienses que examinaron los estómagos de 739 cachalotes sacrificados en las aguas de la Columbia Británica en la década de 1960 informaron diferencias significativas en la composición de especies de los peces comidos por cachalotes machos y hembras, aunque la composición de los cefalópodos comidos no difirió. Se han encontrado muchos más restos de peces como el katran y otros pequeños tiburones en los estómagos de los machos. Además, los machos comen una mayor variedad de peces que las hembras, y de los cefalópodos, ambos sexos prefieren el calamar gigante. Pero para la alimentación de los machos, el pescado aparentemente juega un papel más importante que para las hembras [64] . Entre las ballenas cuyo estómago resultó estar vacío, había notablemente más hembras, lo que podría indicar las dificultades de subsistencia durante el período de cuidado de las crías [66] .
El cachalote envía a su presa a su boca, succionándola con la ayuda de movimientos de la lengua similares a los de un pistón [11] . No mastica la presa, sino que se la traga entera; grande se puede romper en varias partes. Los calamares pequeños ingresan al estómago completamente intactos, por lo que incluso son aptos para colecciones zoológicas. Los calamares y pulpos grandes permanecen vivos en el estómago durante algún tiempo; se encuentran rastros de sus ventosas en la superficie interna del estómago de la ballena [67] .
Uno de los rasgos más interesantes de la dieta del cachalote es que come cefalópodos gigantes, que encuentra a grandes profundidades. Los calamares enormes ocupan un lugar importante en la dieta de los cachalotes; en cualquier caso, es el cachalote el principal enemigo natural de los cefalópodos gigantes [68] . Esto se aplica, en particular, al calamar más grande del género Architeuthis , cuya longitud es de más de 10 m, y el espécimen más grande conocido por la ciencia, descrito en 1887 en Nueva Zelanda , tenía 17,4 m de largo [69] . A menudo se han encontrado pulpos gigantes en los estómagos de cachalotes sacrificados en la parte norte del Océano Pacífico (frente a las islas Kuriles y Aleutianas y frente a Alaska), aunque no se han encontrado pulpos en estas aguas. Es posible que los cachalotes se los traguen mucho más al sur [32] . Entre las presas de los cachalotes de aguas australianas, los calamares con una longitud corporal de más de 1 m, en promedio, representaron solo el 0,6% [64] .
Se describe un caso cuando se capturó un cachalote que se tragó un calamar tan grande que sus tentáculos no cabían en el vientre de la ballena, sino que sobresalían y se pegaban al hocico del cachalote. Este calamar pesaba unos 200 kg [11] . Los chupones de calamar dejan marcas redondas en la piel de los cachalotes con un diámetro de hasta 20 cm, mientras que incluso los calamares más grandes conocidos por la ciencia (incluso aquellos cuya longitud junto con los tentáculos alcanzaron los 10 metros) no superaban los 5 cm de diámetro. , los calamares dejaron marcas de chupones cuando el cachalote aún no había alcanzado el tamaño completo de una ballena adulta, y luego, cuando el cachalote creció, las cicatrices de los chupones se extendieron a 15-20 cm de diámetro [68] .
Según datos de finales de la década de 1960, los cachalotes machos alcanzan la madurez sexual a la edad de 5 años con una longitud corporal de 9,5 a 10 m, las hembras a los 4 o 5 años con una longitud corporal de 8,9 a 9,3 m [11] . Las fuentes modernas [45] indican una edad de 7 a 13 años para los hombres; las hembras comienzan a dar a luz, en promedio, a los 5,2 años frente a la costa occidental de Sudáfrica ya los 6-6,5 años frente al este. El ciclo reproductivo, es decir, el intervalo entre nacimientos, para estas zonas es en promedio de 3 años. Las hembras, cuya edad ha superado los 40 años, casi no participan en la reproducción.
Los cachalotes son polígamos ; durante la temporada de reproducción, los machos forman harenes: 10-15 hembras permanecen cerca de un macho. El parto de los cachalotes puede ocurrir en cualquier época del año, pero en el hemisferio norte, la mayoría de las hembras dan a luz entre julio y septiembre. Después del parto viene el período del apareamiento [47] . Durante el apareamiento, los machos se caracterizan por una mayor agresividad. Las ballenas que no participan en la reproducción se quedan solas en este momento, y los machos que forman harenes suelen pelear, chocando con sus cabezas y causándose graves heridas entre sí con los dientes, a menudo dañando e incluso rompiendo sus mandíbulas [11] .
