Lotus (equipo de Fórmula 1, 1958-1994)

Team Lotus ( translit. Tim Lotus; traducido del  inglés  -  "Team Lotus") es un equipo de carreras de autos británico , uno de los más exitosos en la historia de la Fórmula 1 .

Historia

1950

Colin Chapman fundó Lotus Engineering Ltd en 1952, en Hornsey . Lotus logró un rápido éxito en 1953 y 1954 en la competencia de Fórmula Dos. El debut en la Fórmula 1 tuvo lugar el 18 de mayo de 1958 en el Gran Premio de Mónaco. Cliff Ellison y Graham Hill jugaron para el equipo . En el primer Gran Premio, Ellison llegó sexto, 13 vueltas por detrás, pero no sumó puntos según el sistema de puntuación de la época. En el Gran Premio de Bélgica de 1958, Ellison terminó cuarto y anotó los primeros y únicos puntos para Lotus en su temporada de debut. Con 3 puntos, Lotus finalizó sexto de 9 equipos. En 1959, el resultado mejoró ligeramente. Dos finales puntuables de Innes Ireland : 5 puntos y 4º por detrás de Cooper Car Company , Scuderia Ferrari y BRM .

1960

La primera victoria del equipo en Fórmula Uno se produjo en el Gran Premio de Estados Unidos de 1961 . La ganadora fue Innes Ireland. Pero un año antes en Mónaco, en un automóvil Lotus-Climax similar, Stirling Moss ganó la carrera, hablando en nombre del equipo independiente Rob Walker Racing. 3 años seguidos, de 1960 a 1962, el equipo Lotus ocupó el segundo lugar en el campeonato de constructores y, en 1963, Jim Clark finalmente ganó el título de campeonato para Lotus, ganando 7 de las 10 carreras de la temporada. La temporada de 1966 fue un fracaso. La Fórmula 1 cambió a motores de 3 litros y el equipo no estaba preparado para los cambios. 1968 comenzó con Jim Clark y Graham Hill ganando un doblete en Sudáfrica, pero Jim Clark pronto se estrelló en Hockenheim en un evento de Fórmula 2 fuera de competencia conduciendo un Lotus 48. La temporada de 1968 trajo alas a la F1 , y Colin Chapman hizo lo mismo. instalando un pequeño alerón delantero y un alerón trasero en sus coches . Graham Hill en Lotus 49 se convirtió en el campeón de este año. Al mismo tiempo, Colin Chapman trasladó la base del equipo a Hetzel en Norfolk . Se construyó una nueva fábrica en el sitio de una antigua base de bombarderos y las viejas pistas se modificaron para convertirlas en una pista de prueba.

1970

En 1970, el piloto de Lotus, Jochen Rindt , se convirtió en campeón a título póstumo. El nuevo Lotus 72 contenía muchas innovaciones, como la suspensión de varillas, la colocación de dos radiadores a los lados de la cabina, un alerón trasero agrandado de 3 planos. La suspensión delantera tenía una geometría denominada anti-diving (anti-dive) con el fin de evitar cruzar el asfalto con el morro en el momento de la frenada. Todo esto permitió a Rindt dominar el campeonato hasta que se estrelló en Monza (al coche se le quitaron alerones para aumentar la velocidad, pero el accidente se debió a la rotura del eje del freno). El patrocinador del equipo desde el '68 ha sido la tabacalera John Player & Sons (una división de Imperial Tobacco ). Los colores característicos de su nueva marca John Player Special definieron el esquema de color de los autos Lotus en esos años: negro con franjas doradas. Pero después de la muerte de Ronnie Peterson en 1978, los autos Lotus comenzaron a ser llamados "ataúdes negros" en el paddock debido al color sombrío.

En 1971 , por única vez en la historia de la Fórmula 1 , un coche con motor de turbina de gas Pratt & Whitney, el Lotus-56B , salió a la largada . Sin embargo, ninguna de las tres carreras tuvo éxito. El único resultado fue por cuenta de Emerson Fittipaldi  - 8 º lugar en el Gran Premio de Italia . Pero en 1972, un brasileño de 25 años conduciendo un Lotus se convirtió en el campeón de F-1 más joven en ese momento (el récord lo batió en 2005 Fernando Alonso ). En 1973, Lotus ganó el Campeonato de Constructores por sexta vez. Lotus se convirtió en el primer equipo en llegar a 50 victorias en Grandes Premios. Ferrari ocupa el segundo lugar detrás de Lotus en lograr esto, a pesar de que su primera victoria fue 7 años antes de la primera victoria de Lotus.

