| Ataque a Mers el Kebir | |||
|---|---|---|---|
| Conflicto principal: Operación Catapulta ( Segunda Guerra Mundial ) | |||
| El acorazado " Strasbourg " bajo el fuego de los acorazados británicos | |||
| la fecha | 3 al 6 de julio de 1940 | ||
| Lugar | Mers el Kebir | ||
| Salir | Gran Bretaña logró destruir o neutralizar temporalmente algunos barcos franceses. | ||
| oponentes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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Attack on Mers-el-Kébir ( fr. Bataille de Mers el-Kébir , English Attack on Mers-el-Kébir ) - un ataque de la formación de la Royal Navy de Gran Bretaña contra la flota francesa en su base Mers el-Kébir en la Argelia francesa , realizada el 3 de julio de 1940. El ataque formaba parte de la Operación Catapulta , llevada a cabo tras el armisticio entre Francia y Alemania con el fin de evitar que los barcos de la flota francesa cayeran bajo control alemán .
En las aguas de la base inacabada de Mers-el-Kebir, estaban estacionadas las principales fuerzas de la Flota Atlántica francesa bajo el mando del almirante Jansul: dos nuevos acorazados clase Dunkerque, dos antiguos acorazados clase Brittany y seis líderes . Cerca de Orán había una gran cantidad de destructores, patrulleros y submarinos. Los accesos a Mers el-Kebir fueron cubiertos por baterías de defensa costera y se desplegaron 42 aviones en aeródromos cercanos. Los barcos franceses estaban en proceso de desmovilización , y el despegue de aviones estaba prohibido por los términos del armisticio con Alemania.
Por parte británica, Force H al mando del almirante Somerville participaron en la operación: el crucero de batalla Hood , dos antiguos acorazados, el portaaviones Ark Royal , 2 cruceros ligeros y 11 destructores.
El 3 de julio, los británicos entregaron un ultimátum a Jansul, exigiendo que los barcos fueran transferidos a los puertos de Gran Bretaña o Estados Unidos o hundidos. De lo contrario, la flota francesa estaba amenazada de destrucción. Las negociaciones duraron todo el día, pero terminaron en fracaso. Los barcos británicos abrieron fuego contra los barcos franceses inmóviles. Después de que comenzó el ataque, los barcos intentaron abandonar el puerto, pero no todos lo lograron: el acorazado francés Brittany explotó y se hundió, y los acorazados Provence y el más nuevo Dunkerque sufrieron graves daños y se vieron obligados a tropezar en tierra. El líder de Mogador también resultó gravemente dañado. El más nuevo acorazado Strasbourg logró levar anclas y partir con el resto de los líderes hacia Toulon .
Los franceses afirmaron que el Dunkerque podría ponerse en funcionamiento en unos pocos días. La respuesta fue un segundo ataque de la Formación H a la base francesa. Esta vez el ataque fue llevado a cabo por torpederos británicos del portaaviones Ark Royal. Como resultado del ataque, Dunkerque sufrió graves daños y estuvo fuera de servicio durante muchos meses. En dos días, los franceses perdieron 1.297 muertos. Las pérdidas británicas fueron 6 aviones y 2 pilotos muertos y 2 heridos.
El fracaso de la operación Dunkerque y la incapacidad de las tropas francesas para organizar la defensa se convirtieron en los presagios de la rendición de Francia. Las autoridades británicas, al perder un aliado en el continente, comenzaron a organizar la defensa de las Islas Británicas . Uno de los factores importantes que influyeron en la posición futura de Gran Bretaña fue el destino de la flota francesa. Los británicos no podían permitir que los barcos franceses cayeran en manos del enemigo. Durante una reunión en Burdeos , el 18 de junio de 1940, el Comandante en Jefe de la Armada francesa, el almirante Darlan , aseguró al Primer Lord del Mar, Sir Dudley Pound , que los franceses tomarían todas las medidas necesarias para garantizar que los barcos siguieran siendo franceses, ya sea hundido o transferido a puertos británicos o EE . UU. [1] .
Una de las condiciones de la tregua franco-alemana era que la flota dejara de utilizar mensajes cifrados . Darlan aprovechó el tiempo que quedaba antes de que la tregua entrara en vigor enviando mensajes encriptados a la flota con instrucciones finales sobre su destino futuro. El 22 de junio de 1940, durante la discusión de los términos de la tregua germano-francesa, el almirante ordenó organizar una partida secreta en cada barco, cuya tarea era destruir las armas y hundir el barco en caso de cualquier intento por parte del alemanes, en violación de los acuerdos, a utilizar los barcos para sus propios fines [2] . En uno de sus últimos mensajes, fechado el 24 de junio, Darlan dejó clara su posición:
Después de la rendición de Francia, la flota británica todavía tenía una ventaja sobre las fuerzas navales combinadas de Alemania e Italia, pero podría desaparecer si los barcos franceses modernos caían en manos del enemigo. El artículo octavo del acuerdo de armisticio franco-alemán y el artículo duodécimo similar del acuerdo franco-italiano estipulaban que los barcos franceses debían ser desarmados bajo el control del Eje en sus puertos de origen antes de la guerra. Por lo tanto, se suponía que los acorazados franceses modernos llegarían a Brest , ocupada por tropas alemanas [4] . Los franceses negociaron con las partes alemana e italiana para que se llevara a cabo la desmovilización en los puertos franceses desocupados de Toulon y los puertos africanos. Los italianos aceptaron esta condición el 29 de junio, luego fue aceptada por el lado alemán. El Almirantazgo británico no recibió información sobre estos arreglos de manera oportuna debido a la difícil comunicación con el Ministerio Naval francés [5] .
Otro motivo de complicaciones fue que en francés la palabra "control" se usaba en el sentido de "observación", y en inglés - "gestión" [6] . El gobierno británico asumió que Alemania tendría la oportunidad de capturar los barcos franceses, por lo que se tomó la decisión de realizar una operación para neutralizar la flota francesa, que recibió el nombre en código de " Catapult " [7] [8] . La captura de barcos franceses en los puertos de Gran Bretaña y Alejandría podía realizarse de forma encubierta desde la costa con la ayuda de partidas de abordaje . Sin embargo, en los puertos franceses este método no era posible y la neutralización de los barcos franceses requeriría negociaciones o el uso de la fuerza. La más difícil fue la operación para neutralizar la fuerte formación francesa en la base de Mers-el-Kebir [9] [10] . Se asignó una fuerza británica "H" con base en Gibraltar para este propósito .
Dado que los alemanes e italianos acordaron que los barcos franceses deberían ser desarmados en los puertos franceses desocupados, los barcos franceses ya no planearon trasladarse a Gran Bretaña y comenzaron los preparativos para la desmovilización [11] . Mientras tanto, los funcionarios británicos mantuvieron una serie de reuniones con los jefes de los departamentos africanos franceses y los comandantes de las unidades militares ubicadas allí con la propuesta de negarse a obedecer al gobierno de Vichy , pasarse al lado de Gran Bretaña y continuar la lucha contra el enemigo [12] . El 24 de junio de 1940, el jefe de la estación naval de Gibraltar, el almirante británico Sir Dudley North , se reunió con el almirante Jansoul en Mers el Kebir a bordo del Dunkerque. En respuesta a la propuesta de North, Jansoul anunció que obedecería las órdenes del gobierno francés y del almirante Darlan en particular, después de lo cual rechazó cualquier sugerencia de que los barcos franceses pudieran estar bajo el mando británico. Al mismo tiempo, el francés aseguró al almirante británico que, en cualquier caso, ni un solo barco caería en manos del enemigo si decidía hacer tal intento. El 26 de junio, de regreso a Gibraltar, North recibió el siguiente mensaje del Almirantazgo británico:
¿Crees que la flota francesa en Orán podría someterse a nosotros si los barcos británicos aparecieran frente al puerto con tal propuesta?
- Garros, página 25A esto, North, basado en una conversación con Zhansul, dio una respuesta negativa [13] [14] .
El Mediterráneo Occidental era el área de responsabilidad de la flota francesa, por lo que, tras la rendición de Francia, Gran Bretaña tuvo que cerrar el hueco que había aparecido en la defensa. Se tomó la decisión de establecer la conexión "H" en Gibraltar. Debido a la conveniente ubicación de Gibraltar, la formación con base en él podría llegar rápidamente a la mitad del Mar Mediterráneo, cubrir las rutas de los convoyes desde Freetown y, si es necesario, brindar asistencia a la Flota Metropolitana en el Océano Atlántico Norte . En el Mediterráneo occidental, además de contrarrestar la flota italiana, la formación tenía otra tarea difícil. Era necesario evitar que el Eje se apoderara de los barcos franceses en los puertos africanos [15] . Al elegir un comandante de unidad, se guiaron por dos consideraciones: 1) para poder negociar, debía tener un rango no inferior al rango del almirante francés Zhansul; 2) si fuera necesario, debería haber tenido la determinación de usar la fuerza contra los antiguos aliados. Después de la consideración de los candidatos para el puesto de comandante de la formación "H", se nombró al vicealmirante James Somerville , retirado de su retiro [16] .
