Ekiben (駅 弁, "estación bento") es un tipo de comida bento que se vende en trenes y estaciones de tren en Japón . El set también incluye palillos desechablesy, si es necesario, cucharas. Los contenedores Ekiben pueden estar hechos de plástico, madera o cerámica. Muchas estaciones de tren se han hecho famosas por poder comprar ekiben , compuesto por platos locales (tokusanhin).
Ekiben empezó a venderse en las estaciones a finales del siglo XIX debido a que los trenes tenían que servir comida en viajes largos. La popularidad de Ekiben alcanzó su punto máximo en la década de 1980 y comenzó a declinar debido a la mayor disponibilidad de viajes aéreos y la llegada de los trenes de alta velocidad. Sin embargo, todavía se vende una gran cantidad de variaciones de ekiben en quioscos en estaciones, andenes y dentro de los propios trenes. Algunos de los cuales se ofrecen en contenedores únicos que pueden servir como recuerdos para los viajeros. A pesar de la disminución de la popularidad en la década de 2000, ekiben sigue siendo de interés para los turistas extranjeros.
La palabra ekiben proviene de la fusión de las palabras "eki" (駅) que significa "estación" y "ben" ( japonés弁), que es una abreviatura de " bento " (almuerzo empacado en una caja). Antes del comienzo de la era del ferrocarril, los viajeros compraban alimentos o comidas de bento de madera en las casas de té . Además, durante los descansos de las representaciones teatrales kabuki , también se podía comprar makuno-uchi bento ("cajas de comida para los descansos entre representaciones"). Con la llegada de los ferrocarriles, estos tipos de bento se convirtieron en ekiben . Se cree que la primera venta de ekiben se produjo en la estación de Utsunomiya en 1885, cuando la línea Nihon Tetsudo unía la estación de Ueno con Tokio [1] . Inicialmente, los ekiben que se ofrecían eran muy simples, ya que en la estación de Utsunomiya eran onigiri envueltos en hojas tiernas de bambú. La idea de vender el plato se extendió rápidamente por las estaciones de tren, y en 1888, el ekiben estándar con arroz y varias guarniciones comenzó a venderse en la estación de Himeji [2] .
A principios del siglo XX, muchas estaciones comenzaron a ofrecer ekiben , que consistía en platos locales, que hacían que el almuerzo fuera diferente al bento habitual. Dichos platos son exclusivos de las regiones de Japón y, a menudo, solo se encuentran en las estaciones de tren. Un ejemplo famoso es el ikameshi , un calamar relleno de arroz que se sirve en la estación Mori de Hokkaido . Originalmente era una receta de ekiben , sin embargo luego se convirtió en un importante plato regional. En muchos lugares, los ekiben se han convertido en souvenirs locales para los turistas debido a sus envases únicos y atractivos empaques [3] .
Después de la Segunda Guerra Mundial , el tráfico ferroviario de Japón creció y la popularidad de ekiben creció aún más con el lanzamiento del drama basado en manga Ekiben Hitoritabi, sobre un hombre que viaja por todo Japón para probar ekiben . En su apogeo en la década de 1980, se estima que se consumían diariamente 12 millones de cajas de alimentos. La edad de oro de ekiben terminó en la década de 1980 cuando los viajes aéreos masivos y los trenes de alta velocidad estuvieron disponibles. Hasta la década de 1980, los viajes aéreos eran más caros y los viajeros preferían utilizar los trenes, que eran mucho más lentos, por lo que el ekiben era una necesidad para viajes más largos. Los trenes más rápidos como el Shinkansen también han eliminado una gran cantidad de paradas en la ruta, lo que ha afectado la popularidad y algunas estaciones ya no ofrecen ekiben . De 1987 a 2008, el número de empresas de fabricación de ekiben se redujo en un 50 % [2] .
Ekiben también está disponible fuera de las estaciones de tren y se vende en centros comerciales y aeropuertos. Desde 1966, varios centros comerciales han albergado ferias ekiben anuales , la mayor de las cuales se lleva a cabo en los grandes almacenes Keio en la estación de Shinjuku en Tokio y en los grandes almacenes Nashin en Osaka [1] .
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