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El tocino ( inglés bácon ) es un tipo de carne de cerdo salada [1] preparada a partir de varias partes de una canal de cerdo, generalmente de panceta de cerdo o de cortes menos grasos de la espalda. El tocino se come solo, como guarnición (especialmente para el desayuno) o como ingrediente secundario para dar sabor a los platos (como el sándwich club ). El tocino también se usa para rellenar carnes fritas, especialmente de caza , incluidos el venado y los faisanes, y también se puede usar como una capa de carne frita para darle sabor. La palabra proviene del antiguo alto alemán Bahho , que significa "nalga", "jamón" o "lado de tocino", ycognado con tocino francés antiguo [2] [3] . La palabra también puede estar lejanamente relacionada con el alemán moderno Bauch , que significa "vientre" [4] . La carne de otros animales como la res , el cordero , el pollo , la cabra o el pavo también puede cortarse, conservarse y cocinarse para que parezca tocino, e incluso puede denominarse apropiadamente, como tocino de pavo [5] . La producción de esa carne es común en áreas con predominio de población que profesa el judaísmo y el islam, ya que ambas religiones prohíben el consumo de carne de cerdo [6] . También hay un tocino vegetariano a base de soja .
Antes de la llegada de los equipos de refrigeración modernos, era necesario curar la carne de cerdo con curado para el almacenamiento a largo plazo de la carne. Sin embargo, el sabor impartido a la carne por varios métodos de curado se ha vuelto muy apreciado, y aunque el curado de la carne generalmente ya no es necesario en los países desarrollados, todavía se usa ampliamente debido al sabor y otras propiedades que imparte a la carne. El tocino se sala sumergiéndolo en salmuera; este método se denomina salado en húmedo o frotando con sal cristalina; este método se denomina salado en seco [1] [7] . Los endurecedores, principalmente nitritos o nitratos , se agregan a la salmuera de tocino para acelerar el curado y estabilizar el color. Una vez curado, el tocino se puede curar durante semanas o meses en aire frío, o ahumado o hervido [1] . El tocino fresco y curado generalmente se cocina antes de las comidas, a menudo en una sartén. El tocino hervido está listo para comer al igual que el tocino ahumado, pero se puede cocinar más antes de comer. Se pueden lograr diferentes tonos de sabor utilizando diferentes tipos de madera. Considerado uno de los primeros libros de cocina estadounidenses, The Virginia Housewife [ 8] . En la historia estadounidense temprana, hervir y ahumar el tocino (así como hacer salchichas) parece haber sido uno de los pocos procesos de cocción que no estaba segregado por género [9] .
El tocino se diferencia de otras carnes de cerdo saladas en las partes de la canal de cerdo utilizadas y en el envasado. El tocino siempre se almacena seco, mientras que otros tipos de carne de cerdo salada se pueden almacenar en salmuera. Históricamente, los términos jamón y tocino se referían a diferentes cortes de carne que se salaban o envasaban de la misma manera, a menudo juntos en el mismo barril. Hoy en día, el jamón se define como un producto cárnico derivado de la espalda de un cerdo, y una salmuera especial para curar el jamón contiene más azúcar que la salmuera de tocino. El tocino es menos dulce en comparación con el jamón, aunque se utilizan ingredientes como el azúcar moreno o el jarabe de arce para darle sabor . El tocino es similar a la manteca de cerdo salada , que a menudo se elabora con cortes similares, pero el cerdo salado nunca se ahuma y tiene mucha más sal [10] . El tocino se procesa para prevenir la triquinosis [11] causada por trichinella , un gusano redondo parásito que puede morir calentándose, congelando, curando o fumando [12] . También se pueden agregar polifosfatos de sodio, como el trifosfato de sodio, para que el producto sea más fácil de cortar y para reducir las salpicaduras de grasa al freír tocino.
Las variedades de tocino dependen del corte a partir del cual se preparan [1] [10] . Se utilizan diferentes cortes para hacer tocino, según las preferencias locales.
La incorporación de la piel en diferentes tipos de tocino, conocida como "corteza de tocino" [18] , varía según los tipos de tocino, aunque es menos común en los países de habla inglesa.
El tocino a menudo se sirve con huevos y salchichas como parte de un desayuno inglés completo [19] .
La forma más común es el tocino mediano, que incluye una porción de tocino grasoso rayado y una porción de tocino trasero. En respuesta al creciente enfoque de los consumidores en las dietas, algunos supermercados también ofrecen solomillo. Se vende como tocino de corte corto y generalmente cuesta un poco más que el tocino mediano. Ambas variedades suelen estar disponibles sin piel [20] .
