A pesar de que una de las escrituras más antiguas del mundo, la escritura egipcia , se originó en África (desde el 4000 a. C. hasta el siglo IV d. C.), la mayoría de las lenguas africanas permanecieron sin escribir durante mucho tiempo.
En el II-I milenio antes de Cristo. mi. en el norte de África aparecen varios tipos más de escritura:
En el siguiente milenio, la escritura árabe se generalizó en el norte de África (desde el siglo VII), al principio solo para el árabe , luego para otros idiomas: bereber (desde el siglo XII), los idiomas de África occidental y oriental (el so -llamado " ajam "). En los siglos VIII-XI. en Nubia (sur de Egipto ) , el antiguo alfabeto nubio derivado del copto se utilizó para el idioma nubio .
Después de eso, recién en el siglo XIX aparecieron nuevos intentos de crear escritura, ya bajo la influencia de la cultura árabe y europea (y muchas veces en oposición a esta última). Ellos (fueron) concentrados en varias áreas de África Occidental .
Varios de estos sistemas de escritura han ganado algo de popularidad:
Todos menos el nko alfabético y el bajo son silábicos.
Se utilizaron dos escrituras para idiomas especialmente creados en las comunidades semicristianas locales de Nigeria :
Algunos alfabetos más siguieron siendo propiedad de sus autores y, a veces, de personas cercanas:
Poco se sabe sobre los otros tres sistemas:
en la década de 1920 También se creó el alfabeto Osmanya para el idioma somalí , en la década de 1970. reemplazada por la escritura latina .
El uso de la escritura griega en África siempre se ha limitado al griego, como ocurrió originalmente con el latín (durante la época del Imperio Romano ). Desde el siglo XVIII La escritura latina comienza a usarse para los idiomas locales.
Así, a principios del siglo XXI. en África, además de la escritura latina y árabe , se siguen utilizando el etíope , el tifinagh , el nko , el vai , el bassa y, en una medida muy limitada , el copto .