La base de la conexión "H" fue el crucero de batalla " Hood ", que acababa de salir de reparación, y el portaaviones " Ark Royal ". El 18 de junio, Hood y Ark Royal, escoltados por la 8.ª Flotilla de Destructores , partieron de las Islas Británicas hacia Gibraltar, donde llegaron el 23 de junio de 1940 [17] . El 28 de junio de 1940, el Almirante Somerville zarpó en el crucero Arethusa de Plymouth a Gibraltar con un cargamento de minas magnéticas a bordo [16] . 30 de junio Somerville izó la bandera en el crucero de batalla Hood. Se completó la formación del compuesto H. Además de Hood y Ark Royal, incluía los antiguos acorazados Valiant y Resolution, los cruceros ligeros Aretheuse y Enterprise, y once destructores [17] . Además de los barcos de superficie, los submarinos Proteus y Pandora se unieron temporalmente a la formación [14] .
El 1 de julio de 1940, Somerville recibió órdenes de estar listo para llevar a cabo la Operación Catapulta el 3 de julio. Se le iban a dar cuatro propuestas a Zhansul: continuar la guerra del lado de los británicos, repatriarse en un puerto británico, desarmar los barcos bajo la supervisión de los británicos, hundir sus propios barcos. El almirante Somerville envió un largo mensaje al Almirantazgo instándolos a no usar la fuerza, ya que esto convertiría a los antiguos aliados en enemigos. En respuesta, el Almirantazgo respondió que a Somerville se le había encomendado una misión difícil y desagradable, sin embargo, si los franceses no aceptaban las condiciones anunciadas, tendría que destruir los barcos franceses. La única concesión fue la adición a las propuestas anteriores de la opción por la cual los franceses podrían partir hacia las Antillas para su posterior desmilitarización y transición bajo control estadounidense. El Compuesto H salió de Gibraltar a las 16:00 horas del 2 de julio [14] .
En la Operación Catapulta del 3 al 4 de julio de 1940, la formación H del almirante Somerville incluía el crucero de batalla Hood, los acorazados Resolution y Valiant , el portaaviones Ark Royal y los cruceros ligeros Aretheusa y Enterprise y 11 destructores [18] .
| Compuesto "H" (Vicealmirante Sir James Somerville ) | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Barco | Capitán | Año de construcción | Desplazamiento total , t | Velocidad nominal, nudos | Armamento | |
| Crucero de batalla " Capó " ( F ) | Capitán Glennie (IG Glennie) | 1920 | 48 650 | 31 | 4×2×381 mm/45; 12×1×140 mm/50, 4×2×102 mm/45 3×8×40 mm, 4×4 - 12,7 mm; 4 × 533 mm TA [19] | |
| acorazado valiente _ _ | Capitán Rawlings (HB Rawlings) | 1916 | 36 000 | 24 | 4×2×381 mm/45, 10×2×114 mm/45, 4×8×40 mm/40, 4×4×12,7 mm; 2 hidroaviones [20] | |
| acorazado " Resolución " | Capitán Bevir (O. Bevir) | 1916 | 32 500 | 21.5 | 4×2×381 mm/45, 12×1×152 mm/45, 4×2×102 mm/45, 2×8×40 mm/40, 2×4×12,7 mm; 1 hidroavión [21] | |
| USS Ark Royal (bandera del vicealmirante Wells (LV Wells)) | Capitán Holanda (CS Holanda) | 1938 | 27 720 | 31 | 8 × 2 × 114 mm/45, 4 × 8 × 40 mm/40, 4 × 4 × 12,7 mm, hasta 72 aviones [22] | |
| crucero ligero " Aretyuza ", del mismo tipo de nombre | Capitán Graham (QD Graham) | 1935 | 6665 | 32.3 | 3×2×152 mm/50, 4×1×102 mm/45, 2×4×12,7 mm, 2×3×533 mm TA; 1 hidroavión [23] | |
| crucero ligero " Enterprise " tipo " Emerald " | Capitán Annsley (JC Annesley) | 1926 | 9500 | 33 | 1x2 y 5x1 152 mm/50, 3x1x102 mm/45, 2x1x40 mm/40, 4x4x12,7 mm, 4x4x533 mm TA; 1 hidroavión [24] | |
| Destructores de la 8ª división | ||||||
| " Faulknor ", líder del destructor tipo F | Capitán de Salis (AF de Salis) | 1935 | ~2230 | 36.75 | 5×1×120 mm/45, 2×4×533 mm TA [25] | |
| " Foxhound ", un destructor clase F | Teniente comandante Peters (GH Peters) | 1935 | ~2100 | 36 | 4×1×120 mm/45, 2×4×533 mm TA [26] | |
| " Fierless ", un destructor clase F | Comandante Harkness (KL Harkness) | 1934 | ~2100 | 36 | 4×1×120 mm/45, 2×4×533 mm TA [26] | |
| " Forester ", un destructor clase F | Teniente comandante Tancock (EB Tancock) | 1934 | ~2100 | 36 | 4×1×120 mm/45, 2×4×533 mm TA [26] | |
| " Forsyth ", un destructor clase F | Teniente comandante Lambert (GT Lambert) | 1935 | ~2100 | 36 | 4×1×120 mm/45, 2×4×533 mm TA [26] | |
| " Escort ", un destructor clase E | Teniente comandante Bostock (J. Bostock) | 1934 | ~2000 | 36 | 4×1×120 mm/45, 2×4×533 mm TA [26] | |
| Destructores de la 13ª división | ||||||
| " Keppel ", líder de la clase Thornycroft | Capitán de corbeta Heywood-Lonsdale (EG Heywood-Lonsdale) | 1925 | 2080 | 36 | 5×1×120 mm/45, 1×1×76 mm/40, 2×3×533 mm TA [27] | |
| " Activo ", destructor Tipo A | Comandante interino ECL Turner | 1930 | 2020 | 35.25 | 4×1×120 mm/45, 2×1×40 mm/40, 2×4×533 mm TA [28] | |
| " Luchador ", destructor clase W | Teniente comandante Currey (ENV Currey) | 1918 | 1490 | 34 | 4×1×102 mm/45, 1×1×40 mm/40; 2 × 3 × 533 mm TA [29] | |
| " Widette ", destructor Tipo V | Teniente comandante Brocklebank (DR Brocklebank) | 1918 | 1490 | 34 | 4×1×102 mm/45, 1×1×40 mm/40; 2 × 3 × 533 mm TA [29] | |
| " Vortigern ", destructor Tipo V | Teniente comandante Howlett (RS Howlett) | 1918 | 1490 | 34 | 4×1×102 mm/45, 1×1×40 mm/40; 1×3 y 1×2×533 mm TA [29] | |
El escuadrón del Atlántico francés se distribuyó entre tres puertos: Mers-el-Kebir, Orán y Argel. En la base inacabada de Mers-el-Kebir estaban los acorazados "Dunkerque", "Estrasburgo", "Provenza", "Bretaña", seis líderes : " Volta ", " Mogador ", " Tiger ", " Lynx ", " Kersen ", " Terribl " y el portaaviones " Commandán Test ". La base estaba cubierta por baterías costeras [30] con un calibre de 75 a 240 mm [31] .
En Mers-el-Kebir, los acorazados se ubicaron en el muro del muelle de manera desfavorable. Se pararon en el puerto interior a una distancia de 120 metros entre sí, a 60 metros del muelle exterior , a popa. Así, los nuevos acorazados Dunkerque y Estrasburgo no podían disparar con su calibre principal hacia el mar debido a que ambas torres estaban en la proa. Uno de los líderes, "Kersen", no estaba listo para el combate y se dedicaba a la reparación de máquinas [32] .
| Barcos en Mers el Kebir [16] | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Barco | Año de construcción | Desplazamiento total , t | Velocidad nominal, nudos | Armamento | |
| Primera División de Acorazados (Vicealmirante Zhansul) | |||||
| Acorazado Dunkerque (F), tipo del mismo nombre | 1937 | 35 444 | 29.5 | 2×4×330 mm/45; 2×2 y 3×4×130 mm/45, 5×2×37 mm/60, 8×4×13,2 mm, 3 hidroaviones [33] | |
| Acorazado " Strasbourg ", tipo "Dunkerque" | 1937 | 36 962 | 29.5 | 2×4×330 mm/45; 2×2 y 3×4×130 mm/45, 5×2×37 mm/60, 8×4×13,2 mm, 3 hidroaviones [33] | |
| 2da División de Acorazados (Contralmirante Buxen) | |||||
| Acorazado " Provenza " (F), tipo " Bretaña " | 1916 | 23 549 | 21.4 | 5×2×340 mm/45, 14×1×138 mm/40, 8×1×75 mm/60, 4×1×37 mm, 2×4×13,2 mm [34] | |
| Acorazado Brittany , clase del mismo nombre | 1915 | 23 549 | 21.4 | 5×2×340 mm/45, 14×1×138 mm/40, 8×1×75 mm/60, 4×1×37 mm, 2×4×13,2 mm [34] | |
| Portaaviones adjunto con escuadrón HS1 (seis Luar-130 ) | |||||
| Portaaviones " Prueba Commandan " | 1932 | 11 680 | 20.5 | 12×1×100 mm/45, 8×1×37 mm, 6×2×13,2 mm, hasta 26 hidroaviones [35] | |
| 6. ° batallón de contradestructores (Contralmirante Lacroix)
| |||||
| líder del " Mogador " (F) del mismo tipo | 1939 | 3954 | 39 | 4×2×138 mm/45, 2×2×37 mm, 2×2×13,2 mm, 2×2 y 2×3×550 mm TA [36] | |
| Líder Volta clase Mogador | 1939 | 3954 | 39 | 4×2×138 mm/45, 2×2×37 mm, 2×2×13,2 mm, 2×2 y 2×3×550 mm TA [36] | |
| 4to batallón de destructores
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| líder del " Tigre " tipo " Jaguar " | 1925 | 2700 | 35.5 | 4×1×130 mm/40, 4×2×13,2 mm, 2×3×550 mm TA [37] | |
| lider del tipo " Lince " "Jaguar" | 1927 | 2700 | 35.5 | 4×1×130 mm/40, 4×2×13,2 mm, 2×3×550 mm TA [37] | |
| destructores adjuntos | |||||
| líder de la " Kersen " tipo " Vauquelin " | 1933 | 3140 | 36 | 5x1x138 mm/40, 4x1x37 mm, 2x2x13,2 mm, 1x3 y 2x2x550 mm TA [38] | |
| líder del tipo " Terrible " " Le Fantask " | 1935 | 3380 | 37 | 5x1x138 mm/45, 2x2x37 mm, 2x2x13,2 mm, 3x3x550 mm TA [38] | |
También en Mers-el-Kebir había varios barcos auxiliares: barcos de la guardia costera Lilia (AD275), Nadal (VP77), Se ne-pa-votre-affer (VP84), encendedor Puissant , remolcadores " Esterel, Kerouan, Arman , Colgren, Cotentin, Frondere, petroleros Fresh, Torran [31] .