En Canadá, el término "tocino" por sí solo generalmente se refiere al tocino lateral [21] . El tocino canadiense es un corte magro de lomo de cerdo con poca grasa circundante [21] . El tocino con harina de guisantes es tocino sin ahumar, curado en húmedo y rociado con harina de maíz finamente molida (históricamente, se rociaba con guisantes secos molidos) [21] . Es popular en el sur de Ontario . El tocino a menudo se come en el desayuno, como huevos duros o panqueques. El jarabe de arce se usa a menudo como saborizante para el tocino en Canadá.
Algunos significados de tocino son los mismos que el término en alemán Speck ( tocino ). Los alemanes usan el término "tocino" para Frühstücksspeck ("tocino de desayuno"), es decir, rebanadas de cerdo curadas o ahumadas. Los embutidos alemanes tradicionales prefieren el jamón, pero Wammerl panceta de cerdo a la parrilla) sigue siendo popular en Baviera.
Los pequeños cubos de tocino (llamados Grieben o Grammerln en Austria y el sur de Alemania) son un ingrediente bastante importante en varios platos del sur de Alemania. Se utilizan para añadir sabor a las sopas y ensaladas, así como para hacer bolas de masa hervida con tocino y varios platos de fideos y patatas. En lugar de cocinarse en casa con cortes de carne más grandes, se venden como Baconwürfel ("cubos de tocino") semiacabados en las tiendas alemanas.
En Japón, el tocino es una carne de pecho salada y ahumada, similar a la de los EE. UU., y se vende en tamaño estándar o medio. El tocino en Japón se diferencia del tocino en los Estados Unidos en que no se vende crudo sino precocido y tiene una textura similar al jamón cuando se cocina [22] . Una panceta de cerdo en rodajas sin procesar llamada bara es muy popular en Japón y se usa en una variedad de platos (como yakitori y yakiniku ).
El tocino trasero es la forma más común en Gran Bretaña e Irlanda y es el significado común del término simple "tocino". Una rebanada delgada de tocino se llama "loncha". Alrededor del 70 % del tocino se vende como lonjas [23] . También están disponibles cortes dorsales muy recortados que consisten solo en el ojo de la carne, llamados medallones. Todos los tipos de tocino pueden ser sin ahumar o ahumados. El tocino lateral americano común se llama tocino rayado [24] . También se utiliza un corte largo, llamado tocino mediano, que es tocino dorsal por un lado y rayado por el otro. También se utilizan otros cortes menos comunes. El tocino también se vende y se sirve en cortes, generalmente hervidos o fritos, o en rebanadas más gruesas llamadas chuletas o bistecs. Suelen comerse con otros platos [7] . En el Reino Unido, el tocino sin ahumar se llama "tocino verde" [7] . Las rebanadas de tocino fritas o asadas son parte de un desayuno inglés completo tradicional. Los sándwiches de tocino caliente son un plato de café popular en el Reino Unido e Irlanda [25] y se recomiendan extraoficialmente como una cura para la resaca [26] .
Por sí mismo, el término "tocino" generalmente se refiere al tocino de acompañamiento, que es el tipo de tocino más popular que se vende en los EE. UU. El tocino trasero se conoce como "tocino canadiense" o "tocino canadiense" y generalmente se vende precocido y cortado en rodajas gruesas [27] . El tocino americano incluye variedades de tocino ahumado en nogal americano o humo de manzana y sazonado con condimentos como chile , azúcar moreno, miel o melaza [28] . El tocino sin cortar se conoce como "trozo de tocino" [29] .
Las regulaciones del USDA solo reconocen el tocino como enlatado si ha sido tratado con nitritos o nitratos sintéticos (como nitrato de sodio o nitrato de potasio ). Esto significa que el tocino tratado con nitritos derivados del apio o la remolacha (que tiene el mismo resultado químico) debe etiquetarse como no enlatado e incluir una etiqueta que diga "sin nitratos ni nitritos añadidos distintos de los que se encuentran naturalmente en el apio". También hay tocino disponible comercialmente que no ha sido tratado con nitritos [30] .
