Bakeneko (化 け猫, "hombre gato") es un gato en el folclore japonés con poderes mágicos. Demonio. Uno de los tres animales de hombre lobo más populares en Japón. Los otros dos son kitsune y tanuki . [una]
Hay varias formas de que un gato se convierta en un bakeneko: llegar a cierta edad, crecer hasta cierto tamaño o tener una cola larga. En este último caso, la cola se bifurca; tal bakeneko se llama nekomata (猫 又o猫股 gato bifurcado ) .
Según el folclore japonés, cualquier gato que haya vivido más de trece años, o que pese 1 kan (3,75 kg), o tenga una cola larga, puede convertirse en bakeneko. Bakeneko puede crear bolas de fuego fantasmales, caminar sobre sus patas traseras; ella puede comerse a su amo y asumir su forma. También se creía que si un gato así saltaba sobre un cadáver fresco, lo reviviría.
A principios del siglo XVII, los japoneses usaban gatos para matar ratones y ratas que amenazaban a los gusanos de seda . Vender y comprar gatos era ilegal y los animales vagaban libremente por las ciudades. Los gatos que fueron atrapados bebiendo aceite de lámpara (hecho de aceite de pescado) fueron considerados bakeneko.
Al igual que los kitsune , los bakeneko suelen adoptar una forma femenina. Sin embargo, la mayoría de las veces, el bakeneko resulta ser el espíritu de una mujer fallecida, que usa la magia del gato para vengarse de su esposo, por cuya culpa murió, u otro delincuente. En el teatro kabuki , hay toda una clase de obras con una trama similar, llamadas "alarma de gato" (neko so:do:mono). A menudo, los gatos actúan en manadas, recopilan información diversa y se la informan a su líder. Esto suele suceder en las reuniones nocturnas que se realizan en casas vacías. La masacre final es terrible: los gatos devoran a las personas que no les gustan. [una]
En la mayoría de las obras modernas, ya sean novelas, películas, manga , anime o videojuegos , el papel del mitológico bakeneko suele ser relegado a un segundo plano por la figura más popular entre los yokai : kitsune. Sin embargo, la imagen humana de una nekomomata - nekomusume ( Jap. 猫娘, " gatúbela ") es especialmente popular en la cultura japonesa moderna, donde se utilizan algunos atributos de los gatos, los llamados nekomimi ( Jap. 猫耳, "orejas de gato" ) , que son una de las formas más populares de cosplay .