En Orán, unas pocas millas al este, estaban los destructores Bordelle, Trombe, Tramontane, Tornad, Typhon, Brestoit, Boulogne, Cask, Corsair y el destructor Poursuivante. ”, Memos coloniales (patrulleros) Rigaud de Januyi, Grandier , Gamuza, Enpetuose, Batayoz, Curieuse (defectuoso), patrulleras Ajaxienne (R.136), Toulonnaise (R.138), Setoise (R.139), Ter-Neuve (R.18), Marigot (P.1) , dragaminas Angel B (AD73), Raymond (AD277), submarinos "Dian", "Danae", "Eridis", "Arian", "Psishe" y "Oread" [31] .
La aviación base en La Segna y Saint-Denis-du-Cigues constaba de aproximadamente 50 cazas MS406 y Hawk 75 y otros 50 aviones fuera de servicio [31] . Según otras fuentes, solo 42 cazas estaban operativos [30] .
En Argel estaban las divisiones de cruceros 3 y 4, las divisiones de contradestructores 8 y 10: los cruceros ligeros Marseillaise, La Galissoniere, Jean de Vienne, Georges Leyet, Gloire, Montcalm" [aprox. 3] , los líderes de "Endomtable", "Malen", "Fantask" y "Odassier" [14] .
De vuelta en Gibraltar, el capitán Holland, el comandante del Arc Royal, que anteriormente se había desempeñado como agregado naval en París y hablaba un francés perfecto, fue elegido para negociar con Zhansul. Holland, que era un hombre encantador, hizo muchos conocidos y amistades entre los oficiales franceses. El destructor Foxhound con Holland a bordo se separó de la formación británica a las 2:00 GMT [aprox. 4] 3 de julio. A las 04:45 el Foxhound llegó a Cabo Falcón ya las 05:15 señaló con un semáforo de la incursión de Mers el Kebir:
"Raposero" al almirante Zhansul. El Almirantazgo Británico enviará al Capitán Holland a negociar con usted. Por favor, permítame ir [31] .
Holanda no anunció su llegada con anticipación: Somerville temía que los franceses se prepararan para irse o tuvieran tiempo para irse de Mers-el-Kebir. Los observadores informaron a Zhansul que se había encontrado en el horizonte una fuerte formación británica que constaba de tres acorazados y un portaaviones, navegando a 8 millas de Orán. Zhansul, asumiendo que lo más probable es que Holanda llegara con un ultimátum, le negó una audiencia, pero envió a su oficial de bandera Bernard Dufay, que hablaba bien inglés y conocía personalmente a Holanda, para que se reuniera con él. A Dufay se le prohibió tomar cualquier documento de Holanda [39] .
A las 7:05, sin esperar respuesta de los franceses, el Foxhound transmitió al Dunkerque [39] :
Almirante Jansul. El Almirantazgo Británico enviará al Capitán Holland a negociar con usted. La Armada de Su Majestad espera que mis propuestas permitan a la Armada Nacional de Francia, valiente y gloriosa, ponerse de nuestro lado. En este caso, tus naves permanecerán en tus manos, nadie tendrá que preocuparse por su futuro. La flota británica en el mar frente a Orán le dará la bienvenida.
A las 7:15, Dufay llegó a bordo del Foxhound. Holanda insistió en el traslado de documentos y quiso dar aclaraciones de palabra a Jansul o, en casos extremos, a su jefe de gabinete. Dufay a las 7:45 regresó a bordo del Dunkerque con un informe para el almirante Jansul [39] . La posición de Zhansul se complicó por el hecho de que el almirantazgo francés ese día se trasladó de Burdeos a Vichy con una escala intermedia en Nerac y se perdió la comunicación con él [40] [41] . Por lo tanto, de hecho, Zhansul tuvo que tomar una decisión por su cuenta [39] .
Se transmitió una señal desde el Dunkerque de que Jansul se negaba a aceptar Holanda y que el Foxhound debía partir de inmediato. Holanda, no queriendo agravar la situación, envió al destructor al mar, y él mismo fue a Dunkerque en un barco con dos amigos. Dufay inmediatamente salió a su encuentro en un bote. Se encontraron en un barril , que se encontraba a 200 metros dentro de una barrera antisubmarina. Holanda le dio a Dufay un paquete para el almirante. Se fue a Dunkerque y Holanda esperó una respuesta. A las 08:45, Dufay abordó el Dunkerque. El paquete era en realidad un ultimátum británico. A los barcos franceses se les ofreció una opción [42] :
Los puntos primero y segundo eran contrarios a los términos de la tregua y las órdenes del mando francés, por lo que Zhansul los rechazó de inmediato. El tercer párrafo prácticamente no se diferenciaba de los dos primeros, porque también violaba los términos de la tregua. En las órdenes recientes de Darlan, se consideró esta opción, pero solo como respuesta a un intento de captura de barcos por parte de los alemanes. Además, en la mañana del 3 de julio llegó una demanda alemana para la devolución de todos los barcos de Inglaterra a los puertos de Francia bajo la amenaza de una revisión de los términos del armisticio. Por lo tanto, Zhansulem no lo consideró seriamente, y en el mensaje al Almirantazgo francés sobre el ultimátum, ni siquiera mencionó esta opción [42] .
A las 9:00, Dufay transmitió la respuesta de Jansul a Holland: “La promesa hecha a North sigue siendo válida. Los barcos franceses de ninguna manera irán a los alemanes o italianos en su conjunto. En caso de uso de la fuerza, los franceses lucharán. A las 10:00 horas, el jefe de Estado Mayor de la escuadra francesa, Capitán 1° Rank Danbe, transmitió a Holanda un mensaje que confirmaba la respuesta previamente transmitida por Dufay. En él, Jansul también advertía que en caso de uso de la fuerza, toda la flota francesa entraría en guerra con Gran Bretaña [43] .
Holland informó a Somerville que las negociaciones habían fracasado. A las 10:50 se transmitió desde el Foxhound la declaración de Somerville: “Lamento informarle que, de acuerdo con las órdenes que tengo, no le permitiré salir del puerto a menos que se acepten las propuestas del Gobierno de Su Majestad” [44]. ] . A las 12:07, cinco " Swordfish " con minas magnéticas suspendidas [45] [aprox. 5] ; los torpederos estaban cubiertos por seis cazas Skew . Los aviones no encontraron resistencia y alrededor de las 12:30 lanzaron minas en el espacio abierto a la salida de la barrera de red [46] [42] . Alrededor de las 13:10, Somerville informó a Jansoul que si se negaba, abriría fuego a las 14:00. En respuesta, Jansul a las 13:15 transmitió a Foxhound que no tenía la intención de hacerse a la mar y estaba esperando una respuesta del gobierno francés al mensaje sobre el ultimátum. A las 13:30, Zhansul también comunicó que estaba listo para recibir al enviado británico para las negociaciones [44] . Un avión de observación británico que volaba en círculos sobre la bahía informó que un destructor se estaba moviendo desde Orán hacia Mers el-Kebir. Por lo tanto, a las 14:25, dos Swordfish del escuadrón 820 con los números de cola 4K y 4M fueron levantados del Ark Royal. Hacia las 14:45 lanzaron dos minas magnéticas a la salida del puerto de Orán [45] .
Holland abordó el Dunkerque a las 3:00 pm. Durante las negociaciones, Jansoul informó a Hollande del contenido del telegrama de Darlan del 24 de julio y explicó que la flota francesa debía cumplir con los términos del armisticio y tenía órdenes de retirarse a Martinica o Estados Unidos en caso de intento de captura por parte de los enemigo. También informó que el 2 de julio, los barcos franceses comenzaron la desmilitarización. La información sobre esto fue transmitida a Somerville a las 16:20 [44] . Las negociaciones no condujeron a una solución final. Jansul sugirió que Holanda tratara de llegar a un "acuerdo de caballeros" temporal. Los barcos británicos no deben emprender ninguna acción hostil y los barcos franceses no intentarán abandonar Mer el Kebir. Se necesitaba tiempo para llegar a una decisión final y, a las 16:20, Holland fue a Somerville para informar sobre el progreso de las negociaciones y discutir acciones futuras [40] [44] .