El embarazo dura de 15 meses a 18 ya veces más [45] . El cachorro nace solo, de 3-4 m de largo y con un peso aproximado de una tonelada [11] [47] , y es inmediatamente capaz de seguir al lado de la madre, manteniéndose muy cerca de ella, como todos los cetáceos (esto se debe a que que es mucho más fácil para el cachorro nadar en la capa de agua que fluye alrededor del cuerpo de la madre, donde experimenta menos resistencia). Los gemelos en cachalotes son muy raros: 0,66% de los casos [26] . La duración de la lactancia no se ha establecido con precisión. Según diversas fuentes, oscila entre los 5-6 meses y los 12-13 meses [24] ; según varias fuentes, y hasta dos años, y ya a la edad de un año, el cachalote puede alcanzar los 6 m de longitud, y a los tres años, 8 m [47] . Las glándulas mamarias de un cachalote hembra pueden contener simultáneamente hasta 45 litros de leche [11] . Al final de la alimentación con leche, los dientes erupcionan en los cachorros [24] . Cabe señalar que en los cachalotes que viven en los hemisferios norte y sur, la sincronización de todos los ritmos biológicos, incluida la reproducción, difieren en aproximadamente 6 meses [47] .
Los cachorros e incluso las hembras adultas de cachalote pueden ser atacados por orcas : los investigadores han registrado casos en los que las orcas infligieron heridas graves a hembras adultas o incluso las destrozaron. Algunos científicos dudan de la capacidad de las orcas para superar a los cachalotes adultos (incluso una manada de hembras con cachorros, actuando juntas, pueden ahuyentar a las orcas), otros consideran que estos casos son extremadamente raros [70] . Sin embargo, estudios especiales realizados en 1999 llevaron a la conclusión de que todavía ocurren ataques con desenlace fatal para los cachalotes; por ejemplo, un estudio del esqueleto fresco de un cachalote hembra de 9,8 metros mostró que la ballena fue despedazada por un asesino. ballenas En 2003, una manada de unas 20 orcas atacó a un grupo de 12 cachalotes en la costa de Papua Nueva Guinea , pero los científicos no consideran esta observación completamente fiable [70] . En general, según las estimaciones generales, la amenaza que representan las orcas para los cachalotes es muy pequeña [45] . Aún no se han registrado ataques exitosos de orcas a cachalotes machos adultos, dada la enorme fuerza de estos últimos. Sin embargo, sin excepción, los cachalotes desconfían de las orcas y tratan de evitar encuentros con ellas [71] . Además de las orcas, las orcas menores ( lat. Pseudorca crassidens ) y las ballenas piloto (lat. Globicephala ) pueden mostrar agresión hacia los cachalotes , pero se desconocen las muertes de cachalotes [45] .
Las enfermedades de los cachalotes aún no se han estudiado lo suficiente. Entre las causas de la mortalidad natural de estas ballenas se encuentran el infarto de miocardio asociado a la aterosclerosis , la úlcera gástrica asociada a invasiones helmínticas , así como la necrosis ósea , que puede ocurrir por la penetración de microscópicas burbujas de nitrógeno durante la descompresión durante el ascenso de la ballena desde las profundidades. [45] .
El cachalote, al igual que otras ballenas grandes, está cubierto de varios crustáceos que, sin embargo, no causan ningún daño al cuerpo de la ballena. Los percebes del género Coronula ( Coronula diadema , Coronula reginae , Coronula auritum ) se asientan con mayor frecuencia en el cuerpo y en los dientes del cachalote [72] . En el cuerpo de un cachalote, a menudo se pueden ver peces adheridos , pegados .
Esta ballena es susceptible a las invasiones de endoparásitos , de los cuales el más notable es el gusano redondo gigante (hasta 8,5 m de largo) Placentonema gigantissima [73] que vive en la placenta de las hembras [74] .
Hay diferentes estimaciones del número actual de cachalotes en los océanos. Muy a menudo, las estimaciones convergen en cifras de 300-450 mil (y la densidad de cachalotes se estima en 1,4-1,7 cabezas por 1000 km² en el Atlántico Norte y de 2 a 4,2 en diferentes partes del Océano Pacífico) [45] . Llaman al número de 360 mil [29] , ya veces 1,5 millones de cabezas [38] . Los científicos rusos señalan con razón que no hay datos exactos sobre la abundancia [28] . Según estimaciones dadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, en 2003, los cachalotes en la Tierra eran del 30 al 50% del número que vivía en 1922 [9] .