En los Estados Unidos y Canadá, ha habido un aumento en la popularidad tanto del tocino como de las recetas que lo usan. Este fenómeno se llama beconomanía . Desde 2011, las ventas de tocino en EE. UU. han aumentado significativamente. Las ventas crecieron un 9,5% en 2013 para alcanzar un récord de casi 4.000 millones de dólares en EE. UU. Según una encuesta realizada por Smithfield Foods , el 65 % de los estadounidenses considera que el tocino es su alimento nacional [31] . Platos como "explosión de tocino" , "tocino estilo pollo frito" y tocino cubierto de chocolate se han popularizado a través de Internet [32] , al igual que el uso de tocino confitado. Las recetas se difundieron rápidamente a través de los medios nacionales, blogs de comida y YouTube [33] [34] . Los restaurantes organizan y organizan noches de degustación de tocino y cerveza [35] , The New York Times informó sobre el tocino infundido con whisky irlandés que se usa en los cócteles del Día de San Patricio [36] y famoso chef Bobby Flay respaldó al club "Tocino del mes" en línea , en prensa [37] y en la televisión nacional [38] . Los comentaristas atribuyen este aumento de interés en el tocino a lo que consideran idiosincrasias culturales estadounidenses . Alison Cook, una periodista que escribe para el Houston Chronicle , aboga por la ciudadanía estadounidense del tocino, citando usos históricos y geográficos del tocino . En la literatura estadounidense temprana, en el poema de 1708 de Ebenezer Cook The Weed Factor", una sátira sobre la vida en la América colonial temprana, el narrador ya lamenta que prácticamente toda la comida en América estaba hecha de tocino .
Debido al aumento de la popularidad del tocino, en diciembre de 2016, el stock nacional de panceta de cerdo congelada en los Estados Unidos era de 8,1 millones de kg, el más bajo en 50 años [40] .
Los platos más habituales con bacon son los huevos revueltos con bacon, el sándwich con bacon, lechuga y tomate ( sándwich BLT ), la ensalada Cobb y diversos productos envueltos en bacon, como las vieiras , los espárragos o las gambas [41] [42] [ 43] . Los platos de tocino inventados recientemente incluyen "tocino estilo pollo frito", tocino cubierto de chocolate, cecina de tocino, helado de tocino y "explosión de tocino". Mermelada de tocino y mermelada de tocino también están a la venta
En los EE. UU. y Europa, el tocino se usa comúnmente como saborizante para otros alimentos, a menudo en forma de trozos de tocino. El tocino rayado se usa más comúnmente en los EE. UU. como aderezo para pizza, ensaladas, sándwiches, hamburguesas, papas al horno, perritos calientes y sopas. En los EE. UU., el tocino ahumado rebanado se usa con menos frecuencia que el tocino rayado, pero a veces se encuentra en pizzas, ensaladas y tortillas .
El tocino también se usa en la cocina. Por ejemplo, el pastel de carne envuelto en tocino [44] , que se puede mezclar con judías verdes [45] o servir salteado con espinacas .
La grasa de tocino se vuelve líquida cuando se calienta y se convierte en manteca cuando se enfría. Tiene un fuerte aroma y se utiliza para diversos fines en la cocina. En la cocina británica y del sur de los EE. UU., la grasa de tocino se usa como base y como saborizante multiusos para todo, desde salsa de pan de maíz [46] hasta aderezo para ensaladas [47] .
En Alemania, Griebenschmalz se usa como pasta de tocino.
El tocino se usa a menudo en una técnica de cocina llamada bardo, que consiste en apilar o envolver tiras de tocino en un trozo de carne magra para aumentar la cantidad de grasa en un plato. A menudo se usa para asar carne de caza y es un método tradicional de hacer filete miñón de res que se envuelve en tiras de tocino antes de cocinarlo. El tocino en sí se puede desechar más tarde o comer como chicharrones. También se puede cortar en manteca.
Una cucharadita de grasa de tocino, con muy poco valor nutricional agregado, contiene 38 kilocalorías [48] . La grasa del tocino está saturada en un 40 % [48] . A pesar de los controvertidos riesgos para la salud del consumo excesivo de grasa de tocino, sigue siendo popular en la cocina del sur de Estados Unidos [49] .
Una rebanada de tocino cocido de 10 gramos contiene 4,5 g de grasa, 3,0 g de proteína y 205 mg de sodio [50] . El contenido de grasas, proteínas y sodio varía según el corte y el método de preparación. El 68% de la energía dietética del tocino proviene de la grasa, casi la mitad de la cual es grasa saturada [51] . Una porción de tres rebanadas de tocino contiene 30 mg de colesterol (0,1 %) [51] [52] .
Los estudios muestran consistentemente que el consumo de carnes procesadas se asocia con una mayor mortalidad y un mayor riesgo de varias enfermedades graves, como el cáncer , las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2 [53] [54] . Aunque, a partir de 2017, estas asociaciones no se han establecido inequívocamente como causales , lo más probable es que lo sean [54] .