Sin embargo, no queda tiempo. El mensaje de Jansoul a las 7:56 fue recibido por el segundo al mando de Darlan, el almirante Le Luc, que estaba en Nérac . Le Luc se puso en contacto con Darlan a través de su ayudante en Clermont-Terrand. Por acuerdo con Darlan [47], Le Luc, en su propio nombre, alrededor de las 12:00 ordenó a los escuadrones de cruceros en Toulon y Argel [40] que levaran anclas y se reunieran en Orán en plena preparación para el combate. Jansul a las 13:05 Le Luc recibió la orden, si era necesario, de responder por la fuerza, utilizando, entre otras cosas, submarinos y aviones, lo que fue advertido por la comisión de armisticio alemana [aprox. 6] [48] . El Almirantazgo Británico, ya en un estado nervioso, interceptó estos mensajes, después de lo cual se comunicó por radio con Somerville:
Haz el trabajo rápido o tendrás que lidiar con refuerzos <franceses> [40] .
A las 4:15 p. m., justo cuando Holanda estaba a punto de abandonar el Dunkerque, Somerville le dijo a Jansoul:
Si las propuestas no son aceptadas a las 17:30 [aprox. 7] Hora de verano británica, me veré obligado a hundir sus barcos.
Holanda salió de Dunkerque a las 16:35. Dufay despidió a Holanda y regresó al Dunkerque a las 16:50 [47] . En ese momento, los barcos franceses estaban listos para la batalla. Las parejas se divorciaron a las 09:00 [49] . A las 16:50, tres aviones de reconocimiento despegaron y los cazas en los aeródromos de Saint-Denis-Du-Cigues y Relisan se prepararon para partir. Los acorazados izaron una de las dos anclas y dejaron solo una línea de amarre, que quedó unida al muelle. Los líderes recibieron la orden de levar anclas.
A las 16:27 en los barcos franceses tocan las campanas de una ruidosa batalla. A las 16:45, Zhansul determinó el orden para que los acorazados se hicieran a la mar: Estrasburgo fue primero, seguido de Dunkerque, Provenza y Bretaña. Los jefes que recibieron la orden de levar anclas a las 16:40 debían partir solos cuando estuvieran listos [46] .
A las 16:30, la formación “H” se posó en rumbo de combate de 100° a una velocidad de 20 nudos . Hood fue primero, seguido de Resolution, Valiant, Aretuza y Enterprise en la columna de estela . Por delante de los acorazados, los destructores Folknor, Foxhound y Forester marchaban en rumbo paralelo un poco más lejos de la costa. En la retaguardia iban los destructores Keppel, Vidette y Active. A las 16:54 se recibió la orden de abrir fuego. En este punto, la distancia a los barcos franceses era de unos 90 cables (16.600 m), y la conexión británica estaba en el mismo rumbo de 100° a una velocidad de 17 nudos [aprox. 8] . Los barcos británicos optaron por disparar desde el noroeste. Esta elección se debió a dos circunstancias. En primer lugar, se redujo el riesgo de infligir bajas a la población civil. En segundo lugar, las siluetas de los barcos franceses se superpusieron entre sí, interfiriendo con sus propios disparos, y presentaron un excelente objetivo para los británicos, ya que los vuelos de los británicos condujeron a la derrota de los objetivos ubicados detrás. Además, al comienzo de la batalla, los barcos franceses estaban inmóviles y, por lo tanto, representaban un blanco fácil. El disparo de los barcos británicos se controló de acuerdo con los datos de los puestos de mando y telémetro y aviones de observación [50] . A las 16:54, el Valiant disparó la primera andanada , seguido por el Hood a las 16:55. Los barcos británicos dispararon principalmente en medias descargas: cuatro proyectiles en una salva. El objetivo de Hood era Dunkerque. La primera salva tuvo un alcance preciso, pero se encontraba al este de los acorazados franceses, detrás del rompeolas. El segundo golpeó el muelle y los amarres, arrojando una lluvia de piedras sobre los barcos franceses [51] .
El primero entre los franceses después de 1,5 minutos abrió fuego "Provence", que tuvo que disparar entre los mástiles del "Dunkerque" [52] . "Strasbourg" comenzó su movimiento inmediatamente después de la primera andanada británica. Provenza le cerró los barcos británicos, por lo que Estrasburgo no abrió fuego de inmediato. Antes de que tuviera tiempo de alejarse, ya que alrededor de las 17:00 horas, los proyectiles de la tercera salva británica cayeron sobre su lugar de estacionamiento [46] . El resto de los barcos franceses fueron menos afortunados. Los barcos franceses solo podían hacerse a la mar uno por uno, por lo que el resto de los barcos esperaban su turno [53] Al mismo tiempo, alrededor de las 17:00, la tercera salva de la "Resolution" británica cubrió la "Bretaña" [54] . El proyectil de 381 mm perforó el blindaje de popa de estribor y provocó un incendio y una explosión en los cargadores de armas de popa de la batería principal . El segundo proyectil explotó en la sala de máquinas de popa . Una columna de llamas y humo se elevó sobre el viejo acorazado, toda su parte de popa estaba envuelta en fuego [55] .
El Dunkerque recibió cuatro impactos de proyectiles de 381 mm mientras navegaba hacia la calle a una velocidad de 12 nudos [56] . El acorazado logró disparar varias andanadas antes de recibir el primer impacto.
primer proyectilEl primer proyectil de 381 mm golpeó la torreta del calibre principal No. 2. La torreta se giró hacia los barcos británicos en un ángulo de aproximadamente 100 ° desde el plano diametral hacia el lado de estribor. El proyectil cayó en un ángulo de aproximadamente 20 ° en la parte inclinada del techo de la torreta sobre el cañón número 8, atravesó la placa y rebotó sin romperse. Su parte principal se encontró a 2000 m de la nave, 150 m sobre el pueblo de San Clotilde [57] . Presuntamente, uno de los fragmentos de este proyectil golpeó el puesto de control de fuego en el trinquete del Provence e hirió de muerte al oficial superior de artillería [58] . Se formó una abolladura en la losa cementada en el techo de la torre, y una pieza de armadura en forma de media luna con un espesor máximo de 100-120 mm fue arrancada desde abajo [aprox. 9] . Fragmentos del blindaje alcanzaron el arma n.° 8; perforaron el cilindro moleteador y golpearon la bandeja de carga [57] .
En el momento del impacto de los fragmentos, el arma estaba en proceso de carga y en su bandeja se encontraban las dos primeras partes de la carga de pólvora [aprox. 10] . Las cargas se encendieron y los sirvientes de la media torre derecha murieron en el fuego. El personal en el compartimiento de mando de la torreta también sufrió daños leves. La semitorre izquierda y el compartimento de recarga no sufrieron daños: el mamparo blindado entre las semitorres y las compuertas cortafuegos en el sistema de suministro funcionó. El fuego no causó daños significativos al equipo. El sistema de alimentación funcionó para las cuatro pistolas. El sistema de guía horizontal permaneció intacto. El sistema de puntería vertical de los cañones No. 5 y 6 no resultó dañado. Para el arma No. 7, la puntería vertical podría llevarse a cabo después de desconectarse del arma No. 8 [aprox. 11] . Por lo tanto, el fuego de las armas No. 5 y 6 podría continuar, y después de la restauración de la mecha eléctrica , la pistola No. 7 también podría reanudar el fuego [59] .
segundo proyectilEl segundo proyectil alcanzó la parte no blindada de la cubierta en la popa. Atravesando sin interrupción el hangar de hidroaviones y los camarotes de los capataces, salió 2,5 metros por debajo de la línea de flotación [60] . En el transcurso del movimiento, el proyectil rompió los cables eléctricos de la grúa para levantar hidroaviones [60] y los cables que iban al aparato de dirección. Como resultado, el acorazado tuvo que cambiar a control con la ayuda de un motor de respaldo Renault de cuatro caballos de fuerza [59] . Varios compartimentos en la popa se inundaron, incluido el tanque de combustible del lado de babor [60] . El hidroavión se retiró antes de la batalla, el combustible de aviación se agotó, por lo que los dos primeros impactos tuvieron poco efecto en la preparación para el combate del Dunkerque, a diferencia de los dos siguientes [59] .
Tercera y cuarta conchasAlrededor de las 17:00, Dunkerque recibió un impacto simultáneo de dos proyectiles más de 381 mm. El tercer proyectil golpeó el cinturón blindado principal en el lado de estribor en el área del compartimento J (sala de máquinas No. 1), a 1,2 m del mamparo entre los compartimentos J y K y 0,4 m por debajo del borde superior del cinturón. Rompió el cinturón de 225 mm y atravesó el compartimento de recarga del gemelo de 130 mm. En su camino, demolió parte de la tubería de suministro y provocó un incendio en las cargas y proyectiles del compartimento: al menos dos proyectiles de 130 mm explotaron. Además, el proyectil atravesó un mamparo antifragmentación de 20 mm y explotó en el compartimento del almacén médico [59] . Los fragmentos del proyectil y la explosión destruyeron varios mamparos longitudinales y el conducto de ventilación. Además, se destruyó un mamparo de 20 mm entre el compartimiento médico y el compartimiento de la unidad de enfriamiento de aire de la sala de máquinas No. 1. En ausencia de ventilación, el humo de los incendios y los productos de combustión de cargas de 130 mm ingresaron a la sala de máquinas y envenenaron el aire. , haciendo que la sala de máquinas no sea apta para que las personas permanezcan en ella. La situación se complicó por el hecho de que el personal no podía ser evacuado a través de las puertas blindadas con listones en los mamparos. Solo una docena de hombres lograron subir la escalera en la parte superior del compartimento, antes de que la escotilla que conducía a él se atascara con fragmentos de metal [59] .