Sea como fuere, el número de cachalotes hasta ahora, especialmente en comparación con la población de otras ballenas grandes, sigue siendo relativamente alto. Según el Libro Rojo Internacional , las últimas valoraciones de 2008 indican el estado del cachalote como Vulnerable con una probabilidad del 54% . Al mismo tiempo, hay un 40% de posibilidades de que el cachalote corra menos peligro, su estado es cercano a amenazado ( Near Amenazado en inglés ). La restauración del número de cachalotes se ha observado desde la década de 1980, cuando finalmente se detuvo su pesca, pero es extremadamente lento: alrededor del 1% por año, por lo que no hay una buena razón para hablar de la eliminación completa de la amenaza. En primer lugar, la lenta reproducción natural de estas ballenas juega su papel negativo [9] .
El cachalote durante siglos (hasta mediados del siglo XX ) fue el objeto más importante de la caza de ballenas antes de su prohibición [11] . Ya a mediados del siglo XIX, su ganado se vio notablemente socavado como resultado de la minería descontrolada, pero sin embargo, la escala de la pesca solo aumentó. Hasta 1948, se cazaban anualmente unos 5.000 animales. Después de eso, el volumen de presas aumentó considerablemente a 20 mil cabezas por año, principalmente en la parte norte del Océano Pacífico y en el Hemisferio Sur [75] , y solo en la Antártida solo se capturaron alrededor de 5 mil machos [26] . La producción de cachalotes se limitó drásticamente en la segunda mitad de la década de 1960, y en 1985, los cachalotes, junto con otras ballenas, fueron completamente protegidos. Japón y Noruega, sin embargo, hasta hace muy poco continuaron capturándolas (así como la captura de otras ballenas) a unas pocas cabezas al año. Ahora la extracción de ballenas en general y cachalotes en particular está permitida en la mayoría de los países solo para pequeños pueblos aborígenes, y luego de acuerdo con cuotas estrictas.
La extracción de cachalotes en los siglos XVIII y XIX se desarrolló especialmente en los Estados Unidos. Su centro era Nantucket ( Massachusetts ), que en un momento, aparentemente, fue el puerto ballenero más grande del mundo: se le asignaron hasta 150 goletas balleneras. Actualmente, Nantucket cuenta con un museo ballenero , y gran parte de la ciudad se ha convertido en un museo al aire libre [76] .
La pesca de cachalotes en los Estados Unidos alcanzó su punto máximo en el último tercio del siglo XIX: en 1876, 735 barcos se dedicaban a la matanza de cachalotes. Este número luego comenzó a declinar rápidamente [77] . El papel de los Estados Unidos en la producción de cachalotes se hizo muy pequeño ya en la década de 1920, y después de la Segunda Guerra Mundial prácticamente desapareció (la caza de ballenas británica, activa en el siglo XIX, dejó de existir por completo en 1912), y la URSS y Japón ocupó el primer lugar [46] . La producción mundial de cachalotes alcanzó su punto máximo en 1964, cuando se mataron 29.255 [17] . Durante estos años, la pesca fue llevada a cabo por flotillas balleneras bien equipadas y organizadas, incluidas las flotillas soviéticas Slava, Aleut, la Ucrania soviética y Yuri Dolgoruky. La mecanización de la caza de ballenas hizo posible capturar ballenas en grandes cantidades. Así, la flotilla Yury Dolgoruky con base en el puerto de Kaliningrado (un buque base, la llamada “madre ballenera”, y 15 balleneros) capturó unas 58.000 ballenas durante 15 viajes anuales a aguas antárticas desde 1960 hasta 1975, de las cuales el 45% eran cachalotes [78] . La escala de la pesquería se vuelve obvia si consideramos que, por ejemplo, en 1962, 21 flotas balleneras de 6 estados operaron frente a la Antártida [78] . Según algunas estimaciones, en el siglo XIX se capturaron entre 184.000 y 230.000 cachalotes, y en la era moderna unos 770.000 (la mayoría entre 1946 y 1980) [44] .
Con una pesca tan intensa, los machos de cachalote resultaron muy golpeados, lo que afectó negativamente no solo al ganado, sino también al tamaño promedio de estas ballenas: la longitud y el peso promedio de los cachalotes se redujeron notablemente debido a la destrucción. de los ejemplares más grandes. Pero las hembras de cachalote también fueron completamente eliminadas en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, especialmente en las aguas que rodean las costas de Chile y Perú [49] .