El tocino puede contener nitritos que pueden formar nitrosaminas cancerígenas . En los Estados Unidos , el nitrito de sodio no puede exceder ciertos niveles en el tocino. Se puede agregar vitamina C o eritorbato de sodio al tocino , lo que reduce significativamente la formación de nitrosaminas. La vitamina E también reduce los niveles de nitrosamina. El tocino frito a temperaturas más altas contiene potencialmente más nitrosaminas que el tocino frito a temperaturas más bajas [55] .
Según la Organización Mundial de la Salud , el consumo regular de carnes procesadas como el tocino aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal en un 18% [56] .
Para aquellos que no pueden o prefieren no comer tocino de cerdo estándar, se han desarrollado varias alternativas y sustitutos del tocino de res, pollo, pavo, soya y otros productos.
El tocino de pavo es una alternativa al tocino de cerdo [1] [57] . Las personas pueden preferir el tocino de pavo al tocino real debido a los beneficios para la salud, los tabúes religiosos u otras razones [57] . El tocino de pavo tiene menos grasa y energía nutricional que el tocino real [1] [57] pero se puede usar de manera similar (por ejemplo, en un sándwich BLT) [57] .
La carne de tocino de pavo está hecha de un pavo entero y se puede enlatar o no, ahumar, picar y procesar en tiras similares a tocino. El tocino de pavo se cocina en una sartén [57] . El tocino de pavo enlatado elaborado con carne oscura puede contener menos del 10 % de grasa [58] . El bajo contenido de grasa del tocino de pavo significa que no se fríe durante la cocción y tiende a pegarse a la sartén [58] .
Mecon es otra alternativa al tocino, elaborado enlatando cortes de cordero de manera similar al tocino [59] . Históricamente producido en Escocia , se distribuyó por todo el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial como resultado del racionamiento de alimentos [60] [61] . Hoy en día, está disponible como una alternativa al tocino, se produce para el mercado musulmán y se vende en carnicerías halal . Es muy similar en apariencia al tocino de cerdo, excepto por un color más oscuro [62] .
Otra alternativa al tocino es el tocino vegetariano, también llamado fecon o vecon [63] . Es bajo en grasas, no contiene colesterol, pero es rico en proteínas y fibra [63] . Hay aproximadamente 74 kilocalorías en dos rebanadas de tocino vegano [63] . El tocino vegetariano generalmente se hace con tiras marinadas de proteína de soya texturizada.
"Todo sabe mejor con tocino" de Sarah Perry es un libro de cocina que hace muchos cumplidos sobre el tocino y sus usos en la cocina [64] .
Por otro lado, como es el caso de la mayoría de los productores de carne, los productores de tocino han sido criticados por maltratar a los animales de granja. Se han lanzado muchas peticiones y protestas para concienciar al público y cambiar la actitud de los productores hacia sus cerdos. Muchas de estas protestas han tenido éxito: por ejemplo, después de un informe de NBC News sobre una investigación encubierta de abuso en una granja de cerdos, Tyson Foods rescindió el contrato con la granja de cerdos [65] . De manera similar a la investigación de NBC , la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos (HSUS) estaba investigando la situación en Seaboard Foods , una de las empresas porcinas que suministra productos a la cadena Walmart [66] . Según HSUS , los cerdos fueron maltratados y abusados. La portavoz de Walmart , Diane Gee, dijo: "Tan pronto como nos enteramos de las acusaciones, nos comunicamos de inmediato con Seaboard para comenzar a investigar el problema... En espera de nuestra revisión, tomaremos las medidas necesarias". También hay peticiones contra el maltrato a los cerdos, muchas de las cuales afirman que el trato actual de los cerdos en las granjas es cruel y poco ético [67] [68] .
La popularidad del tocino en los Estados Unidos ha llevado a una serie de productos comerciales que prometen agregar el sabor del tocino a cualquier plato sin el trabajo que implica prepararlo o las cualidades negativas percibidas del tocino.
Los trozos de tocino a menudo se agregan a las ensaladas o papas. También son un ingrediente esencial en las barras de ensaladas [1] . Están hechos de pequeños trozos de tocino desmenuzado [1] . En las plantas industriales se cocinan en hornos microondas continuos. Los productos similares al tocino están hechos de jamón o pavo, mientras que los productos similares al tocino están hechos de proteína vegetal texturizada aromatizada artificialmente con tocino [69] .
También hay una amplia gama de otros productos con sabor a tocino, incluyendo Bacon Salt [1] [70] , Baconnaise (mayonesa con sabor a tocino) [1] [71] , Bacon Grill (carne enlatada, similar al SPAM ) y helado de tocino .
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