Explosiones de proyectiles de 130 mm en el sistema de abastecimiento también provocaron un fuerte incendio en el túnel con cables y los dejaron fuera de servicio. Inmediatamente después de recibir información sobre el incendio en el compartimiento de recarga de la torreta de 130 mm No. 3 en el lado de estribor, sus sótanos en el compartimiento H se inundaron, y una hora después de recibir información sobre el humo que penetró en el sistema de suministro de la torreta No. , su sótano también se inundó [59] .
El cuarto proyectil golpeó el cinturón blindado principal al comienzo del compartimento L, a 0,3 m de la partición impermeable entre los compartimentos K (compartimento de calderas n.º 2) y L (compartimento de calderas n.º 3), 2,5 metros por debajo del borde superior del cinturón. , por encima del mismo borde del agua. La trayectoria del proyectil fue en un ángulo tal que impactó desde el compartimento L al compartimento K. El proyectil perforó el cinturón de 225 mm y el bisel de la cubierta blindada de 40 mm de espesor, luego atravesó el tanque de combustible casi lleno. del compartimento K (1 metro por debajo de la marca máxima), perforó mamparo antitorpedo de 30 mm, arrancó los cables eléctricos en el túnel y penetró en el compartimento de la sala de calderas N° 2. Aquí desgarró el colector de vapor N° 1 , que conectó la caldera No. 21 [aprox. 12] con el grupo motor delantero (sala de calderas N° 1 y sala de máquinas N° 1), y dañó el colector de vapor sobrecalentado N° 2 y el colector de escape de los mecanismos auxiliares. Además, el proyectil golpeó la parte superior de la caldera No. 21 y rebotó en las paredes del tambor superior de vapor y agua (colector). La parte principal de los fragmentos de caparazón con una masa total de aproximadamente 350-400 kg perforó la pared de la caldera y voló de regreso al compartimiento [61] .
Como resultado, la sala de calderas No. 2 se llenó con aceite y vapor de las calderas No. 11, 12 y 21 a través de un orificio en la caldera No. 21 y el colector No. 1. Ligeramente más lento, pero también se liberó presión de vapor en las calderas No. .22, 31 y 32 a través del colector N° 2, lo que intentaron compensar elevando la temperatura de las calderas N° 31 y 32. Los productos de la explosión y el vapor caliente llenaron rápidamente la sala de calderas N° 2, matando a la mayoría de las personas en eso. El golpe de ariete provocó la destrucción de las chimeneas de ambas calderas y dañó el sistema de bloqueo hidráulico de las puertas blindadas entre los compartimentos, lo que complicó enormemente la evacuación de los supervivientes. El vapor caliente calentó el mamparo entre el KO No. 2 y el KO No. 3, y la falta de ventilación provocó que el aire del KO No. 3 se volviera irrespirable, y posteriormente el comandante del barco ordenó evacuar a todo el personal del mismo [ 62] .
EfectosComo consecuencia de estos cuatro impactos, sólo quedaron en funcionamiento la sala de calderas N° 3 y la sala de máquinas N° 2, que pusieron en rotación los ejes internos. Por tanto, incluso teóricamente, la velocidad del Dunkerque no podría superar los 26 nudos [63] . Debido a daños en el cableado eléctrico, el suministro de electricidad a popa se cortó por completo, la red de estribor falló y las torres de popa de 130 mm quedaron sin electricidad. La dirección se llevó a cabo utilizando un motor auxiliar. Debido a la pérdida de una de las subestaciones principales, se encendieron los generadores diesel de reserva de proa . Los directores de los cañones de 330 mm y 130 mm estaban fuera de servicio debido a la pérdida de energía. La torre del calibre principal No. 1 continuó disparando contra el Hood, la torre No. 2 estaba en silencio, porque no recibió electricidad [63] .
El barco no podía hacerse a la mar en estas condiciones, por lo que a las 17:10 el Almirante Zhansul recibió la orden de cesar el fuego y fondear frente al pueblo de San André, bajo la protección de la costa y del Fuerte Santon [63] . A las 17:13 el acorazado echó anclas a una profundidad de 15 metros [63] .
El líder del Mogador, que empezó a moverse antes que los demás, fue el primero en acercarse al paso en la botavara y estaba cerca, esperando que el remolcador ensanchara el paso. En este momento, el destructor inglés Wrestler, que custodiaba la salida del puerto, fue notado por el líder a una distancia de 15,000 m. El Mogador disparó una salva de cañones de 138 mm contra el destructor, pero en ese momento, alrededor de las 17:04 [45] , un proyectil de 381 mm impactó en la popa del líder, lo que provocó la explosión de 16 cargas de profundidad allí ubicadas . La explosión arrancó la popa del líder en el mamparo de la sala de máquinas de popa, después de lo cual el Mogador se vio obligado a fondear en aguas poco profundas. El fuego que se inició en el barco pronto fue extinguido por pequeños barcos que llegaron desde Orán [64] .
"Provence" disparó contra el líder "Hood" británico, sin embargo, las andanadas cayeron con grandes deficiencias debido a una distancia incorrectamente determinada al objetivo: se definió como 65 cable [48] . "Provence" dio una velocidad baja y comenzó a moverse lentamente hacia la salida del puerto. Después de 22 proyectiles disparados [aprox. 13] en 10 voleas, el puesto de control de fuego en el trinquete falló sobre él . Un fragmento de un proyectil británico rebotó en el Dunkerque e inutilizó los instrumentos del Provence, hiriendo gravemente al oficial superior de artillería. Dio la orden a las torres de disparar por su cuenta, pero no tuvieron tiempo de cumplir la orden. A las 17:02, un proyectil de 381 mm impactó en la popa del Provence, atascó la torreta número 4 y provocó un incendio. Otro proyectil alcanzó la parte central del acorazado, dañando uno de los cañones de la torreta nº 3. El fuego se acercaba a los cargadores de popa del calibre principal, por lo que quedaron inundados. Debido a una gran fuga, el barco se hundió por la popa. Por orden del comandante de la 2.ª división de acorazados, el contralmirante Buxen, que se encontraba a bordo, el Provence se pegó a la orilla [58] entre Roseville y San Clotilde [48] .
El tercer proyectil impactó en la zona de la torreta central del calibre principal del Brittany, provocando una explosión de munición para cañones de 138 mm. El acorazado se inclinó a estribor, habiendo absorbido una gran cantidad de agua. El cuarto proyectil golpeó la base del mástil trípode delantero. El barco perdió por completo su capacidad de combate, tras lo cual se dio la orden de abandonar el barco. El comandante del barco intentó arrojar el "Brittany" a tierra, pero a las 17:07 el acorazado estaba envuelto en fuego de proa a popa y comenzó a balancearse, se escuchó una explosión en él [53] [65] . Por encima del barco, una nube de fuego y humo se elevó a una altura de unos 200 metros [48] . A las 17:09, el Brittany volcó y se hundió. Los barcos del Kommandant Testa sacaron del agua a 145 personas [55] .
Los franceses eligieron el líder "Hood" como su objetivo. A partir de las 17:00 le dispararon Dunkerque (estalla en rojo [nota 14] ), que disparó 40 proyectiles, Provence (estalla en verde), que disparó 22 proyectiles, y la batería de 194 mm de Fort Santon, que disparó unas 30 conchas. Los observadores vieron salpicaduras alrededor del capó, pero no hubo impactos. Fragmentos de proyectiles que estallaron en el agua impactaron en la base de la tubería, interrumpieron la antena de radio e hirieron a dos personas. Según testigos presenciales, dos proyectiles rebotaron, golpearon el agua en el cable del barco y volaron sobre el puente [66] .
A las 17:04, los barcos británicos cesaron temporalmente el fuego y comenzaron a virar para cambiar de rumbo, levantando una cortina de humo. El puerto de Mers-el-Kebir en ese momento estaba envuelto en humo, cubriendo todos los objetivos. Por tanto, cuando, tras la finalización del viraje a las 17:08 h, se reanudó el tiro, se realizó con menor intensidad. "Hood" disparó tres voleas más a la batería costera, logrando su cobertura con la tercera. Los británicos creían que lo habían suprimido, pero en realidad no hubo pérdidas en los cañones de la batería. A las 17:12 los barcos británicos dejaron de disparar. En total, menos el tiempo de giro, el tiroteo duró 13 minutos. Durante este tiempo, los barcos británicos dispararon 36 andanadas. Se desconoce el número de proyectiles disparados, pero los británicos anotaron al menos 11 impactos. Al mismo tiempo, Hood disparó 56 proyectiles, logrando 4 impactos en Dunkerque, y quizás también se le puedan atribuir algunos impactos en Bretaña y Provenza [67] .