Japón continuó con la caza de ballenas hasta hace muy poco tiempo, aunque en una escala mucho menor que antes. Los japoneses se reservaron el derecho de capturar un cierto número de ballenas, citando la necesidad científica. Entre 2000 y 2009, los japoneses mataron 47 cachalotes (que, sin embargo, representaron una proporción muy pequeña del número total de ballenas capturadas). Todos los cachalotes fueron capturados en el hemisferio norte [79] .
Productos obtenidos del cachalote grasa de cachaloteEl principal producto de la pesca del cachalote en todo momento fue la grasa, más precisamente, la grasa extraída de ella . Durante el apogeo de la pesquería de cachalotes, la grasa se utilizó como lubricante, en particular, para las primeras locomotoras de vapor . También se utilizó para la iluminación. Una de las razones del declive de las flotas balleneras de Nantucket fue la proliferación de productos derivados del petróleo y, en consecuencia, la caída de la demanda de grasa de cachalote. A mediados del siglo XX, la grasa de cachalote volvió a ganar cierta popularidad como lubricante para instrumentos de precisión , así como un producto valioso para la producción de productos químicos domésticos e industriales. El pico de producción de grasa se alcanzó en 1963-1964, cuando se obtuvieron más de 150.000 toneladas (unas 240.000 toneladas de grasa de ballenas de todo tipo en estos años). De un cachalote recibieron 12-13 toneladas [80] .
Esperma de ballenaEl espermaceti es una cera grasa de la cabeza del cachalote, un líquido transparente parecido a la grasa que impregna los tejidos esponjosos del “saco del espermaceti”. Cuando se expone al aire, el espermaceti se cristaliza rápidamente, formando una masa blanda, amarillenta y cerosa. Antiguamente se usaba para hacer ungüentos, labiales, etc.; Velas hechas a menudo. Hasta la década de 1970, el espermaceti se utilizó como lubricante para equipos de precisión, en perfumería y también con fines médicos, especialmente para la preparación de ungüentos para quemaduras. Las propiedades curativas del espermaceti se conocen desde hace mucho tiempo.
Así, se notó que entre los balleneros dedicados a la matanza de cadáveres de cachalotes, las heridas y cortes en las manos sanaban mucho más rápido en aquellos que trabajaban en la cabeza de la ballena [16] .
Ámbar grisEl ámbar gris es una sustancia cerosa, gris y dura que se forma en el tracto digestivo de los cachalotes y tiene una estructura compleja en capas. El ámbar gris se ha utilizado desde la antigüedad y hasta mediados del siglo XX como incienso y como la materia prima más valiosa en la fabricación de perfumes. Ahora se ha establecido casi definitivamente que el ámbar gris se libera como resultado de la irritación de la membrana mucosa causada por los picos córneos de los calamares tragados por los cachalotes [15] , en cualquier caso, en pedazos de ámbar gris siempre se puede encontrar una gran cantidad de picos de cefalópodos no digeridos [80] . Durante muchas décadas, los científicos no han podido establecer si el ámbar gris es un producto de la vida normal o el resultado de una patología. Sin embargo, cabe señalar que el ámbar gris se encuentra solo en los intestinos de los machos [80] . En ausencia de la caza de ballenas, la única fuente de ámbar gris ahora solo puede ser el hallazgo de sus piezas arrojadas al mar. El ámbar gris y los perfumes que contienen ámbar todavía se pueden encontrar a la venta en la actualidad, pero los fabricantes aseguran que solo se utiliza el ámbar gris que se encuentra en el mar, y no se extrae del cadáver de una ballena [81] .
DientesLos dientes de cachalote en Europa y América del Norte durante la época de la caza intensiva de ballenas sirvieron como un material ornamental muy caro, valorado al mismo nivel que el colmillo de mamut y el colmillo de morsa [ 82] . A partir de ellos se fabricaba una amplia variedad de productos óseos y, a menudo, los artesanos de los balleneros, que ocupaban su tiempo libre mientras navegaban, tallaban dientes de cachalote. En los barcos balleneros, los dientes de cachalote, así como las mandíbulas (que también se usan para tallar), eran conservados tradicionalmente por el segundo oficial, que se los entregaba solo a los marineros que se dedicaban a tallar. Los dientes de los machos se valoraban más que los dientes de las hembras -aunque estos últimos solían ser más blandos y fáciles de procesar, eran menos resistentes y, además, mucho más pequeños [80] .