La década de 1970 fue muy exitosa para Lotus. La firma prosperó e invirtió fuertemente en el desarrollo automotriz. Los ingenieros de Lotus crearon los primeros coches que utilizaban el efecto suelo . Uno de los logros más destacados de Chapman fueron los autos Lotus 78 y Lotus 79, en los que Mario Andretti ganó el campeonato en 1978 .

1980

Colin Chapman comenzó a trabajar en un sistema de suspensión activa, pero murió en diciembre de 1982 de un infarto. Tenía 54 años. Peter Warr, un ex piloto de Lotus, se hizo cargo de la dirección del equipo. Desde 1980, Nigel Mansell jugó para Lotus durante 5 temporadas , pero los autos no eran muy confiables. El equipo rodó hasta la cola del pelotón. La única victoria de Hélio de Angelis durante este tiempo fue en el Gran Premio de Austria de 1982 .

Warr contrató al joven piloto Ayrton Senna , a pesar del deseo de los patrocinadores de John Player de mantener a Nigel Mansell en el equipo . En su segunda carrera para Lotus en el Gran Premio de Portugal de 1985, obtuvo su primera victoria. En 1986, el patrocinador cambió: la compañía tabacalera Camel se convirtió en él . La habilidad de carreras de Ayrton Senna atrajo a los mecánicos de Honda , quienes decidieron suministrar sus motores al equipo. El japonés Satoru Nakajima se convirtió en el copiloto de Lotus . El mejor resultado del equipo fue el 3er lugar en 1987. Senna solo pudo ganar dos carreras ese año y se fue a McLaren ; reemplazado por otro campeón brasileño, Nelson Piquet .

1990

A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, los resultados del equipo comenzaron a deteriorarse rápidamente. Rara vez anotó puntos. Piqué y Nakajima se fueron a Benetton y Tyrrell respectivamente . A fines de 1990, Camel terminó su asociación con Lotus, dejándolos sin el ahora familiar trabajo de pintura amarilla. Honda también dejó de suministrar sus motores, por lo que el equipo tuvo que utilizar débiles motores Lamborghini y Judd . En 1991, los ex empleados de Lotus, Peter Collins y Peter Wright, comenzaron a liderar el equipo. Los pilotos fueron Mika Hakkinen y Johnny Herbert , quienes reemplazaron a Julian Bailey durante la temporada . En el Gran Premio de San Marino de 1991, por primera vez desde 1988, ambos autos Lotus llegaron a los puntos. Se concluyó la cooperación para el suministro de motores Ford . En 1992, a pesar de grandes problemas económicos, el equipo consiguió sumar 13 puntos (11 de ellos a cuenta de Hakkinen) y ocupar el 5º puesto en el Campeonato de Constructores, por detrás de Ferrari , por delante de Tyrrell , Footwork y Ligier . En 1993, el resultado casi se repitió: 12 puntos y el sexto lugar. Alessandro Zanardi jugó para Lotus , ganando su único punto en la Fórmula 1 esa temporada. El progreso se debió en gran parte al hecho de que el equipo se basó en la "informatización" del automóvil, invirtiendo el máximo de fondos en el desarrollo de la electrónica del automóvil. Sin embargo, después de 1993, se prohibió la mayor parte de la electrónica en la Fórmula 1, y todo este trabajo perdió su significado. El equipo no sobrevivió a semejante golpe.

En 1994, Lotus actuó con motores Mugen-Honda . La deuda del equipo creció. Los autos fueron conducidos por 6 pilotos, incluidos Mika Salo y Pedro Lamy , así como varios conductores de alquiler. El contrato de Johnny Herbert fue comprado por Tom Walkinshaw . El equipo fue comprado por David Hunt, hermano del campeón de F-1 de 1976 James Hunt , pero las deudas exorbitantes impidieron que el equipo comenzara, y el equipo anunció una fusión con los forasteros Pacific Racing . Así terminó la gloriosa historia del Team Lotus en la Fórmula Uno .

Más tarde, David Hunt hizo repetidos intentos de devolver al equipo Lotus al pelotón en 1997, 1999 (incluso hubo un comunicado de prensa oficial), 2001, pero todos fracasaron.

Legado