En ese momento, el Brittany se hundió, el Provence llegó a la costa y el dañado Dunkerque se ancló. El Mogador, habiendo perdido su extremo de popa, también estaba anclado y ocupado en la extinción de incendios. A las 5:15 p. m., Jansoul llamó por radio a Somerville: "por favor, cese el fuego". En respuesta, Somerville respondió que abriría fuego hasta que viera hundidos los barcos franceses [68] .
"Estrasburgo" comenzó a moverse casi inmediatamente después de la primera descarga de barcos británicos, a las 16:55, cortando las amarras de popa y sangrando la cadena del ancla del lado de babor. La segunda salva británica, que golpeó el muelle, arrojó una lluvia de piedras sobre las superestructuras y la cubierta del acorazado. El timón se colocó en el lado izquierdo, las turbinas funcionaron "en desacuerdo": los tornillos del lado izquierdo giraron en el modo inverso, el lado derecho en el modo hacia adelante. Después de un giro alrededor de las 17:00, Estrasburgo avanzó con las turbinas derechas. En ese momento los proyectiles de la tercera andanada británica cayeron sobre el lugar de su estacionamiento [69] .
A las 17:10, el Strasbourg pasó por delante del averiado Mogador y, para evitar las minas magnéticas británicas, a una velocidad de unos 15 nudos, pasó muy cerca del borde sur de la salida de la barrera. En la víspera del "Estrasburgo" estaba equipado con un dispositivo de desmagnetización y el capitán de Kolina esperaba que el acorazado siguiera las minas con seguridad. Sin embargo, como mostró más tarde una encuesta, el dispositivo no se montó correctamente y no funcionó correctamente, por lo que las minas británicas milagrosamente no volaron el Estrasburgo. Por lo tanto, las minas tuvieron un efecto mayor en Somerville, quien no creyó el primer informe del Swordfish de que uno de los acorazados de la clase Dunkerque estaba saliendo del puerto. El acorazado, habiendo pasado la salida del boom, siguió a los líderes de "Volta", "Terrible", "Lynx" y "Tiger" [69] [70] [aprox. 15] . "Kersen" se movió solo con una hélice y salió del puerto más tarde [57] . Se dio la orden de desarrollar a toda velocidad y Estrasburgo la aumentó a 28 nudos. Un humo negro y espeso salía de su chimenea, visible desde una distancia de hasta 20 millas. Su causa fue uno de los restos del rompeolas que bañó al acorazado, atascado en la rejilla de ventilación de la chimenea. A pesar del humo que lo desenmascaraba, el acorazado francés estaba oculto a los acorazados británicos por el espeso humo de los barcos franceses en llamas y la cortina de humo levantada por los destructores británicos. De este velo, apareció de repente el destructor británico Wrestler, custodiando la salida del puerto, pero pronto fue ahuyentado por el fuego de los líderes del Volt y el Terrible [69] . El Estrasburgo también abrió fuego contra el destructor británico [71] [aprox. 16] . Durante un tiempo, el acorazado francés estuvo ahora en relativa seguridad, cubierto por una batería de 240 mm del cabo Canastel. Manteniéndose cerca de la costa, el Estrasburgo pasó el campo minado en Cabo Canastel [69] .
A las 17:40, el submarino británico Proteus intentó lanzar un ataque contra Estrasburgo, pero fue rechazado por cargas de profundidad de los líderes Tiger y Lynx. Kolina ordenó que el Volta y el Terribl tomaran un lugar en el lado de babor del Strasbourg, y que el Lynx y el Tiger se adelantaran. A las 17:25, seis Swordfish del Escuadrón 818 despegaron del Ark Royal. Cada uno llevaba cuatro bombas de 113 kg y ocho de 9 kg. Su tarea era bombardear pequeños barcos en el puerto de Mers el Kebir. La cobertura de los bombarderos torpederos fue realizada por la troika "Skyu" del escuadrón 803. La bomba de 113 kg era demasiado pequeña para penetrar la gruesa cubierta de un acorazado francés. Sin embargo, cuando se recibió información sobre el avance de Estrasburgo, estos aviones fueron redirigidos a él. A las 17:40, los aviones se lanzaron al ataque, lanzando bombas desde un picado en un ángulo de 50°. Aunque los pilotos reportaron uno o dos impactos [45] , según informes franceses, su ataque no tuvo éxito [69] . Con fuerte fuego de los cañones de 130 mm del Strasbourg y los líderes, dos "string bags" [aprox. 17] sufrieron daños tan graves que no alcanzaron al portaaviones y cayeron al agua [72] [71] . Sus tripulaciones fueron rescatadas por el destructor Wrestler [45] . Hacia las 18:00 horas, los destructores Bordélé, Trombe y Poursuivant de Orán se unieron a la formación francesa, cubriendo el Estrasburgo desde la popa [69] . Para entonces, el Ark Royal estaba al alcance de los cañones del Strasbourg, pero Kolina, sin tentar al destino, decidió marcharse [67] [aprox. 18] .
La salida del Estrasburgo del puerto fue una sorpresa desagradable para Somerville. Ahora, el acorazado francés solo podía ser superado por el Hood o un avión del Ark Royal. El rumbo elegido por los acorazados británicos era muy adecuado para disparar, pero conducía en la dirección opuesta al rumbo del acorazado francés, y el rumbo elegido de 18 nudos no fue suficiente para alcanzar al Estrasburgo [67] . Somerville ordenó que se desplegara el Hood y que los cruceros ligeros y los destructores abandonaran el Resolution y el Valiant y tomaran posición delante del Hood. Después de eso, "Hood" desarrolló el movimiento máximo. Tuvo que abrir fuego antiaéreo con cañones de 102 mm contra los aviones franceses que lo atacaban, y luego esquivar el ataque con torpedos de los líderes "Terrible" y "Volta", realizado por ellos desde una distancia de 70 cables [73] [ aprox. 19] . Los cruceros y destructores británicos intercambiaron disparos con los destructores franceses, a los que también se unió el Hood, disparando dos ráfagas a objetivos apenas visibles al atardecer. En este punto, su fuego fue apoyado por el Valiant, a pesar de sus 23 nudos, no muy lejos del Hood formalmente de 28 nudos [73] . A las 19:00 la distancia a "Estrasburgo" era de 25 millas [71] .
Después de una breve persecución, quedó claro que la distancia no disminuía. Sería difícil detectar barcos franceses por la noche. Un gran número de cruceros y destructores franceses se encontraban en el mar, y Somerville decidió no poner en peligro al Hood y los viejos acorazados quedaron sin cobertura, sobre las 20:25 ordenó detener la persecución y regresar a Gibraltar [18] [73] .
Los ataques del avión Ark Royal tampoco tuvieron éxito. A las 18:50 se izaron seis Swordfish del 818 Escuadrón [aprox. 20] armado con torpedos Mark XII. Los torpedos estaban equipados con fusibles magnéticos sin contacto "Duplex" y estaban expuestos a una profundidad de viaje de 6 metros, especialmente para el ataque "Estrasburgo" [45] . Se cree que este fue el primer ataque con torpedos contra un gran buque de guerra en el mar [72] . Los torpederos encontraron la formación francesa ya al anochecer (puesta de sol a las 19:35). La visibilidad era del orden de dos millas, y los aviones, habiendo rodeado la formación francesa desde el morro, se lanzaron al ataque desde la costa. Al mismo tiempo, los barcos franceses eran claramente visibles en el lado brillante del horizonte, y la detección de aviones británicos en el fondo de la costa oscura era difícil. Durante esta maniobra, fueron disparados con cañones antiaéreos de largo alcance. El Swordfish se lanzó al ataque a las 19:55. Los bombarderos torpederos volaron a una altura de 6 metros con un intervalo de unos 300 m y casi no encontraron resistencia, solo se disparó contra los dos últimos vehículos. Los pilotos reportaron uno o dos impactos [45] . De hecho, el "pez espada" no logró ni un solo impacto, solo uno de los torpedos explotó a 25 metros del costado del "Strasbourg", sin causar daños [72] .
Las acciones de la aviación francesa fueron igualmente infructuosas [64] . A las 17:30, cinco cazas franceses Curtis Hawk H-75A atacaron al Swordfish , que estaba corrigiendo su fuego. Los tres Skews en el aire , escoltando al Swordfish , que atacó a Estrasburgo, iniciaron una acalorada batalla con los Hawks. La cola de Skewah número L 2915 fue derribada, ambos miembros de la tripulación murieron [45] . Más tarde, los cazas franceses, armados con bombas de 75 kg [64] , intentaron atacar a los barcos británicos. El ataque se vio obstaculizado por la falta de visores de bombas, el fuego antiaéreo de los barcos y las escaramuzas con el Skew. El hidroavión Breguet Br.521 de Bizerta también se unió al ataque de los cazas. Sin embargo, todo lo que pudieron lograr fue unas pocas explosiones de bombas cerca del destructor Wrestler [45] .
Force "H" se dirigió a Gibraltar, donde regresó el 4 de julio [74] . Después de recibir una señal de un avión de reconocimiento de que los barcos británicos se habían alejado, la velocidad del Strasbourg se redujo a 20 nudos y los mamparos blindados se rompieron en las salas de calderas. En la sala de calderas No. 2, las calderas se encontraban a una presión de operación de 27 atmósferas, pero las treinta personas del personal yacían inconscientes por el calor y los gases tóxicos que allí se acumulaban por daños en la ventilación. Cinco personas murieron pronto. El conducto de ventilación dañado se reparó rápidamente y, una hora más tarde, el acorazado pudo volver a ir a toda velocidad [aprox. 21] [75] .