CarneLa carne del cachalote, al igual que la carne de otras ballenas dentadas, tiene un olor fuerte y no muy agradable en comparación con la carne de las ballenas barbadas, por lo que los humanos rara vez la comían. O acompañaba a los huesos para la fabricación de harina de carne y huesos, o se usaba para alimentar perros y animales de peletería en las granjas peleteras. Además, en el siglo XX, algunos órganos internos del cachalote (principalmente glándulas: páncreas , hipófisis , etc.) se utilizaron en la industria médica para la fabricación de preparados hormonales [11] [80] .
La caza de ballenas, antes de la mecanización, se asoció con un mayor riesgo, en gran parte debido al hecho de que los cachalotes heridos, enfurecidos, atacaban los barcos con balleneros y, a menudo, los propios barcos balleneros. Las fuerzas de un cachalote, incluso uno herido, solían ser suficientes para aplastar el bote con un solo golpe en la cabeza o la cola durante un ataque de represalia. Por cuenta de los cachalotes, por lo tanto, muchas vidas de marineros-balleneros. Por lo tanto, la extracción de cachalotes era considerada entre los balleneros como una ocupación particularmente difícil y peligrosa. Como recordó uno de los cazadores de cachalotes,
Matar un cachalote arponeado, si es que se puede hacer, a veces toma solo diez minutos y, a veces, un día entero, si no más. En general, la ventaja todavía está del lado del ballenero, pero sin embargo, mientras el objeto de la persecución esté vivo, nunca se puede decir de antemano quién irá al otro mundo: la tripulación del barco o la ballena . 83] .
En el pasado, se conocían cachalotes individuales entre los balleneros que mataron a muchos marineros. Incluso les dieron nombres, y los propios balleneros conocían a estos cachalotes, los trataban con respeto y trataban de no tocarlos. Uno de los más famosos de estos cachalotes fue un enorme macho viejo llamado Timor Jack, sobre quien había leyendas de que supuestamente naufragó todos los barcos enviados contra él. También había cachalotes llamados New Zealand Jack, Pity Tom, Don Miguel y otros [84] .
Además, no solo los barcos, sino también las pequeñas goletas balleneras de madera del siglo XIX y principios del XX, comparables en tonelaje al cachalote (su desplazamiento rara vez excedía las 300 toneladas y, a menudo, no alcanzaba las 100 toneladas), más de una vez murieron a causa de la ataques de esta ballena. Se conocen con certeza tres de estos casos (todos en tribunales estadounidenses), aunque es posible que otros simplemente no hayan sido documentados.
En 1820, un cachalote enfurecido le dio dos cabezazos al barco ballenero estadounidense de 230 toneladas Essex y lo hundió [16] .
El segundo caso confiable de muerte de un barco ballenero ocurrió en 1851: el ballenero estadounidense " Ann Alexander " hundió un cachalote frente a las Islas Galápagos , y esto sucedió muy cerca del lugar donde se hundió el Essex. Antes de atacar el barco, el cachalote logró romper dos botes. No hubo víctimas, ya que la tripulación fue rescatada dos días después. La ballena que envió este barco al fondo fue luego asesinada por otro ballenero. Se encontraron dos arpones pertenecientes a la tripulación del Ann Alexander en el cadáver de un cachalote.
En 1902, la barca ballenera estadounidense Kathleen ( ing. Kathleen ) de 205 toneladas fue hundida por un cachalote herido en las Indias Occidentales . La ballena golpeó el costado del barco con la cabeza y se hundió tan rápido que la gente apenas tuvo tiempo de bajar los botes. Tampoco hubo víctimas, ya que la tripulación logró llegar a la costa de Barbados y Dominica . Sin embargo, los marineros habrían tenido pocas posibilidades de un resultado tan exitoso si ocurriera lejos de la costa [85] .
Incluso en la era moderna, se han observado ataques de cachalotes heridos en barcos balleneros. Así, en 1947, cerca de las islas Commander, un cachalote de 17 metros atacó al ballenero soviético "Entuziast" y le rompió la hélice con un golpe en la cabeza [16] . En 1965, otro ballenero soviético, el Cyclone, estuvo a punto de volcar tras ser golpeado en el costado por un cachalote herido. Sin embargo, existe la opinión de que tales ataques no son dirigidos, sino que deben interpretarse como el resultado de una embestida accidental de un animal aturdido y desorientado, incluso si sus acciones parecen ser bastante conscientes [84] .
