El café en cápsulas (del italiano cialda “waffle”) es un paquete (bolsa de filtro) de café tostado molido comprimido para preparar una porción de la bebida en máquinas de café especiales ( cafeteras en cápsulas ). Las cápsulas suelen constar de dos capas de papel perforado especial. Hay varios sistemas de cápsulas, siendo los más comunes Senseo (70 mm de diámetro) y ESE (44 mm de diámetro).
Para la fabricación de cápsulas, se utilizan con mayor frecuencia mezclas de café, que consisten en varias variedades de granos de café molidos. Una cápsula contiene de 7 a 9 g de café y está diseñada para preparar una porción de café espresso (25-30 ml). La principal diferencia entre el café en cápsulas y otros métodos de preparación es la constancia del sabor y la calidad de la bebida.
Existen monodosis con café en grano de tueste medio o fuerte, así como café en monodosis descafeinado.
Por regla general, las cápsulas se envasan en papel de aluminio, donde se bombea dióxido de carbono para conservar mejor el café y preservar su sabor y aroma. El número de cápsulas por paquete puede variar de 18 a 48.
Los principales fabricantes de cafeteras de cápsulas Senseo son WMF AG (Alemania), Severin (Alemania) y Philips (Holanda).