Bake-kujira (化 鯨, ballena fantasma) es un personaje de la mitología japonesa, un yokai nativo de la parte occidental de Japón [1] [2] . Este es un esqueleto viviente de una ballena que nada en el mar en la superficie del agua. Al mismo tiempo, siempre lo acompañan muchos pájaros temibles y peces extravagantes [2] . Los youkai aparecen en las noches lluviosas, cerca de los pueblos costeros, dedicados a la caza de ballenas.
Se cree que las almas de las ballenas capturadas renacen como bake kujira para vengarse de quienes les quitaron la vida. Una terrible maldición cayó sobre la persona que vio el bake-kujira, que llevó consigo a la aldea. Esta maldición causó hambre, pestilencia, incendios y otras calamidades terribles entre la gente.
En una de las historias, un pescador trata de atraparlo con su arpón, pero el arpón lo atravesó y Bake-kujira se alejó nadando. En otras historias, la gente dice que Bake-kujira trae maldiciones y desgracias generales al área donde fue visto.
Hace mucho tiempo, una tarde lluviosa, los pescadores que vivían en la Península de Shimane , en el noreste de la actual Prefectura de Shimane , notaron una enorme figura blanca frente a la costa del Mar de Japón [2] . Entrecerrando los ojos, la gente vio una ballena que nadaba cerca de la orilla. Regocijándose por la caza futura, los pescadores corrieron tras los aldeanos, agarraron sus lanzas y arpones y saltaron a los botes para alcanzar y atrapar a la presa. Pronto alcanzaron a la ballena, pero por más que arrojaron el arma, no le hizo daño al animal. Cuando las personas miraron más de cerca a través de la oscuridad, se dieron cuenta de lo que pasaba: lo que tomaron por una ballena blanca resultó ser un esqueleto desnudo sin una sola pieza de carne [2] [3] . En ese momento, el mar se llenó de muchos peces extraños que nadie había visto antes, y el cielo se llenó de una bandada de pájaros sombríos desconocidos [2] . Entonces la ballena fantasma giró bruscamente y desapareció en las profundidades del mar, y con ella desaparecieron las aves y los peces. Los aldeanos asustados regresaron a casa y se dieron cuenta de que el esqueleto probablemente era Bake-kujira, el espíritu vengativo de la ballena muerta. Y aunque nadie más lo vio, pero otros pueblos de Simane más de una vez experimentaron una maldición sobre sí mismos, lo que provocó incendios y enfermedades.