Ingestión de humanos por cachalotesEl cachalote es la única ballena cuya garganta teóricamente permite tragar a una persona entera sin masticarla (y, en general, el único animal capaz de hacerlo [38] ). Sin embargo, a pesar de la gran cantidad de muertes durante la caza de cachalotes, estas ballenas, aparentemente, rara vez se tragan a las personas que caen al agua. El único caso relativamente fiable (documentado por el Almirantazgo Británico [86] ) ocurrió en 1891 frente a las Islas Malvinas , e incluso en este caso, quedan muchos momentos dudosos. El cachalote estrelló el barco de la goleta ballenera británica Star of the East , un marinero murió y el otro, el arponero James Bartley , desapareció y también se dio por muerto. El cachalote que hundió el barco murió pocas horas después; la matanza de su cadáver continuó toda la noche. Por la mañana, los balleneros, habiendo llegado al interior de la ballena, encontraron a James Bartley, que estaba inconsciente, en su estómago. Bartley sobrevivió, aunque no sin consecuencias para la salud. Se le cayó el cabello sobre la cabeza, y su piel perdió su pigmento y quedó blanca como el papel [16] [87] . Bartley tuvo que dejar la caza de ballenas, pero pudo hacer un buen dinero mostrándose en las ferias como un hombre que había estado en el vientre de una ballena como el bíblico Jonás [16] .
Aunque el incidente de James Bartley generalmente se considera genuino, no está claro cómo un hombre pudo sobrevivir quince horas en el estómago de una ballena, sin acceso al aire y en un ambiente ácido. Es posible que el costado de la ballena y su estómago hayan sido perforados por un arpón y el aire ingrese al estómago a través de esta herida [16] . Algunas fuentes dudan razonablemente de la veracidad de este incidente, refiriéndose a otro caso en el que un cachalote también se tragó a un ballenero en 1893, pero el marinero tragado murió inmediatamente por heridas y asfixia, y su cuerpo estaba severamente corroído por el jugo gástrico ácido [65] .
La contaminación marina es un factor importante que afecta el número de cachalotes en varias áreas del océano mundial [29] . Un catastrófico derrame de petróleo en el Golfo de México en el verano de 2010 , según algunas organizaciones ambientales no gubernamentales, tuvo un grave impacto negativo en la población local de cachalotes (su población en el Golfo se estima en 3000 ballenas que viven en varios grandes rebaños de 500 a 1500 animales) [63] . El petróleo, según estas organizaciones, provoca graves trastornos en los órganos internos de los cachalotes, daños en las mucosas, graves irritaciones en la piel, que luego puede infectarse gravemente, etc. En general, la acumulación de sustancias nocivas de origen antropogénico El origen en el cuerpo de los cachalotes, especialmente en el Atlántico Norte (es decir, en las zonas del océano más expuestas al impacto humano) se considera uno de los factores más importantes que dificultan la rápida recuperación del número de cachalotes. Es significativo que el número de cachalotes en las zonas más desarrolladas por el hombre no crece en absoluto, pero parece que incluso disminuye, con la ausencia total de caza para ellos, por ejemplo, en el Mar Mediterráneo [9] .
A veces, los cachalotes mueren o resultan gravemente heridos en colisiones con barcos. En 2004, se publicaron datos [29] de que entre 1975 y 2002, los barcos encontraron ballenas grandes 292 veces, incluidos los cachalotes, 17 veces. Al mismo tiempo, en 13 casos, los cachalotes murieron. Con mayor frecuencia, estos accidentes ocurrieron en el Atlántico Norte, donde el transporte marítimo es más intensivo. Son especialmente frecuentes en la región de Canarias [9] [29] . Pero, en general, la amenaza inmediata para los cachalotes desde los barcos, según los investigadores, es pequeña.
El famoso oceanólogo francés Jacques-Yves Cousteau describió el caso cuando su barco de investigación " Calypso " chocó con un cachalote. Este caso demostró que los cachalotes no son ajenos a la ayuda mutua si uno de los miembros de la manada se mete en problemas.