Mientras tanto, a las 18:00 horas en Mers-el-Kebir, los remolcadores Estrelle y Cotentin, junto con los patrulleros Ter Neuve y Setus, clavaron el Dunkerque en la orilla - unos 30 metros de su proa fueron arrastrados a un 8- banco de arena de un metro [63] . El acorazado tomó alrededor de 700 toneladas de agua a través de los agujeros, y otras 150 toneladas de lastre se llevaron a los tanques del lado de babor para igualar el balanceo. Los equipos de emergencia comenzaron a reparar los daños. A las 19:00, Zhansul ordenó evacuar a la tripulación; solo quedaban a bordo unas 360 personas, involucradas en los trabajos de reparación. A las 19:30, Jansoul informó a Somerville de la evacuación, pero solo recibió una orden de Le Luc en respuesta para detener las negociaciones con el enemigo. Los heridos fueron trasladados a un hospital de San André. 800 personas de Dunkerque desembarcaron y fueron enviadas desde Orán a Toulon en los transatlánticos Champollion y Mariet Pasha [75] .
En la noche del 4 de julio, el Ark Royal preparó aviones para atacar al Dunkerque, que estaba varado en la costa en el fuerte de Mers-el-Kebir. Se prepararon para el vuelo doce Swordfish con seis bombas de 114 kg cada uno y nueve Skews con una bomba de 227 kg [aprox. 22] . Hasta las 5 de la mañana, la formación británica estuvo en medio de la niebla, lo que retrasó la salida de la aeronave. El ataque diurno se consideró demasiado arriesgado y se canceló. La Fuerza "H" se dirigió a Gibraltar, donde llegó la noche del 4 de julio [45] .
Los puertos de Mers-el-Kebir y Orán fueron reconocidos por el comando francés como inseguros y la mayor parte de los barcos franceses fueron enviados a otras bases. El 4 de julio, el portaaviones Commandant Test partió de Mers el-Kebir rumbo a Bizerta. Los cruceros ligeros y los líderes de Argelia fueron trasladados a Toulon. Siete destructores fueron trasladados de Orán a Argelia: Brodeley, Trombe, Tramontan, Tornad, Typhon, Brestois y Boulogne. Los patrulleros coloniales Chamois, Batayoz, Empetuose y Rigaud de Janouil fueron enviados a Bizerta después del Comandante Testu [68] . La noche del 3 de julio, los submarinos británicos recibieron la señal de hundir los barcos franceses que habían descubierto. "Commander Test" fue descubierto por el submarino "Proteus", pero no pudo ir al ataque. El vigilante del Rigaud de Januille tuvo menos suerte: en el paso a Bizerta, fue torpedeado por el submarino Pandora, que se encontraba en la región de Argel, después de lo cual se hundió [76] .
El 4 de julio, se extinguieron los incendios en Dunkerque, comenzaron los trabajos para restaurar el suministro de energía, sellar agujeros y bombear agua. A pesar de la gran pérdida de vidas, el daño al equipo no fue demasiado grande, y Jansul creía que en unos pocos días sería posible reparar la caldera y los colectores de vapor, y luego ir a Toulon para una revisión general. Informó de ello al mando en Francia y al almirante Esteve en Bizerta. Este último no dejó de emitir un comunicado para la prensa argelina, en el que se informaba que los daños del Dunkerque eran pequeños y que en pocos días llegaría por sus propios medios a Toulon [75] .
En ese momento, el reconocimiento aéreo británico no había podido determinar el alcance de los daños en el Dunkerque. Tras recibir información sobre el comunicado de Esteve, Somerville recibió órdenes de Churchill y del Almirantazgo para hacerse a la mar y "terminar el trabajo" [75] . El 5 de julio, a las 19:00 horas, la formación "H" partió de Gibraltar integrada por "Hood", "Valiant", "Ark Royal", "Aretyuza", "Enterprise" y 10 destructores [45] . El más lento de los acorazados, el Resolution, quedó en la base [77] . Dado que el Dunkerque estaba estacionado cerca del pueblo de St. Andre, Somerville decidió que el bombardeo del acorazado francés podría causar bajas civiles. Por lo tanto, de acuerdo con el Almirantazgo, se decidió atacar Dunkerque con torpederos del Arc Royal [75] .
Los aviones británicos atacaron en tres oleadas. A las 4:20, cuando el Ark Royal estaba a 36°19′ N. sh. 02°23′ O D. , a unas 100 millas de Orán, seis Swordfish del 820 Squadron despegaron de su cubierta. El avión llevaba torpedos Mark XII con fusibles de proximidad Duplex. Los torpedos se fijaron a una velocidad de 27 nudos y una profundidad de 3,6 metros. A las 4:45 a. m., un trío de Swordfish del Escuadrón 810 despegó, cubierto por seis Skews del Escuadrón 800. A las 5:20 a. m. despegaron tres Swordfish del 810 Squadron y seis Skews del 803 Squadron .
Los barcos franceses estaban en una posición poco envidiable. Todos los cañones de 130 mm de Dunkerque estaban fuera de servicio y no se restableció el suministro de energía a sus directores. Los asistentes de cañones antiaéreos y ametralladoras fueron evacuados. Jansul y el comandante del Dunkerque, Seguin, ordenaron al equipo que abandonara el barco en caso de un ataque aéreo. No se realizó reconocimiento aéreo. No había cobertura de combate. No se instalaron redes antitorpedo alrededor de Dunkerque. En el lado de estribor del acorazado estaba la guardia "Ter Neuve", en la que se evacuaron los cuerpos de los muertos. A bordo de la guardia había cargas de profundidad , la mayoría sin fusibles, cuyo peligro se despreció [75] .
La primera ola de torpederos voló en círculos a 15 millas de la costa a una altitud de 2100 metros para atacar al amanecer, que se esperaba para las 4:53. A las 5:28 [aprox. 23] , cuando los primeros rayos del sol detrás de las montañas iluminaron el puerto de Mers el-Kebir, los torpederos se lanzaron al ataque [45] . La sorpresa fue un éxito: durante el ataque, la mayor parte de la tripulación del Dunkerque dormitaba pacíficamente en la cubierta. Sin embargo, a pesar de la falta de resistencia, alcanzar un objetivo estacionario a poca profundidad resultó ser una tarea difícil. Ninguno de los torpedos disparados por los aviones de la primera oleada alcanzó el Dunkerque. Uno de los torpedos impactó en Ter Neuve pero no explotó. El vigilante comenzó a hundirse [78] . A las 5:47, una segunda oleada de torpederos se lanzó al ataque [79] . Fue recibida por fuego antiaéreo y tampoco logró acertar en el acorazado. Sin embargo, uno de los torpedos alcanzó Ter Neuve, partiéndolo por la mitad. El vigilante se hundió rápidamente [78] . Los aviones de la tercera ola sobrevolaron el cabo Falcon a las 5:50. Fueron recibidos por combatientes franceses, quienes inmediatamente se encontraron en combate con las escoltas de Skew. En la batalla, uno de los Skews del escuadrón 803 resultó dañado y luego, al no llegar al portaaviones, se sentó en el agua. Su tripulación fue rescatada por el destructor Videt [45] . Los bombarderos torpederos de la tercera ola tampoco lograron impactar en el Dunkerque. Uno de los torpedos hundió al remolcador Estrel, que maniobraba a 70 metros del acorazado. Otro torpedo, presumiblemente, pasó por debajo de la quilla del acorazado y aterrizó en los restos del barco de guardia Ter Neuve. La explosión del torpedo provocó la detonación de al menos 14 de las 44 cargas de profundidad de la patrulla. La explosión de 1.400 kg de cargas de profundidad fue horrenda. Una columna de agua fangosa se elevó a una altura de unos 100 metros [78] .
El epicentro de la explosión se ubicó al comienzo del compartimento G, cerca del mamparo entre los compartimentos G y F, en el área del borde frontal de la barbeta de la torreta No. 2 del calibre principal. Por orden de Seguin, durante el primer ataque de los torpederos, los sótanos de los cañones de 330 mm se inundaron, eliminando así la posibilidad de su detonación. Como resultado de una explosión submarina, se formó un agujero de 18 x 12 metros en el tablero. El mamparo antitorpedo de 40-50 mm se arqueó durante 40 metros y se abrió una fuga en muchos lugares. Las salas de máquinas, el puesto de control de incendios y el puesto de mando de control de daños del buque se inundaron. Las placas del cinturón principal se combaron hacia adentro, abultando la cubierta blindada. Los directores de control de incendios [aprox. 24] . El casco tomó alrededor de 20,000 toneladas de agua y el acorazado se asentó en el suelo. Luego se niveló una lista de 5 ° por contrainundación [aprox. 25] [80] .
Las consecuencias de la explosión de las cargas de profundidad de Ter Neva resultaron ser más graves de lo que los británicos podían esperar: una explosión de 1400 kg de explosivos equivalía a golpear 8 torpedos británicos. El Dunkerque estuvo fuera de servicio durante al menos unos meses . Con la capacidad de producción limitada de Oran, sus reparaciones temporales se completaron en julio de 1941 y la transición a Toulon se llevó a cabo solo en febrero de 1942 [81] .
Las pérdidas británicas acumuladas fueron mínimas y ascendieron a seis aviones. El 3 de julio, además de dos Swordfish perdidos durante el ataque de Estrasburgo y un Skew derribado por cazas franceses [82] , se perdieron dos aviones más. Uno de los "Swordfish" del escuadrón 810, primero corrigiendo el fuego del "Hood" y luego monitoreando el "Strasbourg", se sentó en el agua por quedarse sin combustible. La tripulación fue recogida por el destructor Wrestler. Otro Skew aterrizó en el agua no lejos del Ark Royal. El 6 de julio, uno de los Skews, dañado en la batalla con los cazas franceses, no llegó al portaaviones y aterrizó en el agua. Su tripulación fue rescatada por un destructor británico [45] . La pérdida total en personas es de 2 tripulantes del Skew, derribado el 3 de julio [18] .
Las pérdidas oficiales de los franceses en las operaciones del 3 y 6 de julio ascendieron a 1297 personas. La distribución de estas pérdidas entre los barcos difiere según la fuente. Las tripulaciones de Dunkirk y Brittany sufrieron las mayores pérdidas. Según Jordan y Dumas, 210 miembros de la tripulación del Dunkerque murieron en las operaciones del 3 y 6 de julio: 9 oficiales, 32 capataces y 169 marineros [80] . Según Aleksandrov, junto con Brittany, su comandante, el capitán de primer rango Le Pivan, 37 oficiales, 155 capataces y 784 marineros se hundieron. En 1942, el almirante Darlan erigió una placa conmemorativa en la presa frente al lugar de la muerte del Brittany. El casco del barco fue levantado y en 1952 desmantelado para metal [55] .
El almirante Zhansul y el comandante del "Dunkerque" Seguin cometieron una serie de errores graves. Su conflicto civil les impidió partir a tiempo el 3 de julio, y la falta de redes antitorpederos, la incapacidad para organizar la defensa aérea del acorazado y la presencia de guardias con cargas de profundidad amartilladas cerca del barco llevaron al fracaso del Dunkerque. por mucho tiempo. En la Armada británica, esto pondría fin a sus futuras carreras. Sin embargo, la situación en la flota francesa en julio de 1940 era tal que, gracias a la lealtad de los oficiales al mando, estos errores tuvieron poco efecto en su destino. Al llegar a Toulon, Jansul fue reprendido por Darlan. Como resultado de la reorganización de la flota, el Escuadrón Atlántico fue abolido y Zhansul perdió su puesto, pero recibió una quinta estrella y se convirtió en almirante de pleno derecho [80] . Seguin fue nombrado comandante de "Estrasburgo" y permaneció así hasta noviembre de 1941 [83] .
A pesar de que un acorazado fue hundido y dos dañados, el 3 de julio la flota británica completó la tarea solo parcialmente: el objetivo principal de la operación era neutralizar los acorazados más nuevos. El Strasbourg, por otro lado, irrumpió ileso en Toulon, y el daño al Dunkerque podría repararse en unos pocos días. Solo un ataque repetido el 6 de julio dejó fuera de combate al Dunkerque durante mucho tiempo. Las relaciones diplomáticas se cortaron oficialmente de inmediato. Al mismo tiempo, como había prometido Jansul, la flota francesa, que antes había sido pro-británica, comenzó a considerar a la flota británica como su enemiga [76] . A las 20:00 horas del 3 de julio, el almirante Darlan ordenó a la flota que atacara a los barcos británicos que encontraran, dondequiera que se encontraran, una decisión que sin duda favoreció a Alemania. Los barcos franceses de los puertos mal defendidos del norte de África (Mers el-Kebira, Orán y Argel) fueron trasladados a Toulon, que se encontraba cerca de la zona de ocupación alemana. La ruptura entre Francia y Gran Bretaña condujo a una revisión de los términos de la tregua. Ya el 4 de julio se cancelaron las disposiciones relativas al desarme de la flota [84] . El general de Gaulle , comandante de las fuerzas armadas de la Francia Libre , que continuó la batalla con Alemania, escribió en sus memorias que la agresión en Mers-el-Kebir golpeó duramente sus planes. La afluencia de voluntarios que querían continuar la lucha se redujo drásticamente [85] .
Sin embargo, el gobierno francés razonó que, además de la ocupación alemana, los problemas con Gran Bretaña eran innecesarios. El 5 de julio, Darlan emitió una nueva orden para atacar cualquier barco británico que se acercara a 20 millas de la costa francesa . En la propia sociedad francesa, los acontecimientos de Mers-el-Kebir se percibieron de forma ambigua. Los puertos africanos estaban demasiado lejos del territorio europeo de Francia. La mayoría de los franceses estaban más preocupados por la ocupación de parte del territorio francés por parte de Alemania, y era Alemania la que era considerada por la población y el ejército como el principal enemigo. Muchos simplemente no podían creer que los británicos abrieran fuego primero. Todo ello provocó un cierto aislamiento de la flota respecto del ejército y la población [86] .
La armada británica no tomó a la ligera las órdenes de su gobierno. Se sabe de la actitud negativa hacia ellos del almirante Cunningham , quien resolvió pacíficamente la cuestión del desarme de la escuadra francesa en Alejandría [aprox. 26] . En una reunión especialmente dedicada de la Cámara de los Lores en 1954, también se expresaron las opiniones de los almirantes North y Somerville. Sin embargo, todas sus protestas en julio de 1940 fueron rechazadas, y la orden del Gabinete de Guerra para el ataque fue declarada irrevocable [87] .
La Armada británica había disparado antes contra los barcos de su aliado. En 1807, los británicos, aliados de Dinamarca , exigieron que la flota danesa fuera trasladada a puertos ingleses para su internamiento . Después de recibir una negativa, el escuadrón danés fue fusilado por la flota británica en la rada de Copenhague [84] . Desde el punto de vista del gobierno británico, las medidas preventivas para neutralizar la flota francesa estaban justificadas. Gran Bretaña se aseguró manteniendo su ventajoso equilibrio de poder en el Mediterráneo y en la zona de las Islas Británicas. Según Churchill, Gran Bretaña mostró así al resto del mundo, principalmente a los Estados Unidos, su disposición a continuar la lucha. La determinación del gobierno también se convirtió en un incentivo adicional para el pueblo en la batalla que se desarrollaba por Gran Bretaña [7] . Por lo tanto, se dio esta orden, que el mismo Churchill calificó de "terrible, pero necesaria" [88] . Los almirantes británicos sintieron que, si se les daba más tiempo, se podría encontrar una solución pacífica en Mers el Kebir, como en Alejandría. Sin embargo, la presión del gobierno británico y las medidas de represalia de la flota francesa no dieron este tiempo, lo que condujo a la tragedia [89] .
El 12 de julio, el gobierno francés anunció que se desplazaría únicamente a acciones defensivas y que respondería a la agresión sin la ayuda de antiguos enemigos, es decir, Alemania e Italia [90] . El gobierno británico, sin embargo, dio por terminado el incidente y, a su vez, emitió una orden de no entrar en batalla con los barcos franceses, a menos que entraran en la zona ocupada por los alemanes [86] .
El 27 de noviembre de 1942, cuando los alemanes intentaron capturar la flota francesa en Toulon , los marineros franceses hundieron sus barcos . Los acorazados Estrasburgo, Dunkerque y Provenza, que sobrevivieron a la tragedia de Mers-el-Kebir, también se encontraban entre los barcos hundidos. La flota francesa, que permaneció leal a su gobierno y no se pasó al lado de las tropas anglo-estadounidenses que capturaron el África francesa, cumplió la promesa hecha por Darlan el 18 de junio de 1940: los barcos franceses no fueron al Eje. [91] .
Varios cientos de marineros muertos fueron enterrados en la sección militar del cementerio sobre el puerto de Mers el Kebir. En 1954, cuando se levantaron los restos de los marineros de Bretaña, se colocaron en un cementerio en una cripta . Los nombres de todos los muertos fueron grabados en las paredes de la cripta, y en la parte superior se instaló un asta con la bandera de Bretaña , la provincia que dio nombre al acorazado. En 1983 se formó la "Asociación de Ex Marineros y Familiares de Víctimas de Mers El Kebir". Su objetivo era proteger los monumentos y devolver los restos de los marineros a su tierra natal. Después de que Argelia obtuviera la independencia, los familiares de las víctimas expresaron su preocupación por la seguridad de las tumbas y los monumentos. Hasta principios de la década de 1990, el cementerio estuvo bajo el cuidado del ejército argelino y los familiares de las víctimas podían visitarlo libremente. En el aniversario de la batalla, se llevaron a cabo ceremonias solemnes en el cementerio. Sin embargo, entonces, debido a los disturbios en Argel, se limitó el acceso al cementerio. El cementerio en sí ya no estaba vigilado. En mayo de 2005, apareció información en los medios franceses de que el cementerio había sido atacado por vándalos [92] .
Una comisión organizada por la Sociedad Francesa de Veteranos visitó Mers-el-Kebir y descubrió que algunas de las cruces de las tumbas habían sido rotas, la cripta abierta y las tablas de cobre con los nombres de los muertos robadas. Hasta la fecha, la "Asociación de Ex Marineros y Familiares de las Víctimas de Mers el Kebir" continúa negociando con los gobiernos de Francia y Argelia sobre la exhumación y el nuevo entierro de los restos en territorio francés [92] .