… las ballenas, después de otra inmersión, emergieron muy cerca y de alguna manera terminaron frente a la proa misma del Calypso. La colisión era inevitable. A una velocidad de diez nudos, el Calypso se estrelló contra el costado de un cachalote de veinte toneladas... Poniéndome los auriculares de la ecosonda, escuché un chillido alarmante de ratón. Antes del choque los cachalotes hablaban entre ellos en melodiosas notas moduladas, ahora sonaban los gritos nerviosos y llenos de dolor de la ballena que herimos, y las desgarradoras respuestas de sus compañeros... Otros cachalotes convergieron de todas partes de a dos. , cuatro patas... Las "Voces" se volvieron más normales. Aparentemente, la ballena aturdida se recuperó del golpe. En total, treinta y siete ballenas se reunieron cerca del Calypso... [88]
La muerte de cachalotes en las redes de pesca es muy rara, pero todavía se registran casos de este tipo. Este factor juega el papel más importante en el Mar Mediterráneo [29] e incluso se menciona como la razón principal probable de la falta de crecimiento de la población de cachalotes del Mediterráneo [9] . La muerte de cachalotes en las redes frente a las costas de los Estados Unidos, aunque estos fueron casos aislados, obligó a las agencias gubernamentales estadounidenses a investigar este tema; en 1996 se creó una comisión especial para monitorear este fenómeno [48] . Se observa que los casos de grandes ballenas que ingresan a las redes se han vuelto mucho menos comunes en las últimas cuatro décadas, en gran parte debido a la mejora de los artes de pesca y la aclaración entre los pescadores. En cuanto a, por ejemplo, la manada de cachalotes de California-Oregón, durante este período solo dos ballenas quedaron enredadas en las redes, en 1965 y 1998, otro cachalote murió en 2004, aparentemente después de tragarse una bola de red de nylon [89] .
Ha habido casos en los que los cachalotes han causado daños en la captura de peces, devorando peces de gran tamaño que ya habían sido enganchados durante la pesca industrial. Este comportamiento de los cachalotes se ha registrado frente a Alaska. Los pescadores que perdieron hasta el 20% de sus capturas por culpa de los cachalotes incluso recurrieron a los científicos en busca de ayuda [90] .
La persecución de un cachalote albino gigante es el tema de la novela Moby Dick de Herman Melville . En este trabajo, el autor describió en detalle y de manera competente tanto a las ballenas como a la técnica de su pesca (él mismo participó en la navegación en un barco ballenero como marinero). El cachalote blanco Moby Dick personifica las fuerzas del mal y la destrucción en la novela. La novela también detalla Nantucket . Se sabe que el mencionado caso con la muerte del ballenero “Essex” impulsó a Melville a escribir la novela .
Julio Verne , en su famosa novela Veinte mil leguas de viaje submarino , dio una descripción muy sesgada del cachalote como un animal dañino que había que exterminar. En uno de los episodios de la novela , el Capitán Nemo atacó y mató casi por completo a una gran manada de cachalotes con el ariete del barco " Nautilus ".
Durante una hora entera se prolongó esta masacre homérica, donde no hubo piedad para los cabezudos. Varias veces, habiéndose unido en destacamentos de diez a doce individuos, los cachalotes pasaron a la ofensiva, tratando de aplastar el barco con sus cadáveres ... Los cachalotes clavaron sus dientes en el revestimiento de hierro del submarino, como los perros muerden la garganta de un jabalí cazado. Pero el Nautilus, por voluntad del timonel, o los arrastró a las profundidades, o los arrastró a la superficie del agua, a pesar del enorme peso y el poderoso vicio de los animales. Finalmente, la manada de cachalotes se dispersó. La emoción en el mar disminuyó. Salimos a la superficie del océano, abrimos la escotilla y subimos a cubierta. El mar estaba cubierto de cadáveres desfigurados. La explosión de un proyectil no podría haber cortado, desgarrado, destripado estos cadáveres carnosos de esa manera. Flotábamos entre cuerpos gigantescos de espalda azulada, vientre blanco, con las entrañas vueltas. Varios cachalotes asustados se dieron a la fuga. El agua se volvió púrpura por millas a la redonda, y el Nautilus navegó en un mar de sangre .
Los cachalotes aparecen varias veces en las obras de Jack London . Una de sus historias ("Diente del cachalote") describe el importante papel que jugaron los dientes del cachalote en la cultura de los nativos de Fiji .
... en una pequeña canasta, que no soltó de sus manos, yacía un diente de cachalote. Era un diente magnífico, de unas buenas seis pulgadas de largo, que había adquirido un tono púrpura amarillento a lo largo de los años ... Cuando un diente así comenzaba a salir, invariablemente ocurrían eventos importantes en Fiji. Porque esto es lo que está relacionado con los dientes del cachalote: quien acepta tal diente como regalo debe cumplir con la solicitud que se hace generalmente cuando se le da o algún tiempo después. Se puede pedir cualquier cosa, desde una vida humana hasta una alianza entre tribus, y no hay fijiano que sea tan deshonroso como para aceptar un diente y rechazar una petición. Sucede que una promesa no se puede cumplir o se demora, pero luego el asunto termina mal [92] .
El cachalote en la literatura modernaUna de las obras del famoso escritor estadounidense Alan Dean Foster se llama " Kashalot " (1980). En la novela, se le da el nombre de "Cachalote" al planeta-océano .
En la novela del escritor soviético G. B. Adamov " El secreto de los dos océanos ", uno de los personajes principales, el pionero Pavlik, realiza un largo buceo en el lomo de un cachalote, atrapando accidentalmente un trozo de arpón que sobresale de la ballena. de vuelta con su traje .
Cachalote en obras para niñosEn el popular ciclo de obras radiofónicas del autor soviético M. A. Konstantinovsky " KOAPP " y, en consecuencia, en su adaptación cinematográfica animada, el Cachalote es uno de los personajes principales, el presidente del KOAPP (Comité para la Protección de los Derechos de Autor de la Naturaleza ).
En los países - las antiguas repúblicas de la URSS, la canción para niños "Kashalotik" era popular (música de Raymond Pauls , letra de Ilya Reznik ) [93] . Las palabras de su estribillo "come gachas, cachalote" eran bastante conocidas .
En 1946, Walt Disney Company lanzó Willie The Operatic Whale , una caricatura sobre el cachalote , que se convirtió en una de las caricaturas más famosas de Disney [94] .
El poeta polaco Julian Tuwim escribió el poema "Pan Malyutkin y el cachalote", en base al cual en 1975 el Comité Estatal del Consejo de Ministros de la URSS para Cinematografía (Goskino URSS) creó una tira de película del mismo nombre [95 ] .
Un cachalote llamado Laboon es un personaje del manga / anime japonés One Piece .
El cachalote en la cultura de varios pueblosLos dientes del cachalote fueron extremadamente importantes en Fiji . Hasta ahora, se utilizan durante los rituales más importantes, durante bodas y funerales de personas famosas, etc. Es interesante que los fiyianos no siempre tuvieron esa actitud hacia los dientes de cachalote, sino que aparecieron solo en el siglo XIX, cuando el cachalote Los dientes comenzaron a caer en las islas en cantidades bastante grandes a través de los balleneros europeos y estadounidenses [96] . Sin embargo, en las islas de Tonga , los dientes de cachalote también eran muy apreciados como joyas, amuletos y medios de pago [97] .
Entre la población indígena de Nueva Zelanda , los maoríes , también se hicieron varios adornos con dientes de cachalote, por ejemplo, colgantes masivos rei puta ( eng. rei puta ) [98] . El tallado en el diente y el hueso de un cachalote es una de las artesanías populares más comunes entre los pequeños pueblos del Extremo Norte de Rusia y los indios costeros y esquimales de América del Norte . Los productos del diente de un cachalote todavía son producidos por artesanos de diferentes países, incluida Rusia; se pueden encontrar a la venta [99] .
En los estados del noreste de los Estados Unidos (Nueva Inglaterra), el cachalote ocupa un lugar importante en las tradiciones culturales. Él, en particular, es el animal símbolo del estado de Connecticut [100] .
La palabra "cachalote" se usaba con bastante frecuencia para los nombres de submarinos de varios países, por ejemplo, en la Marina de los EE. UU. En la década de 1930 había un tipo de submarino " Cachalote ". En la armada rusa, varios submarinos tenían el nombre de Kashalot, por ejemplo, uno de los barcos tipo Nerpa que participaron en la Primera Guerra Mundial (que en 1916 hundió 8 barcos turcos en el Mar Negro en una campaña de combate [101] ), o un barco submarino nuclear experimental del proyecto "1910 Sperm Whale", que entró en servicio con la Armada soviética en la década de 1970 [102] . Uno de los submarinos nucleares polivalentes de la Armada rusa - K-322 (ahora desmantelado) - se llama "Kashalot" ( proyecto 971 "Pike-B" ) [103] .
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